CHAPITRE SECOND

Environs d'Argos. — Yisite au camp devant Nauplia. — Escatmouche. — Antiquités. — Positions militaires des environs de Nauplia.

Arrivé à Ârgos depuis un jotir seulement ^ je n'àvah pu satisfaire encore le désir si naturel de voir en détail des lieux où la pensée se porte avec tant d'intérêt. Le lendemain ^ avant le jour, j'étais sui" la montagne voisine de la ville , et je jouissais d'une des plus belles perspectives qui se soient jamais offertes à mes regards. Au loin , je découvrais Nauplia au pied d'un rocher bleuâtre et entourée des bâtiments de guerre qui en faisaient le blocus ; à mes pieds y la patrie des Âtrides; à droite, les nombreux détours de Lerne et de l'Erasinus dans la fertile plaine d'Ârgos; à gauche, une étendue immense bornée par les déGlés de Corinthe; dans le lointain , Mycène et une foule de villages et

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d'habitation8 éparses^ et enfin l'Inachus qui va se jeter dans le golfe de Napoli. Bientôt les rayons du soleil levant vinrent colorer ce magnifique tableau des teintes qu'on ne retrouve que sous le beau ciel de la Grèce y et complétèrent l'émotion que 'me causaient à la fois et lé charme des lieux , et la puissance des souvenirs qui s'y rattachent. Des pensées moins attrayantes sans doute ^ mais plus utiles, plus en harmonie surtout avec le désir qui m^avait attiré sur ces lieux , ne tardèrent pas à dissiper le prestige auquel je m'étais abandonné. J^examinai, non plus en philosophe, mais en, militaire, le terrain sur lequel je me trouvais.

Auprès de moi était une citadelle en ruines, construite , dit-on , par Danaûs. On y voit encore une inscription grecque qui remonte à la plus haute antiquité^ et quelques inscriptions vénitiennes tellement bien conservées, qu'on les croirait tracées de la veille. La citadelle est entourée de trois remparts , formant trois forteresses bien distinctes, et dont chacune est muniç d'une bonne citerne. On pourrait à peu de frais la réparer, et en faire une forteresse du premier ordre. Une fois approvisionnée et défendue par un petit nombre de combattants ,

l'avantage de sa )X)sition la rendrait imprenable. On pourrait au reste , selon les circonstances , y renfermer plusieurs bataillons , et y transporter avec assez de facilité de l'artillerie et des munitions. Sa po$ition élevée , et que rien ne commande, lui permettrait de battre tous les environs. Il serait également aisé^ en fortiSant le mamelon, qui n'est qu'une suite de cette montagne, et qui s'étend jusqu'à l'Inachus, de mettre Argos, ville en ce moment entièrement ouverte , en état de ne rien craindre de la part de l'ennemi. Je fis part de ces observations au sénateur et aux primats.

Us me répondirent qu'il était inutile de faire tant de préparatifs et de dépenses, attendu que les Turcs ne viendraient jamais à Argos.

A mi-côte de la montagne est un monastère consacré à la Vierge protectrice d'Argos , et construit avec les débris du temple de Junon Aêrea. A quelques pas plus bas , on me fit re-^ marquer une caverne qui sert d'asile aux bergers et aux troupeaux, et que les habitants prétendent communiquer avec des souterrains qui traversent la montagne , et s'ouvrent sur le flanc opposé. Je la parcourus, et n'y vis qu'une grotte assez étendue, mais sans issues.

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Toujours en descendant vers Argos, et sur le petit sentier qui mèn^ à l'amphithéâtre , on voit les restes d'un temple où la crédulité avait jadis placé des oracles. Près de l'emplacement où était posée la statue de la divinité, est un souterrain étroit , obscur , à peine suffisant pour qu'un homme puisse y pénétrer en rampant, et qui aboutit à un édifice eii ruines , situé à peu de distance. C'est de là, sans doute, que li^ organes du dieu répondaient aux demandes de l'espérance et de la crainte j c^est de là que leurs paroles fallacieuses firent naître ou évanouir tant de fois les attentes de l'ambition, de l'intérêt et de l'amour. Dans là même direction et sur le sentier, ouf ne tarde pas à trouver l'amphithéâtre dont j'ai déjà parlé. Il est caillé dans le roc , s'ouvre sur la plaine , et sa conservation est telle, que Tôii reconnaît encore très^aisément la place destinée aux grands, et celle qui devait être occupée par les orateurs. A droite et à gauche sont des gradins détachés de l'amphithéâtre, et où probablement on plaçait la garde qui veillait au bon ordre pendant les jeux ou les assemblées populaires. Auprès de ce monument sorit les ruines d'un bâtiment en briques, que je crois avoir

été une ancienne église romaine ^ et dans tous les environs y une foule d'excavations et de souterrains.

L'Inachus, qui doit son nom au premier roi d^ArgoSy est pendant l'hiver un torrent dont l'abondance et la rapidité inonderaient quelquefois la ville si l'on n'avait le soin de l'arrêter par des digues. Pendant l'été ^ il est entièrement à sec. Plusieurs des quartiers d'Ârgos offrent encore les restes des acqueducs qui y apportaient leg eaux.de l'Erasinus. Des puits nombreux et d'une eau excellente fournissent maintenant aux besoins des habitants. Les fontaines qu'on y voyait jadis n'existent plus.

Je m'occupai, pendant cette excursion et les suitantes, à copier, sur les ruines et sur les mues des églises^, quelques inscriptions que le lecteur né sera peut-être pas fâché de retrouver ici.