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€e fat en 1768 que Diderot résolut de vendre ses livres , pour en fair^i la dot de sa fille, ou pour se rassurer du moina sur le ^ort qui pouvait Tattendre après lui. L'impératrice de toutes les Russies , à qui la bibliothèque fut proposée par M' le prince de Gallitïîn et par M. le baron de Grimm, Tacheta quinze nulle francs , et la lui laissa , en lui faissant une pension de mille francs pour en être le bibliothécaire. Cette pension, oubliée à dessein, ne fut point payée pendant deux ans. Le prinee de Gallitzin ayant demandé à M. Dîde- . rot s'il la recevait exactement , il lui répondit qu'il n'y pensait pas'; qu'il était trop heureux que S. M. I. eût bien voulu .«cheter sa boutique et lui laisser ses outils. Le prince l'as^^ sura que ce n'était pas l'intention de sa souveraine. £u effet , quelque temps après l'imp^atiice lui manda que, pour le garantir désormais d'im pareil oubli , elle lui envoyait ein-^ quante annénes d'avance, et il reçut cinquante mille francs. Il forma dès lors le projet d'aller en Russie porter lui-innème aux pieds de Catherine xi , l'hommage de son respect et de sa reconnaissance. Pendant le séjour qu'il fit à Pélersbourg , il eut rhonn^ur de la voir et de l'entendre presque tous les jours ; il n'en parlait jamais qu'avec l'enthousiasme de Tad*mi^ation. Mais malgré les bontés dont S. M. I. daigna le com*^ bler, il était si peu fait pour vivre à la eour, qu'il n'a pu manquer d'y faire un grand nombre de gaucheries. D'ailleurs le froid et les eaux de la Newa dérangèrent prodigieusement sa santé. L'impératrice lui demanda ce qui pourrait le rendre heureux : il la supplia de lui donner une bagatelle qu'elle

eût portée , et un homme qui pût le reconduire dans son pays*

S. M. L lui donna une pierre gravée en bague ; c'était son portrait : il estimait ce bijou plus que tous les trésors du monde. Elle paya les frais de son voyage, et chargea un homme très-aimable, nommé M. Râla, de le 'ramener à La Haye.

Diderot habitait depuis trente ans un quatrième étage ; sa bibliothèque était au cinquième ; son médecin avait déclaré

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plus d'une fois qu'il périrait s'il continuait de monter. L^m- ^ératrice en ayant été informée par M. de Grimm , lui fit louer un fort bel appartement au rez-de-chaussée , rue de Richelieu. Il désira de quitter la campagne pour Tenir l'habiter : il en était enchanté ; mais il n'en a joui que douze jour».

U est mort le ^o juillet 17^4 9 des suites d'une hydropisie de poitrine , mais comme Tavaient prédit ses médecins , trèsinopinément , aprêk avoir diné de meilleur appétit qu'il n'avait fait depuis plusieurs jours , le coude encore appuyé sur la table pour manger quelques fruits en compote.

Son corps ayant été ouvert , ainsi qu'il l'avait demandé plusieurs fois , on lui a trouvé la tète aussi bien conservée que celle d'un homme de vingt an^ , un des poumons plein d'eau, et le cœur des deux tiers plus gros qu'il ne l'est communément. La vésicule du fiel , entièrement desséchée y contenait "vingt-une pierres, dont la moindre avait la grosseur d'une noisette.

£n 1780, par une délibération de la ville de Langres, le maire et les quatre échevins écrivirent à Diderot pour lui demander son portrait qu'ils voulaient payer , exigeant sculem^it qu'il donnât à l'artiste le temps nécessaire pour l'exécuter. Diderot répondit comme il le devait à ses compatriotes, et leur envoya son buste en bronze fait par M. Hondon. 11 est placé dans la salle de l'hôtel-de-ville , sur une armonre contenant VEnçyclopétiie et tous les autres ouvrages de Diderot* '^'

( Entrait d'un mamtsci-ii de M, de Fandeml Diderot. )