T»PIM

Je touche à l^cpoquc où je vis changer mon destin. Mon cœur s^était nourri, depuis la perte* de mon ëpoux , du souvenir de ces cruels événemens qui décimèrent la France, et ploogèrenl tant de familles dans le detiil etTonbli (i). Quel*»

(i) J*as8Îfttaîs un jour à nue représentation de Misan^ thropie et Repentir^ an thëâlre du faubourg Saint r Gerniaîn ; mademoiselle Contât se trouvait dans ma loge. Cette actrice célèbre avait fall.i , comme tant d*autrfs , k devenir la victime des fureurs polilicpies. Le député Le Gendre Tavait cependant environnée de sa faveur popu* laire; mais elle B'avait*dù, aibsi que la plupart de set camarades , son sulût qu'à un simple employé da comité de salut public. Ce jeune homme consacrait une partie des nui: s k df'Mruire les pièces qui devaient servir à pour-

quefoismême le souvenir de ma félicite passée apparaissait au moment ou je me rappelais que M. de BeanhamaisaTait voulu se réunir k moi etsembkit me donner, au sein de Tinfortune y le signai d*Dii meilleur avenir. Je fuyais Téclat j-ma position était supportable. Heureuse de ma liberté , il me répugnait de contracter de nouveaux nœuds; mais enfia ma destinée l'emporta sur mes projets. J*envisageais, k la vcriié, un changement plus favorable.

suivre une foule cle personnes innocentes; et ce bienfii!leur de riiumanîié fut pourtant un des notables exemples de rîngratîtude des grands. « Croirîex -tous, nov dit mademoiselle Xlontat , en nous faisant remarquer La- *bussicre dans une baignoire de côte y croiriez - tous que ce citoyen courageux n^a reçu aucune preure de reconnaissance des personnages importansqu ils sauvés , et pourtant si sa noble conduite eût été connue de ses chefs , nil doute qu'il n eût perdu la vie. » La comtesse De"*** , qui nous accompagnait, reprit : « Ce serait à la Comédie-Française à donner la première l'exemple d'un gAidreux souvenir ^ nos grands seigneurs ne pourraient s^empdcher de partager Fdlan universel. —Je m'intéresserai en frveur de ce jeune homme, dit M. de Piiységur, je connais tels d^^putes ; » en effet , il les nomma. On sollicita vainement F***, liC G***, et le pauvre employa fut force , pour cette fois , défaire sonsacrifîceaux circonstances. C"^*^* avait répondu: (t Labussière , selon moi , a commis un abus de confiance intolérable en trahissant ses devoirs. » Il formait uhe pâle avec les dossiers dont il avait la ^anl;\ B*** de I**** re-

Cette manière de voir s^accordait avec ma «fortune. U*aUlenrs , j^avais )nrë aux màne^ de mon cpoux de ne jamais donner la main k nn homme indigne de lui , ni du rang que j'ayab occupé dans le monde. Je fermai Toreille aux propos!-* lions que venait de me faire un ministre républi- <!aia. Cependant il était écrit dans le ciel, que je serais unie à un mortel qui enchaînerait un jour TËurope k son char de victoire, et que, suivant

prenait : <( En politique , la raison dViat peut exiger le silence des lois. » Fatigué d*une telle réception , M. 4e Pujségur abandonna son protëgc. DéjJi je Tarais recommandé puissamment à noé camarades; mais la plupart d*entr*eux avaient oublie leurs longs malheurs; d'aotret admettaient un système calculé selon lenr étoile f donc ils> ne deraient pas périr ! Enfin , cet homme ne recueillit de son acûon généreuse qu'un oubli trop réel y et la cer* titude d*ayoir (ait des ingrats, m

En i8o5, je réreillai le souTcnîr de LaBussî^; Tem* pereur lut les mémoires publiés par Ini^ et donna des ordres k son ministre de Tintérieur pour le faToriéer ; il applaudit MM. les sociétaires de la Comédie- Française cTaToir donne une représentation à son bàiéfice; mais il me dit: « Madame, une faUUlé offrant des exemples pourra peœr long - tems sur ce thermidorien ; ceux qn il a sauTés seront les premiers à vouloir le laisser dans un isolement absolu ; et Tainqueurs -tooiuie vaincus , les hommes de cette révolution sont des ingrats, et ne cesseront guère de Tétre! » O tems, &mœuri !

(Note ât JoAëplûiM.) T. I. i8

rexcmpld d^Estfaer^ }c me prostcnïerais aux genoux d*uii autre Assuërvs, pour raider ii se garantir des conseils perfides de ceux qni auraient voulu qu'il exterminât en entier ces races demen* rces fidèles k leurs rois légitimes (f ).

Mta

^1) Dirers projets furent renourelés et présentés k Bonapafte s ils avaient déjà été soumis aux direri coiniléld au Directoire. On avait TintcntioB de relerer la Vendée onsevelle sous ses ruines. Les plans tic plusieurs TÎllet nosve!l<^s furent mis sous les veux du premier Coirsul. HlVagissail non - seulement de fournir les matériaux cle eootiruction , mais encore d'assurer le paiement de. la maad'œuvre , et les ouvriers que Ton y destinait devaient ètn pris dans la caste privilégiée. Au lieu de les tenir prÎMMniera ^ on leur aurait distribué tous les instrumc^ns analognei à leur nouvelle profession. Un duc serait deveua maçost peintre ou sculpteur ; madame la marquise aurait tean Is oantine pour les ouvriers , ou aurait filé au fuseaii; oa T aurait vu tous les partis, toutes les sectes, patriotes, arittocrates-, modérés , révolutionnaires ; prêtres constitntioaiieb et insermentés, religieuses décloitrées, et renfieméei ciH:ore comme dans un autre cloître ; car tous ces nialhesreux exilés au sein de leur patrie , auraient été enchaUi et soumis à la surveillance la plus sévère. Ce triste pajf aurait offert en grand la miniature des Céveimes sosi Louis XIY , et de nouvelles dragonades; plus sérieuses qse les premières, auraient exécuté prévôtaleroent quioonqse aurait été assex mal conseillé pour tenter de fuir de en bagues nouveaux. Chaque ouvrier aurait reçu sa ratios journalière , et des primes d'encouragement eussent été

IJn jour que j^ayais rendu yisite k madajne de Cbâl***-Ren*** , assise près d'un fenêtre , je regardais quelques yiolettes dont mon amie pre-

accordées à ceux qui par lears trariax ou leur docilité au-» raient mérite quelque faveur particulière : tous se seraient trouvés occupes dans ces divers établissemens ^ mais au bout de dix années y époque déûnilive des constructions et des manufactures en pleine vigueur , le reste de ces colons ( car les mariages leur étaient défedius ) auraient reçu la qualité de Français régénérés; ils devenaient libres de droit, et recevaient du gouvernement un asile hospitalier et une pension viagère de quinze cents liifres de renie. Du reste, ils devaient , pendant la durée de ces deux lustres , de* nicurer sous la surveillance immédiate de chefs choisit parmi les jacobins de Tancienne roohe. « Ainsi, disaient les auteurs de celle invention , si elle se réaà'se , on verra bientôt des villes nouvelles et mieux construites , des ateliers pour vivifier le commerce, des terres incultes ensemencées , des marais desséchés , et tout cela sera TouTrage de suspects qui voudraient peut-être marcher sur les mioef du sol qui les vit naître. » Bonaparte n'approuvait point ces actes rigoureux, u Je n*ai point besoin d'otages-, disait-il ; ma force fera ma puissance. Si les nobles et les prêtres se condutseut bien , je les protégerai et chercherai à réparer les maux qn ils ont soufferts ; s'ik conspirent contre moi , je leur ferai couper la tète , ou de bonnes citadelles me répondront de leur fidélité. Je trouverai assez d'ouvriers quand je voudrai construire des villes , et je ferai de mes i;énéranx autant de nouveaux Hpaminondas. m Bonaparte s'est trompé....

(276) naît le plus grand soin. Touuà-coup Ton annonce le fameux Bonaparte. Ce nom , sans que je pusse in*en rendre compte , me fit tressaillir , un frisson violent me saisit en le yoyani s*a[iprecher« J^osai fixer cet homme qui venait de remporter une vic^ toire si facile sur les Parisiens. Chacun le contemplait en silence. Je fus la première k lui parier. ce II me semble, citoyen général , lui dis-je, que ce n*est qu*h regret que vous avez jeté la consternation dans la capitale. Si vous avies pu rëflécbir un instant au ministère affreux que vous venez d*y remplir , vous frémiriez sur les conséquences qu'il entraine après lui.... -^- Oesi trè^ possible j me répondit-*il , mais que voulez-vons, madame ?.... les militaires sont des automates que le gouvernement fait mouvoir h sou grc; ils ne savent qu'obéir : les sections sont très-4icureuses, je les ai ménagées ; la plupart de mes canoUsn^étaient chargés qu'à poudre. J*ai prétendu donner aux Parisiens une petite leçon ; d'ailleurs , c*ed mon cachet que fai mis sur la France (i). »

Ce ton calme , ce sang-froid imperturbable avec

(i) A une autre époque, Bonaparte parlant de raflâiif du i3 Tcndëmiuire, s'exprimait à peu près de la manière. Au récit qu il faisait de cet événement ^ il échapper ces paroles remarquables : « J^avais eu aoÎB àt livrer aum troupes des sections les rues les plus propiof pour se sauver et gagner les Iioulevards. n

( 377 ) lequel Bonaparte racontait le massacre de tani de malheureux habitans de PariS) m^indignacoBtre lui. 11 ajouta : ce Ces légères escarmoiicheft ii6 sont que les premières vépresdema gloire. — Ah!lui dis^je^ si c^est à un pareil prix que vous deves en acquérir, j*aimerais beaucoup mieux tous compter au nombre des victimes. » Pichegru était présent k cette conversation. Bientôt Tentretien roula sur un autre sujet; Tair pensif et distrait de ce général prouvait suffisamment qu*il n^applaudissait pas aux funestes espérances du jeune ambitieux. Chacun alors s^exprima librement , et Ton s^entretiut sans contrainte de la chronique du jour, u A propos y dit un député y savez-vous la nouvelle des salons du faubourg Saint- Germain? On nomme un général de division au commandement de Tarmée.de Rhin-et-Moselle, rofficier supérieur J*** doit remplacer S*** ; on présume même qu'une nouvelle armée pourra se diviger vers Tltalie. » Bonaparte témoigna quelque surprise. Il ignorait qu il dût être appelé par le Directoire pour remplir ce poste important. (( Cest un vaste champ à cultiver, s'écrie spontanément le fils de la victoire; heureux celui qui pourra Fentrepreudre ! » Puis, se reprenant tont-h-coup , comme s'il eût commis une indiscrétion y il dit avec un ton plein de politesse : (( Mesdames, je ne crois point que mon séjour se prolonge davantage en France ; je suis tenté

d'entreprendre un pèlerinage h Notre^Omne^* Lorette. » Il ignorait sans doute qu^il cnonçsil une prophétie remarquable. On le plaisanta beaucoup sur ses projets, et le tems s^écoula ainsi de h manière la plus rapide et la pins agréable. Au moment de quitter l'a société , il dit encore : ce Je sui^i étranger h tous les crimes de la révolution frau'çaise ; veuillez , de grâce , ne considérer en moi qu'un soldat h la joui*nce de vendémiaire (i); j*ai deviné , j'ai exécuté la manœuvre la plus savante et la phis compliquée ; mais, dans cette circonstance) il m'a faMu recourir a la ruse. Ce n^étail point ici une guerre de tactique , mats bien une guerre d'extermination : il fallait des yi'cticncs, )« n'ai pu qu'en diminuer le nombre. ( Un coup d'état que l'on ne peut éviter, ne s^exccute que

(i) Le gôiKTal honagarte aimait passionnëmnil Tcut militaire, mais la soif de la gloire ii*avait point encore endurci son cœur contre les maux irréparables qui mullent i\rs plus p;raiirli\s victoires. Souvent, après a roîr décrit une bataille, il traçait le dessin d*une forme; dt li carte* du théâtre de la guerre . il passait au plan topogragrapbique de la capitale, et me consultait sur des amêriorations <|ue je lui conseillais d'en trep rend te« On Toyaîlqne Vliahitude dfs camps n'avait point détruit c» luîIegoùlJcB beaux- arts et de rntjricultun*. Napoléon était extrême n> tour.

( Noir lit Jo*i^|iÎB«. )

( ^79 ) par la parcimonie de Tarbîtraire. Cest Ih particulièrement qxjLon ne doit faire qu^exactemeni ce qu'il faut. ) D'ailleurs, les grands hommes qui se signalent dans les rëvolution.s ne doivent jamais abandonner leur ouvrage , quMlne soit parfaitement ooiisolidé ; car il est toujours- des am-bitieux seciTls tous prêts k- renverser Tédificc moral de&gens de bieu. J'ai adapta pour maxime depuis, mou enfance^ u Que celui qui a peur iVétr& trompé, ne peut jamais être assez sur se^ gardes : c^est souvent lorsquUl y est le plus , qiiil se laissa deviner (i).»»

* Uesprit de parti ne prévoit jamais d'obstacles; la prévention adopte tout ce qui le flatte , sans calcul et sans raisonnement(a). Tel était le plan d« conduite que semblait devoir adopter Bonaparte ;

( * ) Ç«"* cavçi M decipialur , tvjr

Cavet citm r liant cncet ,

Kfîam fùm cacisse fatus ttl ^ ^

Sœpè u caytor eapitt^esii •

^^) QiiaikI la nuipUinfii politique. cVurv rtal ^Cf t dcsorg;)" nis^, il f4iut clrs siècles avaûl qu\>ii ait pu retaouvei* ie« ressorti capables (U: la foire mouvoir par degrés et par ordre. M i^uU que des. milliers d^incIÎTidus périssent avant qu'aucun n*ait été as^ adroit , ou assez puissant ^ ou assez politiquo poiir rendre à tout sa marohe régulière : quand les hommes seront las de s'en tr égorger , ils reconnaîtront que leur opinion n'était qu une ohimère, et leur achanuoment un fléau.

Ik.

( aSo )

SCS lalcus militaires et sa tactique connue, jointe au plus pur patriotisme , devaient lai serinr de guide. Avec de tels sentimens, il était bien sûr de ne pas s^égarer, et de remplir vis-h*vis da Krectoire rengagement qu il allait bientôt prendre : le tems seul devait convaincre si ce jeune amant de la gloire aurait assez de bonheur, et surtout assés de puissance pour Tenchainer h son chaK

J^ëtais au nombre des personnes privilégiées qui composaient la société des Directeurs ; j^avais toujours quelques grâces k solliciter en faveur des malheureux émigrés ; on me voyait jouraelr lement venir plaider leur cause au palais da Luxembourg. Barras était , parmi ses collègues , celui auprès duquel on pouvait plus facilement pénétrer. Le lendemain du trop fameux )our on pour la troisième fois j'avais vu Bonaparte (i), le

(i) Quelques jours après la fameuse journée du i3 re^ dcmiaîre , la Convention nationale ordonna à ses séides k désarmement gênerai des sections de Paris. Alors on passa de la terreur à Tanarchie , de Fanarcbie aux réactions et à la rengeance. Madame de Beaidiamais ne fut point exeosple d^une mesure de salot public y et d'autant plus qu'elle reoe^ Tait chez elle les personnages les plus remarquables de cette opposition : elle imagina d'envoyer Eugène k Fétatmajor du général en chef de Tarmce de rinlérieor po«r réclamer Yé.fic de son père ( saisie une seconde fois ). Bonaparte la lui promit, et sur-lc-chanip commanda* b re*

Dîrectear me dii : a Je vais , madame ^ vous proposer nu parti avantageux : depuis loDg*t6ms vous ne penseis qu^aux affiiires dfautrui , il esl tenus que vous vous occupiez des vôtres. Je veux vous faire épouser le petit Bonaparte , que je fais nommer général en chef; jç lui ménage la con«» quête de Fltalie. » Je demeurai surprise ; cette proposition était loin d^obtenir mon assentiment. u Y pensez -vous? dis •je au Directeur; votre projet est inconcevable. — Daignez y réfléchir > reprend Barras.... Un pays nouveau que je lui donne k conquérir ! Bonaparte doit facilement et

mise (le ce dépôt. En fixant £iigène, il fut doublement attendri et des grâces de son âge e^ de la natnre de sa de» mande. Le pauTre enfant pleurait , il pressait sur son ccenr et portait h sa bouche cette épëe derenne son plus bel héritage. M Je yeux m*iutéressef h tous y jeune homine; tous » êtes le fils d*un de nos meilleurs généraux • »£ugcne interdit f semblait douter de la réalité de Ces promesses. Le héros de Tendémimre reprend : « Gelnîqnise fraie la route » qui doit le conduire bientôt à la plus étonnante renom- » mée des iems modernes, Teut soutenir un faible roseafi » battu par la tempête .«-Général, reprend Eugène, tous » semblés reyétu d*un immense pouToir ', de grâce , faites ** donc cesser rhorrenr de la famine; maman fera des Tœux » pour Tous.n Cette nnivelé fît sourire Bonaparte; il lui témoigna beaucoup de btenTcillance. Madame de Beauharuais se crut d^ligée de Tenir lui en foire des rcmercîemcns. Bonaparte s^empressa de lui rendre yisite.

( ='8» ) en peu de teins y fonder sa fortune ; il a le caractère italien , et pai' conséquent ambitieux ; il brûle d*acqucrir une grande réputation militaire; en vous épousant , il se crée un nom dans le monde, et, de votre côte, vous trouvez en lui an soutien. N en doutei^ pas, madame, ce jeune Corse ira loin , et surtout s^il a le bonheur de s^assodcr a une compagne a la fois aussi bonne et aussi aimable que vous. J^ai reconnu que cet homme i toutes les qualités publiques et privées qui peuvent le rendre digne de la veuve de M. de Beauharnais i il n'a pas un seul défaut qui puisse donner lieu à une objection raisonnable ; humeur, manières , talens , caractère , réputation y il possède tout ce que la cœur d'une femme peut desircr. — Totit ce que le cœur d'une femme doit craindre, répliquai- je. — Craindre !. . . , et pourquoi ? reprit Barras. » En cflet , le Directeur noe faisait entrevoir mille sujets de brillantes espé-* ranccs; mais le guerrier qui pouvait les accomplir n'avait pas fart de m' cuivrer de leur prestige ! Je lui trouvais un ton d'assurance et des prétenlious exagérées, qui lui faisaient le plus grand tort dans mon esprit. Plus j'étudiais son caractère , et plus j'y remarquais des bizarreries dont je ne pouvais me rendre compte a nioi-iiiLine ; enfin il in inspirait une telle aversion , que je cessai de fréquent

1er la maison de madame deChâi***-Ren*'*^*(i)', oii il venait passer toutes ses soirées. Nous nous rencontrâmes plusieurs fois chez/Tallien ; plus j^e'viiais sa présence y plus il semblait se multiplier sur mes pas. J*en fis conBdence k mon amie ; quelle fut ma surprise en lui entendant dire : et O Joséphine, apprenez mon secret! )*ai fait choix d*un époux par reconnaissance; mes soins, ses prévenances, et Tascendant que j'ai^su prendre sur lui , me rendraient indigne de moi-même si j'écoulais la voix de Fambition. Je ne vous dirai point dans quelle source j*ai puisé des projets éminemment éloignés de mes principes ; qu'il vous suflise d'apprendre que les personnes qui pa-

(i) Madame de Châl***-R*** recevait alors che« elle la meilleure compagnie de la capitale. Celait le rendes-TOut drs personnages les plus marqnans. Barras lai présenta Bonaparte , et l^inyila h ^admett^e au nombre des élus qui composaient ses réunions du soir. Barras tenait alors à ravoir un plan de campagne que Bonaparte avait fiiit poitf parvenir à la conquête deFIlalie. Ce plan lui avait ëtc ravi par le célèbre Carnot. £n voyant Bonaparte fréquemment , Timpression que ressentait madame de Beauharnais nVtait point h son avantage ; elle en plaisantait même agréable» nient avec ses amis ^ madame Tallieu nVtait poiot heureusement prévenue en sa faveur. Mais Tintelligente madame de Cliàt**^-R^^* dcmcla dana les traita du jeune

raissent s' intéresser h moi, me oonseillent de quitter le mortel qui enchaîne mes destinées , poar m^attacher à la fortune du moderne CheTcrt. Je vous suis assez dévouëe pour vous engager h accepter les offres qui vous sont faites (i). De denx

G>rse quelque chose qui décelait déjà un homme exlnonfinalre. « Que dites-vous de mon protégé? lui demanda Barm; qucn pensez-vous ? — Beaucoup debicn, lui rdpondît-die; je crois qu il ira loin. » M. le marquis de MaîHî frpqumuk la maison de madame deChâl***-Ren***Unjour, cnlit autres ^ où madame Tallien , madame de Beauhamaîs d une demoiselle de Yanem se trouvaient rassemblées , ob parla beaucoup de somnambulisme , et Ton proposa celte demoiselle pour IVprenve ; elle annonça des choses extraordinaires ; elle dit même h Bonaparte qu*il |devîcndrait vainqueur de l'Italie. Dès ce moment j il prit tin goftc décidé pour le somnambulisme ; il s'abandonnait même lellenienl à celte aimable illusion y qu*à chaque visite qa*il rendait h madame de Cliat'**'*-R^^^, il se faisait un plaisir de questionner mademoiselle de Yanem.

(i) Madame de Châl***-Ren*** fut invitée par Barras d'être la médiatrice dans cette grande affaire ; mais madame deBeauharnais aimait véritablement le général ]9ocbe: c*lle le préférait an héros de vendémiaire. «Si tous cliet libre, madame, disait-il h l'intéressante madame de Chât^**lion*** , ce serait sur vous que j oserais jeter nn regard ; je Iwulevorscraîs môme, s'il le (allait , l'univers pour avoir (* bonheur de vous posstuler. Accomplissez en partie mes soubaits , et je deviendrai le plus heureux des hommes; fail(.*$-moi obtenir la main de voire amie. » Mais madame

(»85) choses Tane, ou vous tous (Tuacberez sincÈrement au géoëral que Barras tous destine, et , dans ce cas , ce serait un bonheur qui tous serait persoDoel ; on votre attachement pour lut ne sera point sincère : mais la carrière brillante qu'il doit parcourir, pourrait contribuer h la fëlicité de Tos enfans et h la v6trc. Ainsi le sentiment de la reconnaissance remplacera, dans votre cœitf, celui de raraitic.... »

l)c pareils conseils , auxquels i*étab loin de mVtendre de la part d'une femme qne i'airaais, dcvaîeut nécessairement produire de sdrîeoses ri-nesions. Le projet d'un hjancn avec un homme dont le caractère entreprenant se montrait -à dû-

tlc DeauliariMM rrjeU lon^i-Mmt cette propotitioa. On Gut par iDM^iocr ilc blir intercepter pntdant ua mpbU corretpniuUncc des nriuiu ; et Joirphioe piquée ite *e roir •iiui Dcglîj^ par Hoche, cai«enttl k recevoir li inaià & Bonaparte. IWa-lon il reniit un plan d'Italie k Barras-, ri toi dit : ■ Toili le pr^caga de aoiabreuM» viemlM»} qené h noi. il aeM'aa bat qa'nna aeuW aaii>nnliluH,atrf'a4 le cour de madame <le Beauhanub dont )e vùtfi 4e tpijqvt

Bonaparia partît aur-le-clump pour ritalid pour remplacer Scbém- , mai» ton rpouMi mtaà Paria. ElledîaaiinaU Oléine qaelqne tenu *i»-i-*ii (IrceiamU.nevoalantpoiul leur avouer qu'ella avait contracta des tiena îadiHefBblti avec le pKÎt Bonaparte : die fappdaîl ainsi.

cQuvert, me faisait craindre un avenir funeste; mais quand je pensais au bonheur qui devaût en résulter pour mes enfans, toutes les considcrations qui pouvaient m^être personnelles disparaissaient alors Un songe agréable venait par

fois me faire entendre la voix d'Eugcue , qui me demandait un protecteur. Depuis si long-tems je vivais délaissée, sans perspective pour Favcnir^en formant de nouve«iux nœuds , je pouvais espérer que les hommages , les plaisirs me suivraient en foule ; cette illusion me rendait heureuse un moment. Prolonge-toi j songe flatteur, que ne peuxtu durer toujours ! ! !

Cependant je me défendis encore contre moi amie; mais les objections que j^opposais auxraisonnemciis solides qu elle me faisait , ctant trop faibles pour n'être pas facilement détruites , les assiduités de Bonaparte commencèrent k me déplaire moins. Dçjli je trouvais un certain charme 4ans sa conversation. Peu à peu mon cœur se laissa subjuguer; et je consentis enfin à épouser le héros qui devait un jour conquérir tant de peuples divers.

Sous des dehors paisibles je cachais une ame vive , aimante ; mais une sorle de fierté me rassurait sur le sentiment que pouvait m'inspirer un homme qui me témoignait le plus tendre intérêt. Aussi j'eus soin de cacher mes desseins à

toiis mes amîsy et môme h madamcf d# GtiÀl^*"^* Ren***. Souvent cette femihe aimable et spirituelle (i) hasardait vîs-k-vis de moi d'adroites questions, dont le but réel était d<e pénétrer ma pensée. Pour le moment, je me bornais k jouir de la présence de Bonaparte.

Je recevais alors quckjues nbbles de la plus haute dblinction : ki plupart ^ dépouillés de leurs titres ,i semblaient n'être point déchus du rang qu'ils avaient occupe; ils observaient toujours , comme sourie règne de Louis XVI , cette loi sévère deM-âfiquette des saloÀs. J'hésitai}! leur d^larer que j'avais formé le projet d'unir mon sort avec celui du vainqueur des .sections de Paris. II en aurait coûté beaucoup k mouamour.propre d'entendre leurs représentations; aussi je

(t) u Je nai jamaîs vu de figure phtscabne, qur^Iisât mieux t*idce qu'on se fait d*uiie substance angëlîque. Elle est rarement joyeuse , maïs tm doux sourire semble toujours ëck>re sur ses lèvres ^ et donne k sa bouche le ctHilour le plus gracieux. Certes , on peut être pins jolie, mais non plus belle ; il serak difficile de rcnoir un plus grand nombre de ces grâces qui subjugueut ie cœur, sans troubler les sens ; c^est un mélange de naïveté atgutsé par quelque chose de fin* Cest une tendresse calme, un charme secret auquel il est impossible de résister. » ( Portrait de madame de CbAi*^*-Ren*** , née comtesse de Laa*% tracé par Joséphine } note écrite de sa main. )

cachai si bien mes scntimens, que j'évitai d*è(re réduite h cette pénible confidence.

Ce fui moi -même qui remis a Bonaparte le message du Directoire, par lequel on lui ofiraitle commandement en chef de Farmée d'Italie (i).

Le titre de général en chef caressait sa Tanité; il se \ojait le maître de diriger toutes les opéntioDS militaires, et il se croyait dëjh^ comae Gengis j appelé par. son étoile h élabUr une monarchie universelle.

Il eut très -peu de jours pour se préparer ï franchir les Alpes ; et la surveille ^de son départ, j'unis ma destinée à la sienne (3). u Oui, n^adame, me dit-il, je vous jure d*être le second père de

(i) « Ayancez-le, disait Barras au Directoire, ou il sV Tancera sans vous ! »

(îi) Le dëpnic Tallten et M. de Caromlel oasislcrcat, comme témoins , au mariage civil de Bonaparte arec v»dame de Bcauharnaîs : M. Colin , officier municiDal vttM leurs semicns, et les unit à dix heures du soir. Comme la rpoux seUient iàit attendre, lofficier public n araît m vaincre le sommeil, et s'était assoupi. Bona[)arle , en Oh trant à la mairie , frappa rudement sur I épaule de M. Câlin , et lui dit vivement et avec un mouvement d'impatieoct: « Uc veillez- vous donc, M. Tadjoint, et venez en toute liâle terminer mon mariage. » Joséphine tira un favorable aai;ure de cet empressement, qui n'ëuit, en dernière analyseï que le signal de la volonté d'un homme qui veut éliv dm.

( 28g ) VOS enfans, et yousn*anrez jammsià vous répétitif du choix que vous daignes foire. Se voue h \^0tér cration'de la postëritd le premier dé nous qui tenterait de dissoudre des liens, oon-seulenieiit tissus par Testime et la douce amitié , mai& encore dëjk commences sous les auspicei de Tamou*. >» Et comme s'il eût voulu me prouver qu^il n'ignorait pas que c'était h moi qtfihdevaîl sâ'firomînation de générs/ren chef de Tarmée d'Italie , il me dît en me quittant : « Je vous dois beaucoup, ^jÇt sëphine^ mais }'y perdrai la tête , ou Ton me rç* verra plus gracid qu'on ne s'y attend....» &ifia je reçus ses sermens , que les miens confirmèrent , et je me crus vtn moment la plus heureuse dés femmes.

Ce mariage produisit dans le monde uxj^e vive sensation j plusieurs personnes le désappronvèrent hautement ; ma famille même vint y mêler des murmures et des plaintes. Bientôt il ne me resta plus d'autres consolations que celles que Tallien et son épouse daignèrent me prodiguer. Bonaparte , en parlant pour Wice (i), me laissa un titre honorable , un séjour délicieux h aoa hôtel (a), où je réunissais la meilleure compcgnie.

Il »•

(i) Le a8 mars 179^».

(a) L*hôtel doot Bonaparte s était rendu aq^uérei|r>, xVff Chantereine , avait appartenu k Julie '^'^'^^r premièi;<f\ T. î. 19

Je recevais îndisimctement tles dépuics et des généraux , mais la poKlkpie étail bannie de ce cercle, et il y régnait une pradente circonspection qui en écartait tout ce qui aurait pa porter ombrage a rautorité. On s^ entretenait des tîctoires de Bonaparte ; chaque courrier les confi^ mait. Déjà le général en chef de i^armée d*Iulie

cpoiisc* (le Tal'*'*. On a môme osé avanci^que cette fimuie, niallicurciiso d'aimer un Ingrat^ ne pourant plus fixer k plus volage des hommes , résolnt d*essaycr une denûoc rproiivesur son esprit. Avant de se livrer k Textes dnitsespoir, elle Tinvita, disait-on, k dëjeûner poarlelendbinain ^ il refuse sous le plus vain prétexte, car il vent h surprendre. Kn recevant la nouvelle pocîtîve qu'il n*acceplr point son invit«itioii y sa tête se monle , elle prend du poim i|u\'lle tenait en réserve depuis long-lenis. I^Vpous arm r(*pcndant au rendez-vous ; Il se fait même un plaisir de Nurpreuflro Julie. Au moment où il espérait la presser sur sou cirur , il Ueurte un cercueil 5 il saisit les mains de los l'poiisc* entre les deux siennes. Holas! T infortunée claitsir II' point de s'endormir du sommeil éternel.

Tal** jette un cri de douleur et tombe aussitôt saut oo»n.iiNsaiic(* : on eut beaucoup de peine à le rappeler i b vil*. A.sais au chevet d*un lit funèbre , il regrette ceilf leninie qui Taimait avec tant de tendresse. L^komme qtf Vun cro)^ait le plus inconstant et le plus léger , fut profoodénient attendri ; Thomme enfin , qui jusqu^alors anit pahsé pour ius(fn$ible, prouva dans cette douloureuse ioir- 111^' tpril su V ait sincèrement aimer : aussi Tange de la mr- Isiieolie TenUMidit , il réveilla Julie au moment oik son astf ■ émit sur le point de se cacher sons le rideau de IVtemîBr.

a passé la revue de ses troupes a Albenga(i); dëjk il a fait demauder au sénat de Gènes le pas-, sage de la Bochetta et les clés de Gavi. Il a vaincu

(Çlle sunrécut plus d^un an à la sensible catastrophe. Cette première épouse de Tal** est morte de phtjsie pnlmonaire aux bains de TîtoU. )

Quand Tal'^'*' venait chez Bonaparte à 1 époque du retour du général de Tarmée d'Italie , Joséphine lui disait souvent avec une attention marquée : u Cette chambre que f occupe était celle d'une femme qui fut bien malhenreuse. » Le moderne Roscius affectait de ne pouvoir prendre part k kl conversation y ^ plus d'une fois ses jeux se mouillèrent de larmes. « Je voulais voir par moi-même, disait Joséphine 9 si cet homme était susceptiMe de conserver un tendre souvenir. J'ai jugé qu'il était né avec un caractère mobile , que la société des femmes n'était pour lui qu'une agréable dbtraction : mais l'émotion qu'il éprouvait dans tout son être quand on prononçait le nom de Julie , démontrait que loin d'être insensible , U était capable d'un raft dévouement et d'une reconnnaissaiice à toute épreuve. »

(1) u Soldats I vous êtes nus y mal nourris ; on vonsdoit beaucoup y on ne peut rien vous donner. Votre patience , le courage que vous^lftntrez au milieu de ces rochers sont admirables ; mais ils ne vons procurent aucune gloire. Je ^ viens vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces , de grandes villes seront en notre pouvoir , et là , vous aurez richesses y honneurs et gloire. So*dats d'Ilalic , manqueriez - vous de courage ? >» Ainsi s'exprimait le futur vainqueur de rAutricheà la tête de cette armée insigniHante comm«indée par Scbérer. Ce

( 3^6) dans de Roiuulus. Le pape Pie VI devait nëcessaircment s*eilrayer des progrès qae les troupes françaises faMuient sur son territoire : dëjk il les voyait asaéger le Vatican , et le prince de TEglise redoutait, non sans quelque raison, de se voir renfermer dans les rempartsclu château Saim-A]ige(i). Si Bonaparte avait suivi son premier plan , il

(i) c La célèbre prophétesse Sncamie I^broa

iùgée ouvertemeot par le chartreux don Gerle , d^palé it

rassemblée constltuanie , avait titatreprîs le voyage de Kmmt

pour y prêcher le Pape lui-viéme , et lui annoncer le tmnB

de sa puissance temporelle, surtout s*il refusait de ae rendiv

aux. conditions qu elle lui proposait. Le Saint Père, an lin

d*rcouter les homélies de mademoiselle Ijabrousse, la fit

enfermer au château Saint- Ange ^ d*oti elle ne sortit qu'en

1798, lors de rentrée dos Français en Italie. Bonaparir,

en apprenant sa délivrance , ne pot s'empêcher de dirv :

« IMe Vi aura regardé mademoiselle Labrousae

une visionnaire. 11 ei\t été impossible au vénérable

seur dos apôtres de prévoir qu'un jour sa puissance

porelle pourrait s'évanouir ^ pour finir par derenîr tonK

spirituelle. » En général , les souverains de nos jours

ressent pcn les prophètes. A Texcmplc de Saùl ,

rûent-ils Tapparition et les révélations d*un noa

HHiel ! ! ! L*inconcevable témérité decoHe no«velle P^tho-

nissc devait nécessairement e\citc*r TattiMitioa. Elle B*a»aîl

point celé la vérité à celui qui seul a reçu le pouvoir de lier et

(iëlirr surla terre, M"« Lahroiisse , ^ui, avani madame dr

Krudiirr, prêchait ouvert«*nir*nt à KumCy en 1 791 » lerenver-

srnuMitd(*s tnmrs, annonrnit le prochain accomplisacmcal

du la liéalrtudf (>terne1le. Cxrrtes. une telle femue ne poavak

(293) les aspects, les situations. En trayersant cette longue chaîne de montagnes qui unit les Alpes ( i) , mou cœur battait avec violence ; le speqjlacle d'une nature toute nouvelle pour moi, la pureté de l'atmosphère , la richesse et la variété des sites élevaient mon esprit et développaient mes idées.

Enfin je saluai cette terre dont les délices ont ensuite coûté tant de larmes h mon (ils !... Je vis les îles Borromées; le dôme de Milan me parut le plus hardi et le plus magnifique dgs temples de Tunivers. J'adressai une prière fervente au Dieu de mes pères pour le bonheur ^ mou époux et pour celui de mes enfans.

Je fus accueillie par Je général victorieux (2) avec une sorte d^enthousiasme. Il excitait une si grande admiration dans toute la Lombardie (3) , que son épouse ne pouvait manquer d*éveiller une vive curiosité parmi les MiUnaisy dont il était

(i) « Ânnibal u forcé les Alpes, avaU dît le géneVal français en fixant ses regards sur ces montagnes; nous, nous les aurons tournées. » Phrase heureuse qdk exprimait en deux mots la pensée et le résultat de la campagne.

(a)* La législature nationale ayait décrété cinq fois que Tannée d^ltalîe avait bien mérité de la patrie, dans les séances des u 1 , aa , a5 , ^4 , a5 et a6 arril. lia paix fut signée et conclue avec 1c roi de Sardaigne le 1 5 mai.

(5) Bonaparte avait écrit au Directoire : <r J'ai ûiit la campagne sans consulier personne. Je n'eossc fait rien de bon , s'il eût fallu me concilier avec la otuuiière de voir d*an

(^94) silors ridolc. Le vainqueur jouissait paîsiblenicm de son irioinphc, cl Tarmée invincible oubliait dans roue nonvolle Capoue , el les dangers, et les fatii^ucs du combat. Moi-même, je recueillis ma part dos hommaj^os publics , mais ]e remarquai quo los osprîîs avaient a celte époque une pente si prononcée en faveur de la Republica f i), qu'il

aulro. Si vous m'imi^iso des enirares de tontes espèces, s'il lAiit <)i>r jr v^OTC iit loos m» pas aux commissaires d« C<'^nvrrnomo:ii . s'ils ont le droit 3e changer mes mouT»ii>pn> . ^c m ôtcr on de ni'eni-ov<>r àt^ Uoupes ^ n^altendei p]nF non dr K-^d. Si tous rompez en liolie lu pensée de l'ttnài nttVtai^ . je V0115 IimIIm avec douleur, vons aurez peidn la pîiiv Mie occaiifiu d^iiiiposer des lois à X Italie, ChacoBA sft mi^nière de fuîrc la gurrre. I^ çcacral Kellermano a plii> irexpérîciHM' 9 ^t la iera mieux que moi : maïs tous ki «Vuv enseiulile iion!i la ferons fort mal. Je sens qa*il fast KoAucoup de courage pour vous écrire cette lettre ; il serait >i facile de m'accuser d^anibition et dWgueil , etc. m Peu de jours après , le Directoire cédant aui tœux réitérés de son gênerai, lui confie toute la conduite des affaires d*Ilalîe, et relègue le gé^Tal en chef Kellermann dans roocupatioo des pays et places cédés à la France par le traité de Turin. B. (i) Ces patriotes d'Italie avaient composé poar les patriotes français, à l'instar de la Marseillaise , une hvnme républicaine y cju «m clianUit d.ins les spectacles , dans k& camps et dans les clnbs , et dont le refrain était :

Del desfHttitu fMjfcre lit al /nci'o iiiiifuî riiîui ; Stffi fiel iiotno primi diriiti , Kffutiff/ianzti e Mtertît.

cuit presque impossible de leur, faire adoplttr-iuie autre* forme de gouvernement. Bonaparte les fkt» tait sau& cesse en leur promeiiaiU une constitution , et un décret du Directoire pour les réunir à la grande nation* Ce projet fui adopté : cepen** dant il était facile de voir qu^iJs secoueraient le joug que le vainqueur cherchait à leur imposer ; car iL était démontré jusqu k Tévideuce que les Italiens auraient préféré se gouverner eux «mêmes. Si le général avait su saisir \k propos ces heuircuses dispositions, il eAt ceint dès-lors la couronne de fer des Lombards. Tous les pays circon voisins semblaient se lever simultanément k sa voix ; le nom du chef qui venait de conquérir Livoumc^ était le plus merveilleux des talismans. £n moins

de deux mois, ce nouvel Aanibal était aux portes

de la capitale des états de TEglise ; elles se fussent ouvertes pour les Français , si Bonaparte reiit voulu ; Rome Fattcndait , comme un autre Numa , pour se soumettre humblement h son autorité. Je jouissais d*un grand crédit sur Tesprit du général; je lui fis remarquer quelle énorme dilTérence existait entre les Romains du dix-*septième et du . dix-huitième siècle , et ces Latins qui fondèrent la Reine des cités et devinrent les maîtres du monde. L^étcndard de la Croix s*élevait k la place de celui du grauu Pompée ; la tranquillité du gouvernement de:» pontifes avait , depuis près de deux mille ans , enchaîné le courage des descen-

daiifi de Romulug. Le pape Pie YI devait nécessairement s*eilrayer des progrès qae les trôapes françaises faMaient sur son territoire : ûé]k il les voyait assiéger le Vatican , et le prince de TEglise redoutait, non sans quelque raison, de se voirrenfermer dans les remparts du château Saint- Ange(i). Si Bonaparte avait suivi son premier plan , 3

(i) c La célèbre prophétesse SuEâime Labrousse 9 protégée ouvertement par le cliarU'eux don Gerle » d^nté it rassemblée constituante ^ avait ^tatrcprîs le voyage de Roae pour y précber le Pape lui-<néme , et lui annoncer le tenne de sa puissance temporelle, surtout s*il refusait de ae rendre aux conditions qu'elle lui proposait. Le Saint Père, an Uea dV*couter les borné! ios de mademoiselle Labroasse , la fit enfermer au t^hâteau Saint- Ange , d*ou elle ne sortit ipen 1798, lors de rentrée des Français en ItaUe. Bonaparte, en apprenant sa délivrance, ne put s'empôcber de dire: « Pie VI aura regarde mademoiselle Labrousse comne une visionnaire. Il eût été impossible au vénérable successeur des apôtres de prévoir qu^un jour sa puissance temporelle pourrait s'évanouir , pour Hnir par devenir lonie spirituelle. i> En général , les souverains de nos jours caressent peu les prophètes. A Fexemplc de Saùl y redontenâent-ils Tapparition et les révélations d'un .nonvéao Samuel ! ! ! L*inconcevable témérité de cette nouvelle P^lboni^se devait nécessairement exciter ralleiition. Elle n^avail point celé la vérité à celui qui seul a reçu le pouvoir de lier et (iélivr sur la terre. M"« Labrousse , ^ui, avant madame de Krudner, précbait ouvcrtcfmmt a Rome^ en 1791 y lerenver> sèment des troncs, annonçait le prochain accomplissenieDi de la liéatitude éternelle. Certes, une telle femme ne pouvait

( *99 ) Les Romains <l'au)oiird*hai soat naturellemeot

■ su[»erstilieiix. En persécutant Pie VI , on jetait ' l'alarme dans les cours catholiques ; au lien qu'en

traitant avec lui , ou se préparait d'immenses = ressources pour l'avenir; car on prouvait au * monde entier qu'un ennemi qui s'humilie devant :- les Français , les trouve toujours prêts à lui tendre

■ une inuin tutélaire.

■ A peine la pairie des Tarquios fut-cUe soumise à nos armes , que la Romogne vit naître dans sou

- sein des dissentions civiles ; des rassemblemeos K nombreux d'insurgés se portèrent sur Lugo , s bourg assez considérable de la légation de Fer- ' rare ; la plupart des villes d'Italie redoutaient nos triomphes , plusieufs d'entr'elles se fédérèrent et appelèrent !»«grands cris le maréchal Wurmser.

coiH|uise alon, si Booapuie l'eût réellement- t»u1u. Ilpr^ Sér^ hisser k d'antres ces tristes lauriers ; tjuant à lui , sa mission f comme il le disait fort hlax , deToit se borner à recueillir le fruit de ses traTaui, et à se faire des partisans dans les pa^s ^u il soumettait à la République française ; il voulait profiter des dépoullies des nations. Cependant au milieu des grands intéréu de la gloire et de la puissance , son but véritable était d'enrichir la France des che&-d'œuvre de la peinture italienne, précieux monumens du retour de la uivilisalion en Europe, et de ceux de la sculpture grecque, «utique témoignage de U victoire romaine , ensuite de se créer une réputation de modcraulisme qui, plus lord , devait le conduire à raccomplissemi-nt de ses vatles desseins.

Le pape l'ut eu quelque sorte flrëvenu par mou <;poux. J*avoue que je contribuai la première à cet acte de générosité, u Jp ne peux j éovrait secrètement Bonaparte au Pape, entamer arec vous aucune espèce de négociation, que tous ne consentiez d*abord aux plus énormes sacrifices; je veux prouver au gouvernement français quil lui est plus avantageux de retirer des coniribnlious de ritalic que dV porter Je dLéseqpoir et h mort (i). )»

Bologoe ) 9 consentit à céder mxx Français les Icgaitiooiip lk>logne et de l'crrarc. Il remeUait la ville et la d*Anc(>nCy se sounfiettait à payer vingt millions , naît cent objets d'art choisis dans les musées die Rome , fl plus de six cents manuscrits de la bibliothèque du Vaticwt en outre , un médailler précieux.

(i) Les contributions énormes levées en Italie, pov signer un armistice , ou des traités aussitôt rooipns qv'oa feignait de les ox('*cuter , semblaient cependant préferabk* au général d\nK' année victoriens^. Dans les conuneMeniens de cette canipii^iu; , les soldats du nouvel Anaibil manquaient absolument de tout ; mais depuis que plasiesn millions étaient entrés dans le trésor de Bonaparte f sca premier soin avait été de pourvoir aux besoins de en troupes belliqueuses. L*Italie offrait tant de ressources, ^ nos Français oublièrent promptcmeut leurs fatigues , psv ne Se ressouvenir que de leurs triomphes passés. Ce ps^v leur semblait une terre promise j mais le chef d'un armée leur donnait si peu de repos , que chaque jour liait un combat et préparait un triomphe. Rome aoraît cft^

Les Romains d'au}onrd*h(ii soDt naiurellement supersiî liens. En pcrscciiiant Pie Vl , ou jetait l'alanne dans les conrs caiholifjaes ; au lien tpi^en traitant avec lui , ou se préparait d'immenya ressonrccs pour l'avenir ; ear on prouvait au monde entier qn*uD ennemi qnî s'humilie devant les l'rançni s , les trouve toujours prêts k lui tendre uuc luuin tuttflatre.

A peine la patrie des THrquIns fut-elle soumise k nos armes , que In Romogne vit naître dans sou sein des dissentioos civiles ; des rassemblemeus nombreux d'insargés se portèrent sur Lugo , bourg a5sez conMdcmhIc de la légation de Ferrare ; ]a plupart des villes d'Italie redoutaient nos triniiipbes, plusîcufs d'entr'cllcs se fédérèrent et appi-lin-ui à» grands cris Ir maréchal Wunnser.

r mlun , ù BoiHparte l'cii rMlleinait taoIu. Il préfipr» Uiuer à d'antre* c«s trbtn lauriert [ ijuutt à Uî , sa piîwiaB, comme il le tluait fort Uni , derait «c borocr ■ ncunllir le fruit de ta U-avaui| H À te (aire dn parliMH daoa U« paît «ju'i! loumeiuil k U flopubliquc fraD{aiM j il TouUil pruUler an ilr|>oiiillei de* iiatiuot. Opeodant au milieu An grand* ïnlériu de la gloire ei de la puiManee , ■onbulfcriubleruild'eDrîcbirbl-'raocede* cbeb-d'ocurrc dria ptintiirr lUlicnBr, prccti'UK nioaunicn* duretuurdela tfi'iliMlionnt l'inrope, elde crut de la *culpture(;r«ci|ue. autMiue lémoignage de la victoire romaine, «nauite dt'Mrrrrr une rrpuUlion de modrranlisme t|ai, pin tard , devait le coinIuîr- a l'aecoMpUatenii-Dl de an Taale* dcBacia*.

( 3oo )

Certain d'être soutenu par ces peuples bc queux , le vieux génëral se présente devani ligne française , et bientôt luie attaque commei sur tousles points : Wurmser attachait une grai gloire à vaincre Bonaparte (i). Cette premier faire fut très-sanglante, le gênerai autrichien <

(i) J ctaLs partie de Brescia avec lai , et j'avab i commencé la campagne contre Wurmser'^ arrivée à' rone , je fus témoin des premières fiisîllades. Rerena Castel-Noro , et voyant le passage des blessés , je voi gagner Brescia ; là je me trouvai arrêtée par reme matlre de Ponte-Marco. Dans rinqniétnde et Tagiiatioi moment, la crainte me saisit, je pleurai beaticoup en qoiti Bonaparte ; il me dit en me pressant sur son cœur et « une sorte d*inspiration : n Console-toi, ma femmey Wiu ser va payer bien cher les larmes qu'il t^aur^ fait réf dre. » Je fus obligée de longer en voiture et de très-] le siège de Mantoue. On tira sur moi de la pTace , je i versai le P6, Bologne, Ferrare, et gagnai Lacques. Ti poursuivie par la crainte , mais soutenue SntëriearcB par mon extrême confiance dans mon étoile , et les A nées singulières promises à mon époux.... Je fus accv par le sénat de Lucques ; ses membres vinrent en a complimenter Vépouse du général que Ton disait vaii On me présenta en grande pompe les huiles d'honni J*étaîs environnée d*un faste royal , Vétiquette fin même que celle réservée aux princesses qui vîsitaien ttérénissîme* république. Les Lucquois , peu de tems af eurent lieu de s^applaudir de leur généreuse condni mon égard. Bientôt on annonça les prodiges de mon éf

(3oi )

:eue fois maître da champ de bataille. Mon epfomitbien de prendresa revanche, mais, ndant y il fallait pourvoir h la retraite de ! française ; une grande partie fuyait en :e y poursuivie par les AUemands ,*qui ne inaient aucun relâche.

Dstunt suffit pour écla}rer le grand homme véritable situation , dont il avait déjà meule rétendue : une fausse marche pouvait Ire h jamais ; il prit un parti qui semblait dinaire, c^était de lever subitement le e Mantoue , et d'ordonii^er à plusieurs gé- : do venir le rejoinare k Brescia.

\ pouvait pardonner au maréchal Wurmser oir vaincu, a Ce vieux capitaine plus qu^ocire nous fatigue trop souvent , disait Booa^ ^ son armée ; il ne tient qu*à vous , mes , de renvoyer se reposer étemelleoieni i lauriers. »

1 époux se multiplie, pour ainsi dire, sur es points : il marche lui - même avec les ms Augereau et Masséna au pas de charge idre Lonato. Lk , il apprend que des co- \ ennemies débouchent par Ponte -Saurai te de Wurmseil^ BoDapariea|>pIaaduà leurs noble» L*s cuTert moî j et leur accorda k ma prière k>a plui i et les plus généreuses concessions. . . .

V Note de Joséphine. )

Marco, et qu'elles s'apprêtent à sommer celle ville de se rendre. Aussitôt il donne Tordre j Serrurier de marcher toute la nuit , et de sivprcndre au point du jour avec l'élite de ses bravo les derrières de la gauche de l'armée de Wannser.

La présence d'esprit du général en chef éuii admirable, ses mouxemens réussissaient au-ddi de toute espérance ; enfin , un trait d^audace et de génie de ce valeureux capitaine sauva rarmée frai\çaise , et le combat de Castiglione , en réparant la défaite de Massena, fut un des plus beaoi faits d'armes qui puissent embellir les pages de l'histoire.

Ce nouveau triomphe étonna l'Italie et fit r» trer dans l'ombre la plupart des ennemis de Banaparte. Les premiers succès des cohortes autrichiennes avaient réveillé les espérancesk Crémone, k Casa-Mag^iore, môme à Ferrare , où le cardinil Mattei avait pris possession de la citadelle, etj avait fait arborer les couleurs du Pape : les agiuteurs j en faisant un appel au peuple y pariaient de reconquérir leur liberté; et en croyant se venger de leurs oppresseurs , ils osèrent insulter les commissaires français dans los jardins de MëdiciS'

La guerre civile était sur le point d^éclater de toutes parts. Déjà l'on couraiiaux armes, u II &nl » nous opposer a l'enlèvement des chefs-d^œntiei » du génie, première source de nos richesses et

)) (le notre gloire ! » Tel était le cui général de$ agitateurs. On foula aux pieds les emblèmes de la liberté et de Tégalité , et au moment ou l'Italie allait perdre ses divinités protectrices , TefFervesqence des partis fut portée k son comble. Ces partis s'étaient montrés au grand jour , chacun se démasqua ; on vil le peuple verser des larmes et toucher avec vénération les statues antiques que des mains victorieuses arrachaient k leur sol natal pour venir enrichir nos musées.

La renommée venait de publier dans toute la Lombardic les nouveaux faits dWmes de Bonaparte {jr). Les méconlcns rentrerez dans Tordre : Ton craignait avec raison d'irriter le vainqueur; tout était soumis. Le parti le plus sage , les amis d\ine liberté constitutionnelle et des lois organiques, qui seules assurent la tranquillité d'un État, se réunirent pour semparer du pouvoir, et la république Cisalpine , qui fut proclamée spontanément, vînt mettre un terme au règne de la licence.

Je m*étais fixée à Milan (i) pendant la mémo-

(i) Pendant le teros que madame Bonaparte séjoama en * Italie y les fêtes et les plaisirs de toute espèce Tj enyironnèrcut. £Ue se montra successivement à LÎTourne, à Florence ; mais elle fixa son séjour à Mllau. Un jour qu elle était à Tune des croisées d'an château de plaisance des environs de cette ville , elle vit passer des bommes et des femmes d*yne structure siogulièrement grotesque. Ils étaient très-

(3o4) rable campagne où Bonaparte iriompfaa si complètement de Wurmser. ce Je Tai bien bâtta,

petîCs , aTaîent la léte grosse , de grands traits , la toîHf courte et difforme , les jambes torses. Elle remaram m celte race devait ôtre colère et fort méchante ; qa^îl élât surprenant quon permît à ces individus de 8* unir. Sur m observations , uu seigneur milanais qui se trouva par hwnri à ses câtés ^ lui répondit en lui faisant regarder avec ploi d^attention Tune de ces hideuses créatures qui se raiitai d*avoir à ses ordres un démon familier, ce C'est un esmt pénétrant y mais un caractère inquiet et bizarre - cdie femme se sert de ses connaissances ou du hasard qui la favorise pour établir les opinions les plus extravagantes* li gouvernement la tolère , parce qu'elle maintiem U dm toujours la plus prompte à opérer un mouvement. « Ta»* dil-il à madame de Camb*** , elle semble vous ûxer pb particulièrement. » La sorcière des Alpes , c'est ainsi qu'os la dénommait , s'écria y en voyant sur un balcon une sodélê parmi laquelle était madame Bonaparte : «r Retires-ros promptement y un grand malheur vous mcmace. m ESbA vement Tentablement qui soutenait une espèce de tem extérieure vint à manquer quelques minutes après et traîna en tombant plusieurs pensonnes , qui furent plivoi moins dangereusement blessées. Madame Bonaparte se jeu lieureusemeut vers le coté opposé qui se soutenait encoie; on eut le tems de venir la dégager, ainsi que les daines desi suite. Le lendemain on lui amena par curiosité cette femMM extraordinaire , mais dans une maison tierce où elle s'était rendue ; madame Bonaparte dit à madame de Camb**" de feindre» vis-à-vis de réiran£*ère quelles éuient IO11I0

» m*ëcrivaii-ily mais je t^avoueque le vieux man rcchal était mal servi par ses officiers , et Tor

deux de la priocîpaiitë de Lucqnes y et forcées de fair de leur pays pour des causes très-ina)eures. Tous ceux qui se trouYercnt présens lors de larriTce de ce monstre humaio^ eu demeurèrent effraj^^s. Elle tenait par la main un jeune Crotîn qui lui ressemMaît (o/i donne ce noni à une espèce d'hommes qui naissent en grand nombre dans le Vcdais j et surtout à Sion j pille du canton de S. GalL La simplicité de ces peuples leur fait regarder les Crétins comme les anges tutélaires des familles y et ceux qui n'en ont pas se croient assez mal açcc le ciel. ). Chacun témoigna à Tins* tant le désir de la consulter; cUe était sourde^ parlait trèsdifficilement; son ensemble tenait de rimbccillité : cependant elle savait son monde. Elle prépara des herbes , demanda des œufs frais , et fit monter trois seaux d'ean. Après quelques mots en un langage inconnu, elle dit k Van det officiers: a Vous serez tué dans une bataille; k Tautre : T'ous périrez de froid et de misère* » Et quand Tint le tour de madame Bonaparte , car elle voulut être la dernière , elle lui annonça qu'ej^serait un jour reine; elle lui montra, sur le ikCau dVau y ^Êk les œufs avaient formé plusieurs pointes et rayons qui , se rejoignant ensemble^ annonçaient la royauté. «Je Tois deuxcouronneSy luidit-elle, mais tous n*enobtiendresqu une. » — « Cest bien assez, dit Joséphine^ vi même trop pour conserver sa vie dans une république, Hîen obligée du cadeau y oiïrcc-le aux Allemands* » Chacun voulut voir ce diadème si fragile, et Texaminant attentivement y on remarqua qu*il avait sept épis. I^e Crétin qui accompagnait celte femme y et qui passait pour être son T. I. ao

i) que j^ui su répandre h propos dans lès mains » de certains favoris, lui a ùAi plus de mal que les )) baïonnettes républicaines. »

Depuis les batailles de Rovércdo, de Bassano, les bals et les conceiis se multiplièrcni h rinfini dans la yille de Milan , où Bonaparte se rendii pour célébrer Tanniversaire de la fondation de la république. On aurait peine & se faire' une

génie tatëlaire , fit alors nn signe d^approbatîon. On congédia la sorcière des Alpes ; elle fut récompensée de m>nière à ne pas éveiller ses soupçons. Lors de son seeosi voyage en Italie, madame Bonaparte s^informa si on laTOfai cmcore à Milan; elle n^y venait plus. Elle adopta un payant par cette bonne oeuvre la .singularité d'une tion vraiment extraordinaire. Plusieurs tcmoins pewnt attester ce fait ; Finipératrice Ta raconté nombre de tem dans sou intimité : sans paraître y ajouter la moindre cosfîance , elle disait : « Cependant trois personnes m^ont prédit qucjr, régnerais! mais elles ne m'ont pas dît si maeosronne serait transmise .\ mes desoefKlans. ProbaUeiMI ma royauté ne sera pas de ce monde ; car le plus mrdMi« Français laisse son héritage à ses enfans : quant aux m il paraîtrait ^/i£* leurs rcrius deviendraient un jour plus brillant apanage ; que les grandes dignités dont jr (lois être revêtue tomberaient en quenouille de mon TÎratfL Ce qui me console enfin dans tout ceci , c'est qu^après moi i mes actions pourront mt* faire revivre dans le souTcnir de mes amis , et j*aimc h me persuader q\ie j*en laissenû qnricfues-uns aprî?s moi pour me rendre justice ! ! ! »

idée de la pompe et du luxe qft^on déploya dani cette fête triomphale. Il Tavait en quelque sorte ordonnée pour essayer de la puissance et en imposer aux Directeurs. Toutes les belles Mila* naises briguaient h Tenvi Tbonneur de lui être présentées. Il remarqua, dans la grande loge du Casino di recreazione , une jolie Bolonaise parée des couleurs qui constituaient le culte uniyersel. Comme elle était h mes côtes , je m*aperçus qu*il tit un signe de bienveillance k Fctrangère , et jV'uclu'ris encore, pour plaire k mon cpoux, sur les éloges qu*il prodiguait h cette femme intéressante. Son mari avait été la victime des derniers événemcns qni sV*taient passés à Modène , il était Tun des membres de cette régence qui se montra ouvertement notre ennemie : elle venait solliciter auprès de moi Téiargissemcnt du sénateur.

Kn elTet, elle Tobtint ; mais k une condition. Son père était totit-puissiint h Boiqgne: h Tonibro de ses lauriers, Bonaparte exigea que la citadelle de cette ville arborât sur-le-champ Téteudard tricolore, et qu*unc république, kTinstarde celle de Milan ^ y fût fondée sans délai.

Il montra une galtc charmante pendant plusieurs jours. 11 accueillit avec distinction les denioisellcs de Mibn , qui lui ollVireut une très- Julie corbeille , dont les devises et Icb cmblcmes iaisaient le plus bel ornement. Je me chargeai de

la reconuaissance t|ue méritai t cet hommage. Dans le même instaiil, Bonaparte défendit d^admettre en sa présence une divinité terrestre qui avait parcouru toute lu ville élevée sur uu char, et au bruit des acclamations de viua la repubUca francese^ (( Mesdames , nous dit-il agrcablemeot en rentrant au palais, c'est aujourd'hui ]e jour des réunions milanaises ; la liberté ue doit pas sortir de son temple , et par conséquent la déesse de la raison restera voilée au milieu des joyeux enfans de Momus. »

Le général français charmait ainsi quelquefois ses loisirs; mais bientôt, ennuyé de ce qu^il nommait son inaction , il se retrouve dans son camp, environné de ses soldats; sa présence les élcclrise et les décide a affronter de nouveaux périls (i). Cependant des cris séditieux s'étaient fait entendre a Ferrare, a Bologne et à îModène; les hahitans de cette dernière ville s'occupaient de relever à la 11 aie ses faibles remparts. Bonaparte parait au milieu d'eux aussi prompt que la foudre;

(i) Ccsar voyant que toutes les piques de ses sol lalsjetaîeut des étincelles, ne s'anitis«i point à chercher la cause de ce pljciiomène ; maïs il dit sans hésiter : « Marchons 9 le ciel nous promet la victoire. » C'est ainsi qu*un homme d'esprit saisit le rapport de toutes les eir(K>nstaiice5 arec celle qui lui tient à cœur.

VUprit de madame Nccker.

il renverse soiv ancien gouvernement pour eu rétablir un autre ; il ordonne que toutes les places principales s'unissent cntr elles par un double lien fëdcraiif.

Alors les proclamations circulent par toute ritalie ; Bonaparte y blâmait ouvertement les agens des discordes civiles. « Mou honneur , disait-il , serait compromis aux yeux de la nation française si je ne faisais cesser les desordres qui subsistent parmi vous. Je suis l'ennemi des scë- . lérais et des brigands qui les commandent. Je ferai fusiller les membres des régences infidèles k leur armistice ; je ferai fusiller les rebelles qui, renversant Tordre social , sont nés pour son opprobre et pour le malheur du monde. Quelles que soient vos opinions, nul ne peut êlre arrête qu'en vertu de la loi : faites surtout que les propriétés soient universellement respectées. »

On voit que Bonaparte cherchait k renverser ces despotes populaires qui remplaçaient les régences; mais malheureusement la i^volution,

comme l'avait dit un démocrate célèbre, menaçait déjà de faire le tour du monde. Elle avait introduit en Europe un nouvel ordre de choses, et rompu tous les liens qui unissaient ensemble les nations civilisées. Les peuples étaient fatigués de tant de divergences, et finissaient par attendre paisiblement le résultat des délibérations de leurs

nouveaux Cortès. Dans plusieurs drconstaBccs , Bonaparte seconda vigoureusement les projets du Directoire ( i ) ^ et son cœur s'ouvrit k la yei^eance

(i) Le Directoire envoyait des dépêches fulminantes i Bonaparte, il lut assignait le nombre de millions à prélercr snr ritalie. Le gênerai n agit d'abord que par des Toia souterraines j le teuis d éclater n'était pas encore Tenu. Il agitait un jour une question importante devant plosîeiirs personnes intimes , celle de savoir s'il devait rejeter rembarras du trésor sur ces hommes qu'il nommait les poums } à l'entendre y « ils étaient lés véritables auteurs du désordre et du discrédit où se trouvait notre système monétaire ( les mandats territoriaux). Ces spccidateanà la hausse de même qu'à la baisse se meuvent presque tous par les cfTorts de Télrangcr, Si j'étais souverain maître, je saurais les atteindre. » Ainsi s'exprimait Bonaparte sur le compte de la supercherie et de l'audace ; car déjà les partis s*ohsorvaient.

Dans la chaleur de la convcVsation , il déclara que ronique moyen de surmonter la crise était d'user d^une grande sévérité envers les sangsues de l'Etat. « Il fant les £iire dégorger sans pitié , sans hésitation ni tâtonnement; ceb seul peut donner une latitude de pouvoir à l'auforité executive. Joséphine saisit Ta propos pour lui parler ainsi d'Ouvrard ( Madame Bonaparte portait à Ouvrard, ainsi qu'à sa vertueuse épouse une véritable affection): « Ce Crésus breton est utile au Directoire ; c'est un aigle » en moyens î — Bonaparte répond : Cet aigle a pris son » vol trop liant; tout gouvernement doit redouter l*iii- • Hucnce millionnaire. *- Pi^ux-tu le confondre aTcc ceux

(3ii)

dès la prise de Livoume. En se ménageant des commnmcaiions avec son ancienne patrie , il satisfaisait d'anciens ressentimens : il Tonlait empè-

» que tu crois dangereux, loi qui lais juger les bommes » et apprécier leur capacité ', la ne peux prendre le change » sur celui qui saurait partager et conjurer le danger ; sur » celui doui la léte recèle unanimité dloiention et de mes ; » sur celui enfin , qui déjà , au 1 5 rendémiaire de Fan lY^ » ayait une fortune faite. Déjà il a sondé adroitement le » terrain , il a employé tontes les ressources de son ima-» » gination pour prouver aux Directeurs que Fexîstence » d'une dette nationale est un bien pour la France , snrtoul * adoptant l'organièation d*une caisse d amorlissemenl* Ce » r^ulateur en finances est précieux » pqur ceux t/ttd mé» M ditent un coup d'Etat ( Joséphine , qui déjà dcTÎnait les secrètes intentions de sou époux, appuya sur ces mols)c » Onvrard est au fait des ressources des partb et de la « portée de leur caradière. Si d'un côté on pouvait crain- M dre son immense popularité et ses relations avec Barras, ' de Tautre , en le reconnaissant capable de proposer et » d'exécuter les choses les plus élevées y comme les plus » difficiles, Ouvrard se dirait qa*il y aurait one grande » stupidité de sa part à ne pas préférer un avenir à rîen » surtout en ne séparant point jcvi intérêt particulier » de l'intérêt général» Je crois qu un tel homme serait » capable de donner Timpulston dans un moment solen» » nel. — Bonaparte, avec humeur : Tappât de cumuler. » des richeiaes renipécberait de marcher dans le chaos » actuel. Pour soutenir le poids des afhires d'une dida- » ture nouvelle, il faudrait un Hercule, mais c est moi.

cher Paoli de prendre un jour le lîtrc de vîceroi de la Corse : u Cest h moi , dit-il , k moi seul qu'il appartient d'ctrc Tarbitrc des destinées de

» qui vcuK Tétre ! Je frapperai irune massue d*acîer , pour » en faire jciilUr de l'or y les coffres forts de MM. les inte- » vessés au salut de la république française ; ou œ même » Ouvrard me prêtera un jour des millions » on le très-haut n et très-puissant seigneur du Rain'cy succombera soiukf » coups que je saurai lui porter. ... le cœur cl*un homme » d'Etat est dans sa tète. Lui reconnaissance pour lui n*rst ]» qu'un mot TÎde de sens. Sa protection n*est que trop 9 souvent illusoire^ si même elle ne se nomme duplîcilê. » Tu sais , ma femme , que j'ai annoncé a Roche qu'il » mourrait dans son lit; eh bien , je prédis pour Ourrard 3» que les grands , les ministres sauront l'employer taat » qu'ils le reconnaîtront capable de servir leurs desseins t M mais ils fîniront par le persécuter , TemprisonDer , même » si dans leur sagesse ou dans leurtf intérêts ils s'aperçoi-

» veut qu*il devient inutile D'ailleurs , ce diable

a d*liommc n'obtiendra jamais de liquidation finale avec

» le tr/sor ; il faudra qu'il traasigc — L'opinioa

» publique serait portée au plus haut point d'exaltation » si les conventions les plus sacrées n'étaient pas rempUei

• envers lui comme envers d'autres.— > L'opinion publiipKy « sVcrie le général ! l'opinion publique ! fumée légère » qu'un rien soutient, qu'un rien fait évanouir ! Jecomiaît » des moyens péreinptriires pour forcer un munitioonaire M général l\ donner s:i quittance finale. . . — Mais la pi » sentinelle vigilante, pourrait donner l'éveil. — On Vi

• rbatue! — Mais Li liberté individuelle doit être

{3i3) mon pays. » Aossiiôt il donna ordre an général 'Gcntili de secourir les iusorgés , et de mettre les étrangers «n fuite.

Il atrrctaitde se vengernobleinent dcPaoli, qn*îl noDimait un grand homme. « Je lui dois quelque reconnaissance , mais ce geuéralîssime aurait pu s'îmiiioruiliser. Comment a-t-il pu croire^ \asince' rite des yin^ais? Ln recherchant la protection de ces heureux insulairrs européens, il a désespéré du salut de sa patrie, et lui a imposé à peu près un nouveau Théodore (s). Ceu estasses, je me crois dis lors dégagé envers lui de tous les liens qui nous uuissaieui; je veux le forcer, en accélérant la chute d'Elliot (i), à demander une seconde

■ p«ciM. — Krirur ! — I« cr! fie roppmiinn pourrait être • eiilendu. — On l'ctouffi-I — Je icusétreprophètekmoii Il tour , BJouu: agréableincat Joicphine. Oavrard lera

■ arrêté l'jugi' ; CCI boDiiue habile triomphera det incer-

■ tains, va iinpoKTJ |iar tt% rétéLuions écrites aux peu-

■ rrtLr,f\ fora (ain- (juarnnuinft aux meneurs d'un certain

■ parti. Mais jamais Ouvranl nœ rradra l'iiutriiinnil > An fiireiiri At% geo-i bainmi , voire toftatt de cet li-

■ gneur* lijpocriln »

( (V-tic préWtiop de Joa^phine armit^lle «or le poiol de t'accoinplir *)?

(1)0 gi-avral anglais riait fice-roi de l'Ile de Cône* l'opoquc OÙ Bonaparte *ioi U louincttrc de nouveau h, \m (tnminaliou frai>çaî*c.

Ilfnun|a( im TMilMir.

( 3i4 ) ibis asile aux ennemis du continent. Désoniiaifrit vivra en proscrit , cet homme qui pendant un tems' affecta de vivre eu souverain. » Telles étaient les expressions dont se servait Bonaparte en écrivant au Directoire y et eu lui annonçant que Tëteiidard tricolore avait templacé récusson britaii' nique.

Le gênerai , pour ne point cesser un seul instant lie soutenir In gloire du noui français , poussa avec vigueur le second siège de Mantoue, oo \\ urnisor sVtait renfermé : non qu*il craignit le fcld-marcchal Alvinzi , qui commandait Tarmëe autridiioune ; mais il avait perdu du terrain , et pouvait craindre que renncmi, eu concentrant SOS forces , ne vint l'attaquer avec quelque avantuge. 11 consulta Augercau. Les deux braves de Liuli se rapprochèrent, et cette réunion enflamma le courage du soldat. Si la fortune fut d'abord inconstante, lu voix des chefs qui les premiers s'exposaient a la mort, ralluma la valeur des vétérans derarmée : tousse rallient à leurs drap eaux, descendent les vallées de TAdige, et marchent ensem* ble hrennomi. En vain de nouvelles recrues oseraient reculer devant le feu des batteries qui vomissent le trépas dans leurs rangs, eu vain desfuyards voudraient s'écarter de la ligne , ils sont entraînés malgré eux a recueillir les lauriers d^Arcole. \!'U moment , les plus braves perdent leur audace

ei désespèrent de la victoire. Le combat de la BrcDta , Taflaire de Caldiero et celle des gorges du T^rol, avaient sensiblement affaibli le moral de Tarmce. Angereau, Tintrëpide Angereau, va planter lui-m£me le signe du ralliement k Textré^ mite du pont; les batteries redoublent leur feu, et blenlôt les cris des mourans, des blesscfs retentissent aux oreilles de Bonaparte. Pi^ëcoutant que sou courage et voulant imiter le noble, exemple que vient de lui donner Augcreau, il s^ccric: u Sold.its, n\Hes-YOus plus les vainqueurs de Lodi? L'ennemi est h àfiux pas, franchissons ce faillie intervalle , et la victoire est h nous. »

Aussitôt il s'avance y se précipite , et semble eu impo^€^ un iustant aux Autrichiens, qui venaient de faire une sortie. Le signe de TbonBeur parait k leurs ) eux ; mais déjà les meilleurs généraux sont hors de combat. La mort a moissonné Pélitc des braves ; elle a parcouru tous les rangs , et le ^ champ (le bataille retentit des gémissemens des rran(;ais écrasés par la foudre. Le jeune héros c^t touché de la situation de la phalange qu*il commande ; elle est la plus exposée aax efforts de Tennemi. Muiron , son «nide-dc-camp , suc* combe , couvrant de son corps son général. An moment où il voit tomber ce valeureux Lannes, qui ne lui cela jamais la vérité , la douleur .se manifeste dans tou:» les traits de Boua*

parle , cl lui-même est bient6t enlrainë dans unravin ( il est au milieu des ennemis ). Sans le rare dévouement d*un soldat qui parvînt à le dégager d*un groupe de blessés qui s*étaient, pour ainsi dire, cramponnés après lui, c en était fait du conquérant et des nouvelles destinées qu'il préparait a TEurope entière.

Bonaparte devait naturellement augooenter sa réputation par les fruits qu'il recueillait de cette illustre journée ; il aurait pu ménager le sang des soldats , et ses amis même lui conseillèrent de tourner la position d* Tarmée autrichienne , certains qu'ils étaient qu il pourrait obtenir de semblables avantages; mais, malheureusement, cejbudne de guerre aimait les coups d'éclat; il connaissait rimpétuosité de la jeunesse française. « Avec de telles légions, disait-il, j'enreveraîs facilement tout ce que Ton ne voudrait point m'accorder. » En effet , le petit échec de Rivoli lut bientôt reparc.

Un courrier me fut envoyé de Bergame (i) par

(i) Madame Bonaparte deniaDda un jour à madame de Bar***' d'Hil*** à voir ses diamans. I/une et Tautre de ces dames se trouvaient alors en Italie : protestations réî* térces de la part de Tépouse du commandant de la Lombardîe pour que Joséphine daignât s'arrêter à un choix. Celle-ci usa sans discrélion du privilège de visiter récria.

mon ëpoux ; il me semblait outre des plaintei jonmaliëres que lui adressaient les Urecleurs : ils Taccusaicut de méconnaître lear antorité en traitant avec 1rs souverains sans leur participalion , comme si une autoritti aussi posillanime était difficile & éluder. «J'aurai, quand je le voudrai, me disait-il, la majorité des Français contre eux. Une principauté m'est offerte , la maison d'Autriche voudrait faire cesser les tributs que

Bonaparte s'amisa beaucoup de la petite leçon

donnée par son épouse à celle de l*uD de> gcoératis de t'ai^ tncc d'IialSe. On s'ciait plu h lui racoDler que mailame de Bar*** d'IIiP»* salait flattcc publiquement de posséder de plus beaux t'iamans (pie ne l'elaieat cenx de madame Bonaparte ; il en avait écrit à Joséphine , en lui ordonnant de s'emparer pour elle des plus magnifiques, et de distribuer li-s autres aui dames milanaises. Pour apaiser lepouee du commandant de la l4>ml>ardie , celle du général en chef lui (lit : r Voira épouxs'est rendu mattrede Bergatne par une ruse de guerre ; tlai^ez permettre, qu'àaoo exemple, je auis admise à recueillir les fruits de la TÎctoire. Une autre fois , seconde Etc , et pour tos propres intérétt, vous lem pin* discrète. > Celte dame ne put pardonner U Joséphine ce qu'elle nomqiait une spoh'utioa calcul : elle fol com^ mandée par Bonapane, et U souveraine, qn! dëji de fait régnait k Milan, fut loin de a'a|^>Uadir de potoéder ce >urcrolt lie richesses

j^impose k la Lombardie ; il est dans son intérêt de s^attacher un homme tel que moi ; mais f ai

des vues plus ëlevëes encore Je ne peux donc

gouverner en Italie. »

Il ne songea plus qu^à suivre le coors de ses destinées. « Il me faut, m'ccrîvaît-îl , la forteresse de Mantoue , il me la faut , madame , et bientôt rhcureux Bonaparte , rassasié d'honneurs et de conquêtes , viendra oublier k vos côtés les immenses périls qu il a courus )> Cette dépêche

était de Vérone; et quelques jours après, les combats de Rivoli et de la Favorite vinrent faire cesser mes inquiétudes et ranimer mes espérances. Voici ce qu'il me marqua :

(( Je vais triompher du général Alvinzî, je serai maître de toulc l'Italie, et j'ai la certitude de faire la conquête du dernier boulevard qui reste aux Autrichiens. Ce grand trophée de gloire m'ouvre la Germanie. Cependant j*ai encore quelques craintes. Mais.... Dolus an writis quis in hoste reqidrat (t) .^ »

Ce billet me fut remis au moment où des nouvelles de France semblaient m'averlir que le Directoire commençait a ne se considérer que comme un intermédiaire entre sou armée et son

(i) Qu importe , (|iuuic1 il i'niil combattre un concmi| Ij courage ou lu ruse 7

(3i9) héros. Je le fis prévenir par un agent fidèle , ci Tinvltaî h tenter le grand coup. En effet , il rompît assez brusquement rarmîslîcc, tendit un piège au f cldmarcchal , et le força en quelque sorte h aller défendre son honneur humilié devant ses juges naturels. On Taccusa de trahison , il n^était qliô» malheureux. Bonaparte ayant gagné Tun de ses conseillers, il fiit entraîné par lui dans cette fausse sécurité qui lui fil accorder quelques înstans au vainqueur. 11 n'en fallut pas davantage pour le faire mettre en accusation. UEmpereur se montra plus juste que ses ennemis eux-mêmes, et lui confia, depuis, k litre de dédommagement de ce qu'il avait souffert, le commandement général de la Hongrie.

Le Nestor de Tarmée autrichienne s'était renfermé dans Manioue , où depuis huit mois il tenait en échec une bonne partie de Tcirmée fraii* çaise. Plusieurs sorties avaient déjk coûté dc'parl et d'autre des milliers d'hommes. Bonaparte s'était vu forcé de s'arrêter un moment ; mais il avait des agens qui lui rendaient compte exactement de l'état de la place : il savait qu'une horrible famine et une maladie pestilentielle faisaient chaque jour les plus effrayons progrès, et qu'enfin le maréchal , par humanité , était sur le point de capituler.

Celle fois le vainqueur se montra généreux:

les condiilous furenl lionorables pour rUlustre guerrier, qui pnssail forcément sous les fourches caudines (i). Bonaparte connaissait le nombre des émigrés français que renfermait la ville , il voulait les proléger , et il était indécis sur les moyens. Voici le conseil que je lui donnai :

« Accorde au général V\'urmscr cent , deux cenls chariots , s^il le faut ; donne Tordre formel qu Ils ne soient point visités. Par cet expédient ingénieux tu sauves la vie a de malheureux proscrits qui pourront t'en savoir gré un jour, et finiront par voir eu loi leur libérateur. Cherche à en imposer . au Directoire sur tes véritables inten-

(i) « Le maréchal Wiirmscr sera libre de sa personne. parce que j*iionore son grand âge et son mërîle , et que je neveux pas qu'il dcvieniio la vlcliine îles întrigans qui toqdraîent le perdre h Vienne. S'il avait seuieuicnt pour dîiliuit à vingt jours de vivres, et qu'il parlai de se rendre, il ne mériterait aucune capitulation honorable; mais à peine lai en rrste-t-il pour troL< jours ; ainsi , 6*il ouvre ses portes demain , il aura les conditions que je lui propose ; s'il tarde quinze jours , un mois ^ deux , il aura encore les mômes conditions : Il peut donc désormais attendre jnsqu*an dernier morceau de pain; je quitte Rovorodo et pars à'riDslant pour passer le P6 ; je marche sur Rome. Vous connaissez mes intentions , M. Klenau , reporter.-lcs h votre g<5ncral ; je respecte son malheur. »

( 3ai )

tionsy et la postériië, plus }Uflte que ceuÉ qqi i*envlronnent et te couseiUent , appltuilîra quelque jour^ ta modëratioD, »

Un aide- de-camp partit aussitôt ^ et cette dépêche confidentielle parvint au général autri* chien , au moment même ou U avait assemblé son conseil pour délibérer tfuit Its moyens propres k obtenir une capitulation honorable- Maître de la superbe Mantoue^ Bonaparte y trouva des richesses inunenses ; les dépouilles des vaincus devinrent la proie des vainqueurs ; ib se les parugèrent, le Directmre en eut la meilleure part : For de Tltalie coulait comme un nouveau Pactole nu palais du Luzemhdurg ; les drapeaux conquis lui furent envoyés ; ils devinrent Toccasien des fêtes les plus brillantes qui se succédèrent sans incerruption. Les députés proposèrent il Tenvi des honneurs h décerner k Bon^ptrle* L*un d'eux oflErit de lai donner le surxMK»! â^^Ita-hque; enfin , la joie publique était portée k son comble , et le peuple françaii se crut encore une fois sauvé.

Bonaparte revint passer quelques jours auprès de moi à Bologne ; )*étais heureuse de spn attachement et de sa qonfiance. Tavais profité dii S09 absence pour me rendre U)nr*àr*|our k Pavie 9 à Crémone , k Plaisance, etc. , etc«; et Ih f enttelenais ses ^3Baks de «on soureaiff. ie n*aieis pas pen

T. I. ai

( 3w ) contribué k stimuler leur zèle pour r eponsser des partis de Tyroliens qui 8*ëtaieiit montres audacieuscment aux portes de Milan. Cette ville était très - agitée , mais j*ayais obtenu sur ces Italiens un tel ascendant , que ni le clergé, ni la noblesse n^osèrent les accueillir ; le peuple Ini-mémey qne j'avais eu soin d'apaiser par des largesses , resta tranquille , et continua ses travaux accoutumés.

Bonaparte me sut gré de la manière dont Tavais veillé k ses intérêts. « Une autre fois , Madame, me dit-il , je pourrai vous confier sans crainte les renés d'un État. Faites des vœux pour que voire époux parvienne au rang suprême. Alors y Joséphine , ajouta-t-il en riant, vous aurez une voix délibérative dans mon conseil ; mais y pour la clé de mes trésors, vous ne l'aurez jamais. »

En répandant des bienfaits avec une certaine profusion, mes dépenses habituelles s'accroissaient. Bonaparte en paraissait surpris ; je lui fis sentir que , dans notre position actuelle son épouse devait en quelque sorte éclipser la cour des souverains qui étaient en guerre avec la rcpoblique française.

Il goûta volontiers mes observations, mais il ne m'en fit pas moins quelques reproches sur ce quTl nommait mes prodigalités. Bientôt il me montra les ordres du Directoire qui venaient de lui parvenir ; il devait de nouveau traiter le Pape comme

«nnemi de la nation française : il lui était en)oiat de renverser enfin la puissance pontîfieale ; et comme j'allais lui faire part de oies- idées à ce sujet , il me dît : u II m'en coûte beaucoup de tourmenter Pie yi. Je dédaigne d'aller triompher dans Rome, et relever au capitole les statues des meurtriers de Jules César ; cependant je dois obéir et imposer au Pape le traité de Tolentino , pour le punir d'avoir enfreint l'armistice de Bologne, w

Déjk le général Victor se porte sur les Etats Romains. Bonaparte marche sur ses pas. « ]Nous allons nous emparer d*un instant à l'autre de Faenza, de Forli et mâme de Césène; seras^tu cette fois de la partie , Joséphine, craindras- tu encore d'entendre le bruit du canon (i) ? c'est

(i) Joséphine roulait suiyre coostamment Bonaparle k rarmce -y îl arait bean la refuser , il ne pouTait U conTaiBcre que c^était vouloir s'exposer Saoa gloire : aussi ëult-il très- rare qu elle ne partageât pas quelipies dangers. Sourent , pour la dégoi^er des voyages., il. la conduisait en face des premières batteries., «tù elle entendait ronfler le «aaon bien près de ses oreilles i - plusieurs fois même des boulet» tombèrent k ses pieds.. Qn^i^ le général trarersait des cbamps pour reconnaître la position de Tennemi j on grimpait sur des hauteurs , madame. Bonaparte, qui n était point accoutumée k ce pavé glissant j. s'arrêtait toot-à-coup, et la plupart du tems faisait, d^ chiites. Son époux en riait aul éclats. > Cest le métier de la guerre , lui criait-il de loin } courage, madame 9, on./p^iiçqaiert pat des lauriert à

la musique d'un bon soldat ^ et Pëpouse d*iiii général français devrait , k son exemple , ne ît* mais trembler devant Fennemi. » Il dit , et nous voilk courant la poste , nous dirigeant sur Imola^

■ ■ ' • ■ sommeiller sur le duvet. Il ùluX , pour être digne de moi donner des consolations aux blessés i les soigner de wm propres mains j surtoat occuper yqa femones à faire de h charpie, » Un jour il Tayait menée plus loin que de coutume ( car il la laissait assez ordinairement dans la dernière ville frontière), un obus vint éclater non loin d^elIe et atteignit plusieurs personnes. Elle fit un cri perçant <t dégageant son bras de celui de Bonaparte qui la soatenak. elle allait s'enfôir , lorsqu'il la retint forcément, « Ta ne seras jamais une Jeanne Hachette , lui dit-il sëriensemeot, un boulet te fait peur. » — « S'il s'agissait de défendre mes foyers , reprit-elle avec un grand sérieux y j'imiterais sans doute le^omple de la sœur de Clisson , qui se battit "contre (les Anglais 5 mais ici, mon cher^ voas toarmaata des peuples paisibles pour le bon plaisir de vous faire «negnude réputation. Quant à moi , je n'en aurais ni le courage mis volonté.» Joséphine avait été si vi vement émue ea voyant Jes traces de sang provenant des blessures de ceux qui rmairai d'être frappés sous ses yeax , qu'elle s'en trouva tsés-maL File regardait langnissamment Bonaparte, et crojait rar dans ses yeux Vexpression de la douleur : à la vérité , il ne la quitta qu'après lui avoir prodigué tous les secours qu'il riait en son pouvoir de lui donner. Il la remit aux soins db rru\ qui l'entouraient, donna des ordres pour soigner In liWsrs . et jura que dorénavant les femmes, et uotammeM 1.^ sienne , seraient tônjours éloignées an moins de lieues du quartier général de l'armée.

OÙ il fit son entrée k la lête. de son armée et entouré d'un brillant état-major.

J^avoue qu'en voyant le cardinal Chiaramonti

( Pie Vll)^ je ne pus me défendre

dVn mouvement de rjespect. Ce vénérable prélat se prosterna aux pieds de Bonaparte ; le générait le releva aussitôt , et le fit entourer par sa garde. Le digne arcbevéqne venait le supplier d'épargner la ville , et lui offrir son palais. « Tout est k vous , lui disait le pontife ; un serviteur de IXeu doit se dépouiller de ses richesses temporelles , quand elles peuvent servûr k racheter la vie ou la liberté de ses frères en Jésus<}hrist. » Je sop^ pliai Bonaparte de se montrer généreux. Je re* marquai avec plaisir qu^ commençait k s*attendrir ; il promit de ménager la ville ; mais il n*en prit pas moins Pargentene , les bijoux , et le; diamans qu'il trouva au palais épiscopal. « Cest le droit de la guerre , me dit-il me voyant affligée ^ malheur où elle passe ; mais sois tranquiUe, Joséphine y je ne lui ai enlevé que le surperfla dont il peut facilement se priver. Je Tai réduit k la simplicité des apôtres , et le bon cardinal m*en saura quelque gré. D'ailleurs, c'est le bien de son ame que j'ai cherché dans tout ceci ; et un jour , en revanche , le martyrologe romain le rangera , pour son noble désintéressement , au nombre des saints confesseurs de la ibi (a). »

Marmont remit k Bonaparte la Madone qn*il

avait enlevée a Lorette (i). Le géaéral FenvojB au Directoire , mais il garda quelques reliqae» prccièases (a). Il voulut aussi me ëonQer en plai-

(i) Bonaparte y après son incursion à Noire-Dune de Lorette, ^en ravit les richesses , et se contenta, tfe n v ojc r la iMadona au Directoire exécutif. Barras donnait oe joorlà un grancl dîner ; la rierge noire fut apportée sur la table; le Directeur dit en riant : v Le général noas a bien enroyë la statue miraculeuse , mais il a eu grand soin de carder ses rétemens. » Massena reprend /et dit : « Vous séries bien étonnés , messieurs , si la Madôna allait s^'enlerer toutà- coup d^entre tos mains pour retourner à Loretto. a Les Directeurs plaisantèrent un moment sur le compte dn général ; mais déjà il était fisicile de Toirque les cinq 9ires\t craignaient, c Je connais Bonaparte, disait Barras; je Fai étudié f il reut ce qu'il veut ; et peut-être un jour Toadrat-il nous soumettre , et nous dira-t-il^ à rexemple de Croml^ell : « Vous n êtes plus un Directoire , messieors ; m'entendez-vous 7 Je vous déclare que Vous n^éiès plot m Directoire. Fi^Ji^ par honte, retireSHHxus yjaiies^-pêace à

d'autres; le Seigneur a choisi d'autres insirumens a.

Alors il nous fera chasser en masse par ses soldats , fermera les portes du Luxembourg , et en fera dëpoaer les clés nu château des Tuileries , pour les remettre un peo plus tard i\ un Sénat conservateur, qui n'aura pas le talent de se conserver lui-même. En dernier lieu, ce palais doit retourner peut-être à ses anciens possesseurs ; mais gare à mi l'aurait après. . . . i»

('i) Parmi ces reliques se trouvait un morceau de Tienx camelot de laine moirée, que Ton dit avoir été la robe de Alaric \ il Tofirit à Joséphine. Elle le renferma *1^«^ mi

(3^7 ) saniant l'oue des trois, ecuelles cassées qui fiii- 5ai«at parue dn ménagé de la Vie^ : je le nfusai. Eu tout tems remplie de respect poor la religion , je ne pouvais donner ici mou assentiment aux larcins qui se comm«tlaieat dans lès temples ; 'et plusieurs fois jV>btinGde'raoD époux la restitution aux églises d'Italie des vases sacrés qui leur avaient été enlevés (i).

■nédailloii 1 Mcrei. Sans j anmcher nne grande imporUiiM, elle regardsit cet objet comme un monument d'antiquité.

(i) Inonde !■ prise de Lorettn, en 1798, ontroa» le sabre d'as ancien sauTenr de U Pologne et de FAlkmagne, Jean Sobieskj, qui avait vaincn les Turcs sons les mnn de Vienne. Bonaparte permit anx Polonais, de l'armée d'Italie de l'envojer au célèbre KoscJuako , oomme an pins digne (le posséder celte arme. Cet hotnme célèbre-, apr^ ardir langui dans nu cachot k Saint- PétersbonrK, profiu de la liberté qui lui fut rendue pour se rendre eu Amérique ; de là il revîot en France, où l'on ne cessa de lui prodiguer le respect d^ au courage et au malbenr. Bonaparte le flatta plus tard d'un nouvd espoir , et lit luire à ses jeux l'irnsge de la Pologne ressuscitée par Itù. Biais ce rêve brillant s'évanoiiit InentAt. Le sabre de Sobiesk7 fut enleré par des pillards en 181 4. Koscioslo n'eut qu'à se nommer, □on-seulement il M fnt rendu, maïs Q préserva son village d'une raine ceruine. I^es soldats polonais se prosternèrent il ses pieds , et se couvrirent , selon l'usage de leur pays, la léie de poussière. Vive notre général , s'écrièrent-ïls ; vive Kosciusko ! Son épée devint l't^ietd'un culte particulier} les cosaques même ne la loachaienl qu'aveo na pieta rc^eei.

Soutenu de la valeur dé ses troupes belfiqueo* ses , ëonaparte est bientôt nialfre de la Romagne , du duché d*Urbin et de lit marche d*Ancone :

rien ne peut arrêter le cours de ses conquêtes. Bientôt des guirlandes de chêne et des couronnes civiques orneront son triomphe ; la constemution est dans Rome ; chacun redoute ces légions invincibles ; tout fuit en détordre ; les ombres de la nuit favorisent beaucoup d'émigrations. La £bimille du Pape Tabandonne ; Pie Yl reste seul an milieu de quelques serviteurs demeurés Hdèlesk sa personne; la plupart des tardînauslsedirigent sur Naptes , de ce noitibre est le câèbre Maarj. Dans cette extrémité, que fera le chef d*une Église affligée? doit-il attendre les conditions que le vainqueur voudra lui imposer ? doit-il lui opposer de la résistance ? doit-il même lancer .contre lui les foudres du Vatican ? Non » le vôaérable chef du culte catholique prendra le parti le plus sage : il veut sauver les peuples dont la providence Pa rendu souverain. Pour lûi-mêtne^le sacrifice est fait, il s'offre en holocauste , et s*en remet à la générosité de celui qui vient conquérir ses étals. Dé)à les cardinaux Mattei (i) et

(i) Bonaparte avait ramomnié MalMi , leeai^hial JW» casfi! Après la bataille de Caatîgliorte , le général rayait fait arrêter et coadaire à Bretcia. Le pauvre dinal 9 interdit , ne répondit que par ce aetd mol, p&ecmm !

Graloppi <y le duc de Braschi €t le iBarqoia Maar sini sont aa tramai du général eBiAti^ ils('éom porteurs d'une dépêche secrète da'Sfml^fière. Bonaparte feignit d'avoir quèlc^oé peine à' eé départir de ses desseins, il seÂoiltfà exagéré ditis ses prétentions. lyailleori son arfaarée n*étaét plus qu'à trois journées de Bonie; xîiais<, fidèle an plan que je lui avais fait àâopterj H coésèntit k ra*lentir sa marcbe ; sa réponse 'im Pomiie était pleine de modesde'et de noblesse -(&). LevaiBirr queur semblait s'attendrir sûr le sort dn vaiiicu>, et les propositions faites de piînet diantre fnrett bientôt réciproquement accueillies avec une apr parence de siâcérité envers le Saint^ége.' L*finivers entier n'aurait pu prévoir cpte cette noble conduite de mon époux Tânhiit; «xposé aux re«proches les plus amers de la part du Direètoire.

Nos légions , toujours vi<!torienses , n'entrèrent point dans là ville des Césars (c) ^ elles se contentèrent de la soumettre. Rien ne manquait alors à la gloire de leur chef. U étak adoré des soldats , et le clergé roiùain avait pour Ini un sentiment de vénération religieuse. Oti le rÉfgsardaît

ce qnî dësafftnà mon ë^ox. Il se cMteala 4e le o^Misigiier pour trois ttioi» dadà un séttimâtre k Srescb. A ail ^^rière» îl leva ses arrêts , etc.

Note de Jof^phinc.

comme un ange protecteur ; et c*est de ^ce moment qu*il commleii^ k poser les fondemens de son immense pouvoir, et qu^il su^ fixer en sa fkTeur 4*6piniôn du chef de TE^ise. En cimentant une alliance avec la faction anti-rëpublicaine , il sotvait une marche entièrement opposée k celle adoptée/ avant lui , par les généraux qui avaient commandé les années. S'il'dépôuilla la Madone (d) de quelques reliques consacrées par la religion ainsi que par les siècles , il le fit sans doute pour dissimuler aux esprits trop éclairés ses doubles desseins . sur Tltalie et sur les provinces romaines (i).. :' ; • ..; ; i : Notre séjour dans les villes du rlM^touan ^ du Tjrol était sans cesse n^arqué par de nouveaux triomphes, auxquels j^aurais pu prendre partidans le fond de mon cœur ; mais y je puis Tassbrer , )amais femme, peut-être, ue ^spira plus indifféremment que moi Tencens de Tadulation. Bona-

(i) Bonaparte disait soarent à ses principanx. officiers : « Durant mes oampagmea d'Italie, le Directoire clabaadait, îl essayait des remontrances , je loi enroyais des madones d'argent massif, il se taisait , et mon armée poussait sa pointe. Après mes victoires, les diCTërentes (actions qui agitaient la France sont venues sonner k ma porte ^ î*ai .fait la sourde oreille, parce qu il ne me convenait pas cTétre l'instrument d'un parti. »

( PeiuëcA de Booapartc. )

parte se^ en ,éi,ai^ eiiivrié.(i)«/i^ Jf^.T«M étroit, grand rëgulateuf des desiiaçfq ^J'(iiux>|iei di-v sait-il ) ou le premier de^ çiu^yif^. dn globe ;i jei me sens. capable d€( b^ulever^r JW^kW Ifouh veau-Monde; et bîeiMAti VMPWAi^i^^>nnë fini^f par recevçir mes lois. .^IpKfSi^fiCHraî mvf!bi^\^^ lâches qui m^auront forc^ de m*expatriei^. » iAipBÎ raisonnait cet homme alprp. si Jeune» si actif e| si habile , après ^yoir. triomphé U;oi$ fois^^AO^. mague , mis fin à ,çett|e guen;e . sanglantei p^ jçtraité de Leoben , .et fait rçpppnçdtre .HRÉ^B^P^ dauce Â'une républiqujç cjn Lpmbfur^iç. : ; , J^éuis d,épo$itaire de toufc 9a confi^^cej.mfûsi il observait ayeç attention mes moindres mouve-r. mens , etpém]Lrait jusqu à mes plus ^secrètes pen-< secs. Dans toutes les occasiop^. moffk opinion pa7; raissait être le résultat de ,1a sienne ; nos. senti* mens, nos goûts, nos inclinatioQS se confondaient la, même ame semblait animer nos êtres ; et nous étions si bien aasortb Tun à Tantre » que , dèsjes premiers momens , notre solennelle union se

( i) La plus grande gloire de Bonaparte n^est pas d^avoir gagné des bataille^ mais d'aifoir sa se ibettr* ao-^MBos des aaifeshooMBes, Ici eoMoiandtlr^HeiaUiclier à sa fortnnet les îniéreMer à set succès: Peraomie ne sal mieux que kn imiter ce grec oâ&brequi arait appris à sesoiseanx à ré;* péter sans cPHe : Pupbon est un Dieu.

( McmpirM poar mrtk k VhUïQV àé FrasM^)

trouva cimentëe avec toute la force qu^^e poovait recevoir des divers sentimens qû noua ani* mâient. Jte in*estiinais heureuse de payer son attachement du plus tendre retour ; je le priai de s'en reposer sur toute ma tendresse , et de feindre d*ignorer ce que j'entreprendrais un jour pour son élévation.

La jusuce que je me plais à rendre k Bonaparte, c^est que son caractère ne le portait point encore à la violence , et que dans les occasions où il pouvait .séKîvrer aux élans de son coeur , il prenait plaisir k se faire aimer par ses bienfints; mais Tambition et la jalousie , ces deux passiotis si dangereuses, sont capables de détruire les meilleures inclinations, et de porter ceux qu^elles dominent aux plus afireux excès.

Cest à Milan que je fus blessée par les premières atteintes de ses soupçons. La confiance sans réserve , lui dis-je , ô mon ami , est le seul aliment qui soutienne Tamitié ; crois-moi ^ elle loi est aussi indispensable qu'à Tamour (i).

(i) BonapMte ëuit natoreUement jaloux; lïm deosi aîdes^e^^amp y le Maro'^'^ , blessé an pont de liodî » Uietdaît un compte fidèle des moindres acdons de soo ëpooic; quelques lettres quelle recerait Aurenf dénoncées par Uf le général les jugea criminelles, quoiqu'elles ne fuseent Ml au plus que légères ou inconséquentes : dès-lors la diaoofds

Nous habitâmes quelques înstans Bologne ( e ) . mais je desirais ayec ardeur de firancjiir la chaîne des Apennins ponr arriTer fa Florence. Je ne lus point trompée sur Tidée que }e m'étais formée de la beauté de cette ville , où la seule façade du palais Strozzi représente toute Thistoire des Guelfes et des Gibelins. L*aisance et la boulé de ses habitans, Taspect riant du site, la fraîcheur des promenades sur les bords de FAmo, ces arbres couronnés de pampres , heureux indices de la fertilité d^une plaine délicieuse entourée de coteaux agréables , tout lue retenait dans C6 pays des dieux. « Il viendra un tems où j'en ferai un brillant apanage , me disait Bonaparte ; je veux que Tune de mes soeurs gouverne un jour ces mêmes remparts où régnaient les Médicîs (y^. w

J'examinai attentivemeutlaVallombreuse. Cette

m^mm^m^^^mr^

commença à naître emitre les ëpo«L , ai pfaine en avait conça des craÎDlei aéricasesç mais k gëaëral n'araît cherché qa'à Teffrayer. Dana onaocii db eoKre, il tua d*im coop de pîed on jenoe chien carlin anqnel éûm paraissait fort attachée. Ce paoTte animal lui «rait M éonaé par le général Hoche , dont Bonaparte aYail été rhenieiiiL riTal. An faovtde qudcpies jours, il parotaroir une e sp èce de honte de sou emportement , et^ pour b répmr, il fit élever un momment à la petite Tictime. Ct don d'amitié dn pacificateor de la Vendée repose dans k« {ardiaa de Moodèw y pris de la vitte de Milan.

belle soUitude est cachée au milieu dTuoe forêt de sapins* Mon époux accorda à ces cënobites hospitaliers (i) quelques légères , mais honorables con-

(i) La vue de cet hospice consacré k la retraite et an umlagement de rhomme égaré et sonfirant émat profondément Famé sensible de Joséphine; une voiiL iotérieore semblait se faire entendre , et lui réciter ce passage de la traduction de Delille. ( Georgina Detfondure, )

Là , pas on arbrisseau , pas ime trace hninaîiie. Quelques sauvages fleurs s*y hasardent à peine ! Et des reclus pîeui , aux voyageurs si cbers, L*hospîce consolant peuple seul ces déserts.

Toutefois en ces lieux Thorreur même a ttM charmes , Les plantes leurs parfums , l'humanité ses larmes !

Joséphine brûlait d'impatience de Tisiter la retraite dr ces hommes rares qui se dévouent au soulageinent.de Thnmanité. Le général en chef de Tarmée d'Italie fnt reçu avec distinction , et les officiers de sa suite furent admis ayec one hospitalité simple et vraie.

Le père abbé se présenta aussitÀt ; snr sa ph jrsicmomîe régnait une noble réngnation , elle avait Texpression d''mie douceur divine, la sévérité des belles formes grecques ; des yeux noirs pleins de feu y et la pâleur de l'auguste austérité. Joséphine contemplait cette tôte cénobitique, digne do pinceau de Raphacl ; mais elle trouva que rensemUe tc^ nérable de ce père de la solitude était déparé par un Tèlement noir fait à la manière des Scy tlies ; die céda an désir de lui demander comment il n avait pas conservé ce long manteau blanc qui drapait les dignes successeurs de Ranoé» avec une simplicité noble. 11 lui dit : « Madame, nous nooi

( 335 ) ressions. Ces gens -Ib sont vraiment utiles ^ c'est UD fanal aa milieu d'une mer orageuse ; ils accueillent indistinctement l'étranger de toutes les

sommes d^paaïllés de ce Tétement pen conrenable à notre nouvelle desltoation. Obligët d« porter dei McxHirs à toole heure , en toute saisofi , am ■wnjêgfian errans dans eu montagnes , au milieu des ablmei , cette robe noire de simple ecclésiastique est plus propre par sa forme et sa couleur k nos fonctions actuelles. Cest aussi pour les remplir que nous avons interrooipo Tanstère loi du silence que nous imposait l'étroite observance de Citeaui. a

Bonaparte adressa quelques questions au pire abbé sur Le gouvernement intérieur et extérittr de l'hospioe , k quoi ce fervent cénobite lui répondit d'une manière claire et précise . > Vos paroles proclament votre amour pour l'humanité. Quant à nous , général , nous nous sommes dévoués à vivre dans cette Thébai'de ; mais noi vœux pour nos semblables ne s'enferment point dans ces sombres solitudes ; Ils sont sans bornes \ ib «ods accompagneroat. ■

BienlAt Joséphine remarqua snr la chemina du salon des étrangers noe madona d'nne grande beauté ; elle attira son admiration i Bonspartevoulut lamettrckprix. ■Hélas! lui dit le père abbë , en hisîtant, c'est tont ce que j*ai pu sauver de notre ancien asile en France ; î'j sois aUach^» Monsieur , comme «u seul débris qui nons reste. ■

Le vaioqoeur liit ému et s'inclina , il donna.le triple de cette madona , s'informa des besoins de l'hospioe , et ditui reli^^ttx : ■ Moa père, de mon vivant, ce tableau ne sara jamais .déplacé de votre maison. » L'abbé lui fit un geste expressif en sigae d'admiration et de recMoiaissasoe , et

nations ; on voîl avec plaisir qvJilji n^onl point dégénéré de leur institution primitive. Les noblei services qu'ils rendent k rkomanité réconcilient un peu avec les moines , pour lesquels depuis plus d'un: siècle on n'eut jamais une préyention favorable. D'ailleurs le flambeau de la philosophie n'a point encore pénétré dans les dottres d^Italie : il vient s^éteindre contre les murailles de leur enceinte ; l'babîtude et le préjugé y sont perpëluellement en sentinelles. Ces deux ennemis de la raison y déploient plus de bandeaux que leur rivale n'y peut introduire de rayons de lomiër^.

Bonaparte fut accueilli par les acclamations d'un peuple reconnaissant. Partout on saluait le général du nom de sauveur de la Lombardie.

J'étais près de lui j jouissant de sa gloire sans orgueil , et l'aidant de tout mon pouvoii^ h en soutenir l'imposant appareil.

Mon époux venait d'être instruit que de$ Iran* blés étaient sur le point d'éclater dans les provinces supérieures. 11 partit aussitdt de Florence

accepta ce don de rhonnenr français. « Je fiiis des tttox , lui dit encore Vermîte , poor que le chef d*ane aotai t«i|. lante arm^ Tienne qoelqœfob se reposer à |a YaBombrcose , dans cette partie du d<^rt où k terre ma nourrir un arbre y ni nn oîaean ; mais ok Ton trouve i quelquefois y pour soulager le Toyageur, les prodnodoMS des deux mondes. >•

( 337 ) pour les prërenir ou les apaiser. J*ëtais cetouptiëe h Milan , où je tenais nfa cour. L'œil de bœuf de Versailles se retrouvait , pour ainsi dire , dans mon palais. La politique était le sujet des conversalions, enfans du loisir et de Fennui. On contrôlait les actes du gouvernement de Bonaparte , on .s*en plaignait , on conspirait , et Ton trouvait des amis a qui se fier. Les grandes vertus et les grands

vices marchaient de front D'un autre

côlc , les regards des Français ne pouvaient se rassasier des appas des belles Milanaises. Combinez les effets , et calculez les fiîsultats du relâcheifient des mœurs. Les petits moyens , les petites ÎQtrigucs étaient tour h tour employés pour obte-* nir un regard de* bienveillance. J'étais habituée en quelque sorte k ce manège adroit ; je connaissais les grands ; ils sont partout les mêmes. La plupart d'entre eux obtenaient assez facilement des permissions pour rester en ville. Des secrétaires habiles spéculaient sur le plus ou lé moins de ducats pour les favoriser. Je tâchai de remédier a ces abus ; mais il m'était presque impossible, dans ce moment d'effervescence, de modérer le prix des passes (i). Alors je consacrai tous mes soins a concilier les esprits , et la noblesse

(i) Elles rapportèrent plus de trois millions au général en chef.

T. I. aa

italienne trouvait j auprès de mon époux et de moi y sûreté et protection.

Rien ne manquait h mou bonheur , mais les iréquentes absences de Bonaparte th'obligeaieni k une continuelle représentation ; il fallait tenir les esprits en haleine ; les Milanais surtout avaient besoin d'une idole pour l'encenser. En général le peuple est bon , mais jaloux de ses libertés , et Irs grands de leurs prérogatives. Ayant Tair de protéger les uns et d'accorder quelques concessions aux auu*es , je les maintenais tous en paix. Uart de leur prometu*e beaucoup était celui de leur inspirer assez de confiance pour leur pi'rnicttro dp tout espérer. D'ailleurs , ils me supposaient le plus grand crédit sur Tesprit de Honstparte , et se rattachaient nécessairement à mon char(i). Je protégeais le clergé . la plupart

(i) Boiiiipnrlo accablait d'impûu les premières maisons de l'Italie . non qu il en roulât direclemeat à leur fortune , mais il voulait les contraindre à recourir h lui. Il leur faîsait entrndrp do s*adrc.ss(T à son épouse ; alors Jos-.'phine promettait boa ne ou p : quelques tems après , elle leur disait avec une feinte tristesse : Le gcnémi ne ie'reut pas. On la suppliait de redoubler ses efforls ; elle profitait habilement de ces marques de confianc.* pour pénétrer tous leurs secrets , et même «lie finit pnr obtenir dVu\ les archires de Tciat (ju'ils avaient lail disparaitr* à l'entrée des Fraorais. De cette manière Ronap.irle sp tiouva possesseur «le

( 339 ) (Iq SCS principaux membres étaient re<;us avec disltoctibD par la souveraine qui refait en ces lieux. Knfiit, le r6le qne je-reinpIissaUii BlUan, me mettait k mûme de faire des heureux cl de l'être moi-mùme.

Je t'étais du moins en apparSncc ; mais , intélïeureinent, je ne regardais les honneurs qui m'envîi'onnaîeiit que comme des ëcueils dont j'aurais <-ti: fort aise de pouvoir m'afirancbir. J'aimais k me dérober k la pompe extérieure qui

tnits le* docampiis nécMsaires pour «établir noc grande administration. Fn public , le gcu^ral (]<>sap prouvait JoséphKie (le s'intrressrr à . la noblesse italienne. ■ Elle n'obtiendra rien de moi , di$ait-il k ses généraux ; je ne paia favoriser les grands ; letir fortune me répond de leur souinissiou . •> Mais lyiand ib étaient entre cui , il changeait absolument de langage. I.eur polîtiquc n'était connue qns d'eux- seuls.

Joséphine lui ménagea ainsi adroitement b conquête <le l'Italie, et, .'ïiins le sreoui'S de cette femme ailmirable, jtcul- Aire n'eùt-il j>as plac<' sur u tile un triple diadème. 11 hé-siia un moment pour saWr s'il devait faire asseoir son épouse sur ee nouveau trâne. Mais Joséphine était universellement adorée dans les provinces nouvellement soumisei. Bonaparte, nalnrcllemcnt soupçonneux, conçut des craintes sur son extrême popularité., II vjMjlait renverser la répi^ bliqiie Cisalpine et régner seul.^pbur flatter en quelque sorte la meîllenre des mères , il appela sou (ils k venir partager avec lui un immense ponvoir. Eugène devînt bienlAt vîee-roi d'Italie.

nie iati^iiaii ; \c pouvais parcourir les charmantes campagnes qui so trouvaient entre Blilan'et LodL je taisais des iucursîons dans les Iles , sur le bc Maieur (i) : mais les triomphes de Tiinnée £raii-

( 1 ) hes Wes ^orrcnuccs soni sans contredît «f ta \T\>cs les plus mnarijuâbW ilo l'Italie. Vous croîriia on' Ai ont oto faîtes et orniHs il' après les belles descrâtîom m >e trouTent dans le fasse et VArioste, ou au moins qa'Ai en ont tourni le uioilèle. Au fond cl*un golfe forme piti^ lac • sont tr.is i.e.< dp^H-Un^ SainuChariesm La plw snat e>i couverte de jardins en terrasses paCssées d^oraasai. do citri^uiers ei de ni\rte5. liC corps de bâ timons m^xamp.ii;ncMU K sparlerri*s, est va.NL'et einhellî întérieurcflientiff (ont oc^que l'art peut otVrir de plus recherche. I>*unGÔlé^tf «Wvou\rec les Alpes prt'sentant trois rangs de montacMiv le premier cultive • te j^ccond couTerl de bois , le trascK cliar^o de nci^e et de ^l.ice. Dans la partie opposée , Utm p;in\>urt un espact* iniiuense planté de ▼ ignés et Aancflé de \1 les , del>our.:s et de villa^i^. I^ lac lui-même çofa ' pas un coup dVil moins a^rt\ible ; outre la beauté de eau\ tjui ont la clarté du cristal, ou v voit continue! une foule de harcpies A voiles qui ont retiennent la iiîcation avec la Suisse ; ledieiAi qui v conduit ne koUe point aux plus belles roules de France. Madame Bonaparte admira la petite ville d'Arono ou Arona, si remarquaUepv la statue de cuivre battu » de soixante pieds de haut, qù repnwuieSainl.'Cliarlcs-Rorromce. Sa tête seule peut coat(Miîr plusieurs pei-soni^ et ré| ousc du général en cW lie Taruiée d'Ilalic se reposa quelques instans sur la demiàc niarcbc de lescalierqui se trouve précisément dans le an du très-saint archerécpic que Ton révère en Italie

çaise nëccssîtaieul a chaque Instant le programme (de nouvelles fêtes ; j'en faisais les honneurs j et je donnais, dans ces occasions (Tallégresse publique y les bals ei les concerts les plus brillans. Le jeu occupait assez régulièrement mes soirées ; quant au spectacle, je uiy montrais dans les jours d'éclat. On m'envoyait un courrier toutes les quarante-huit heures, et souvent même de» estafettes le précédaient. J'étais instruite à point de tous les mouvemcns de l'armée , et les principaux oiBciers recevaient les bulletins de ma main. Je cachais avec soin les défaites ; il m'en aurait coûté beaucoup d'avouer des revers , qui étaient aussitôt réparés. Je croyais fermement que tout devait céder à Bonaparte , et que les difBcultéj« les plus invincibles devaient s'aplanir sous les pas d'un héros qui voulait déifier la gloire. Mon fils semblait marcher sur ses traces et s'était déjà distingué dans plusieurs combats. Pour Hortense , ses progrès dans tous les arts utiles et agréables me faisaient supporter plus facilement le chagria d'en être séparée.

Je l'avais confiée aux soins de madame Campan, qui tenait k Saint-Germain-en«Laye une maison, de jeunes élèves, dont les parens , pour la plupart , avaient suivi la fortune de mon époux. Ma fille se faisafit remarquer de sou institutrice et de ses compagnes par son amabilité et les rares qua^

( 34a ) lités qui lui étaient personnelles (i)i J*étais au moment de la revoir; Bonaparte m*entretenaît de

(i) HortenseEiigënle de Beauharnaîs est âouée des qu»lîtës les plus précieuses ^ elle est bonne , sensible y charitable f et toujours prête à obliger. Son humeur est peu bruyante , et son caractère la porte nécessairement it te laisseï^ gouverner. Cependant elle aime rindépendanœ , son ame souffre difficilement roppi*ession ^ mais elle tient tolontters à ses habitudes , et revient facilement des premières impressioas qu^elle a reçues. Son éducation fut confiée de bonne heure aux soins de madame Campan, qui tenait une pension devenue célèbre k Saint - Germain -en - La\e. Cette jeune personne s'y fit remarquer par son aptitude it tous ses devoirs , et son amabilité envers les amies qui Tenvironnaient. Elle eut beaucoup de peine à s*attacher au nouvel époux de sa mère. I/iustitulrice lui répétait jusqu'à satiété les victoires cjue son l>eau-père remportait constamment en Italie. « Il en est une , reprenait-eile froidement, que je ne puis lui pardonner ; cVst celle qu'il a remportée sur le cœur de maman. » Elle ne tarda pas néanmoins » revenir de ses premières impressions sur le compte de celui qui devait influer d'une manière si positive sur Icars communes destinées. Elle s*idenlifia , pour ainsi direi à tout ce quil faisait de grand, de sublime , au point quelle redoublait d'émulation pour se perfectionner dans tous les arts j surtout dans le dessin et la peinture , où elle finit par exceller , prévoyant bien qu'un jour elle se verrait appelée à de hantes destinées , quelle saurait bien remplir.

Mademoiselle Hortense faisait les honneurs du saloa el de la table dr* son beau-père , quand par hasard madame

C 3,(3 ) cette agréable illusion ; je n'attendais pins que ses ordres. Mais il m'écrivit (Jn'il lui manquait ,

bonapartR s'absentait une jonmée. Elle venait passer len vacances ches^^i lanlc , la marquise de BewAiaraais ( loa- <tani<^ Renaiitlîn ) , mais elle reaU h la pension de mailame Caoïpan, jusqu\S IVpoque de son ntaria^e arec Louis Bonaporte, oA die clnil arec sa cousine Emilie de Beanbamai:! ' ( madame fie (a Valelie , <pî s'est nnmortaliat'c par son noble ticvoucroeut pour soi) époux. ) ; de même, deux Irères de Bonaparte, I.oniï et Jérûnie , furent recommandes par madame Bona|iurte aii\ soins de M. Mesiro , instituteur justement c. lèbre. ( Eugène de ReaubaroaU avait terminé ses rludcs.) Joséphine s'était cliïrgcc de pourvoir aux. besoins des deui fiinùlles ; elle s'en acquitta avec le tà\e de l'amitic. Souvent elle disait à ceux qui renvironnaicnt : Je vais anjourd'lini vîsitV ma grande cbartreuse. Elle remplissait Il ce dessein sa voiture d'effets et de comestiUes en tout genre. On e&t dit, à voir ses preparatiâ , qu'elle allait entreprendre nn long voj-age ; aussi , dans l'ime comme tlans l'nutre [tension , quand on l'annonçait, la joie devenait , pour ainsi dire , générale. Tantôt elle demandait des grâces , et tantôt elle faisait accorder des congés ; du reste elle r.'pandait des bienfaîts sur les élèves dont les parens ne pouvaient suffire à un entretien coAteui. De même , elle payait des maîtres d'agr^mens : aussi le nom de madame Bonaparte était dans tous les cœurs. Celte femme ^lait iTellemeirt adorée et mériiaîtde l'être.

Bonaparte , premier consul , visita l'établiskeiimi du TnadanK Campa n ; il examina le*Ubleau qu'elle couae#v*it religieusement de réponse de l.ouisXVI.« Cest bim, Ma—

pour terminer ses exploits eu Italie y de &ire la conquête des états de Yenbe. Déjà elle était commencée.

Je savais que les membres du gouvememeni voulaient prononcer la destitution de mon époux et qu^ils redoutaient puissamment Sa rentrée en France. nOà tronveront-ils des sicaires, m*écriai-je a la première lecture de la lettre de Botot (i) , des sicaires assez hardis, assez téméraire^ pour venir la lui signifier à la tête de son camp , au milieu de son armée ? Les soldats rappellent leur père et le regardent comme nu être vraiment extraordinaire ; il peut, s*il le veut, faire rentrer dans Tombre cette minorité directoriale ; mab il iaut eu mûrir le projet. Il doit se borner k lein* dre d^approuver le plan que jé vais lui soumettre, de réliminalion projetée du Directoire et des deux conseils. » Tels étaient les raisonnemens que je me faisais à moi-même.

cUme, je vous approuye. » Alors il plaça Caroline , k pins jeune de ses sœurs ( devenue reine de Naples ) » et Stc* phanie de Beauharnais , sa fille adoptive ( grande ducbetaedouaîrière de Bade ) , dans le pensionnat <le St.-Gemuûa.

(i) Secrétaire de Barras. Bonaparte en fut long-tems jaloux , et Josépbîne avait grand soin de lui dissimuler que e*était par cette voie quielle était instruite de tout ce qai

se passait au Directoire à son égard.

A la ycritë , il m*était bkm facile de preToir que cette ombre de trinmvirai allait bientôt s*évauouir.

Déjà le manifeste coQa*e le sénat de Venise était connu à Milan. Entre autre^ griefs que Ton reprochait h la scrënissime république , le plus formel était d'avoir donné asile au frère de Louis Xyi y et aux nombreux émigrés de sa suil^. Bientôt le Doge sera forcé de venir sliumilier aux pieds de ce conquérant fameux , dont les armes invincibles menacent d'ébranler tous les trônes. Le moindre signe de Jupiter irrité est un arrct de mort contre tous les gouverne^ mens.

Les diverses proclamations que faisait Bonaparte, étaient en quelque sorte des amphibologies ; mais son véritable but devait rester caché an* cabinet du Luxembourg; car cette autorité mercenaire le harcelait sans cesse pour accél^i*er la ruine de Tltalie , et en partager les dépouilles ; les Directeurs pouvaient espérer que , dans la chaleur des combats , le plomb meurtrier ou le bras de quelque Séïde les débarrasserait du guerrier qu*ils redoutaient. En attendant leur triomphe y qu^ils regardaient comme certain au moyen de la prolongation de cette guerre , nos cinq monarques k tenne jouissaient par anticipation

( 346 ) des fruits qu^ils comptaient recueillir de la fameuse jouinicc du dix^mil fructidor (r).

Les cLits de Venise ne tardèrent pas à être soumis ; Vérone trouva grâce devant son vainqueur (a) , et Uon vît enfin le» couleurs trt«!oIores

^ (i) Quelques jours ayant la fameuse afiatrc da i8 frufclîdor , Bonaparte avait écrit h Barras : f Vous poum marcher sans crainte , je serai \k pour vous soutenir ; Augerean a reçu mes instructions ; jVn verrai des troupes» je les ferai filer sur Lyon , sous prétexte qu^elles naisebi aux inouvemensde Tarmée ; elles seront bientôt à tfarii, .et voleront à votre défense. »*

(o) I^ ville de Yt'rone aurait et* livrée au pillage k cette époque sans Tinterventlou puissante de niadauie Bonaparte. Elle dépêcha plusieurs courriers à son époux j en rengageant à respecter le sanctuaire où avait repose un illustre et malheureux prescrit. « Le prétendant de France, écrivait-elle , a trouvé dans celte cité asile et protection , o*eQ est ossez ft pour vous et pour moi , ixyus m*entendeM\ générai. » En effet , elle obtint ce c|u elle demandait ; ks habitant en furent quittes pour payer une forte contribution ( 5^()oo,ooo francs ]. On rendit aux pkis indigens quelques eiïcts dépos('s par eux au Mônt-de-piété de Vérone. Joséphine essaya d*inutiles tentatives en faveur d*hono rallies victimes (l(**sîgnées pour périr. De ce nombre fut le comte Kinili ; elle intercéda en vain , Bonaparte demeura inflexible. « J'en suis fâché , madame , lui écrÎTitil , mais j*ai été forcé pour ma sûreté et pour, celle de Tar-

( 347 ) flotter sur le palais du Doge. Bonaparte Toccupait. (c Venez, madame, m*ëcrivait-il , venee jouir de l^enthousiasme dont je suis Tobjet ; venez partager le bonheur dHin Français qui , le premier depuis Pépin, a fait arborer ses drapeaux sur les monumens de la première des républiques. » 11 était presque impossible que les libérateurs de ritalie n^eussem pas ensanglanté leurs «trophées. La présence de Bonaparte avait nécessairement rétabli Tordre, mais je gémissais sur les malheurs toujours inséparables de ses nombreux succès.

J'arrivai de Padoue k Venise par le canal de la Brenta, qui communique aux lagunes, espèce d^étangs ou de lacs séparés «par des bancs de sable, et qui forment autant de petites iles. Là est bâtie cette ville unique (g^), la plus forte qu'on connaisse sans fortification , impénétrable sans défense , qui a donné la loi h beaucoup de vaincus , sans avoir été la conquête d'.aucun vainqueur. Mon époux Tétait dans ce moment ; je ne lardai pas à lui offrir le laurier , sjmbole de

mte que je commande , de le faire puoîr. Il laisse des regrets , Bes amis et ses ennemis le pleurent également. Un tel exemple est toujours douloureux pour oeluî qui fordonne ; maïs , dans une pareille circonstanoe, la bonheur de tous doit l'emporter sur Finiérôl <i'un seul. >»

sa uouvelle gloire (i): ma présence pamt trèsagréable au peuple Yënitiea. Ces illustres et graves sénateurs , dont leâ pères , si Ton en croitune ancienne tradition , descendaient en droite ligne de la mer Adriatique , venaient journellement embellir ma cour; Ik, comme à Milan, les fêtes se succédèrent , et les foudres de Mars n*empâcl|crent pas de rouvrir 4es temples de Momus.

Toutes les autorités des républiques'Cispadaiie, Transpadane, accouraient en foule k Venise, pour obtenir un regard du Wasingthon français. Je parlais passablement Titalien, de manière que j'étais en état de répondre aux complimens , et souvent aux très-ennuyeux discours dont ils honoraient la pre*

(i) La beauté; la varlétc « les poÎQts de vues pîltoretques f les jardîns dcHcieux sur les bords de la BreoU « enchantèrent mes jeux. La nature, dans ce beau pays 9 offre partout an prlntems perpétuel. I.ies palais les plus magnifiques attestent la richesse et le laxe heurenx de leurs possesseurs ; les habîtans ailés de cette terra proosiset célèbrent , par leurs concerts harmonieux , l'arriTée de Tctrangcr qui rient respirer les parfums qu^exhalenl de vastes champs, la plupart sans culture y car, Sepnis Padom jusqu^à Venise , Tair est réellement embaumé : cette route est une des plus agréables que j*aie parcourues dans Tojages en Italie. ^

Note fcrilr dt la main fie JobÊPnfTie.

vnière citoycmie de la république française. Cest ainsi qniis m^appclaient. Les distractions devinrent un besoin pour moi ; et pendant quelque tems le camavnl vint ajouter de nouvelles variétés aux piaisifs de nos belles Vénitiennes (A). Je m'efforçais de perpétuer a Tenvi le charme si

trompeur des illusions Bonaparte en profitait

pour aller préparer, coVnme il le disait, le bal diplomatique qu'il voulait donner aux Génois.

Gênes la superbe (i) était au moment de jouir, à son tour*, d'une souveraineté populaire. Cette ville célèbre offrait trop de richesses pour être à Tabri de la rapacité du soldat. Déjà les vents précurseurs de Torage avaient soufflé : le général en chef semblait les diriger du côté où il voulait commencer l'attaque. Un de ses aides-de-camp remit au Doge ses dépêches. 11 fallait souscrire aux conditions qui étaient imposées ; le sénat aurait voulu les discuter; il n'était* plus tems. (( 11 me faut , disait Bonaparte aux soldats génois , tvpubUcaniscr votre pays h Vitalienne , et c'est pour le sauver. Vous n'êtes pas digues de jouir plus long-tems de cette liberté que le célèbre André Doria. avait fait germer parmi vous. Non, vous n'en êtes pas dignes , vous avez osé renverser la statue de ce grand homme, el vous êtes au moment de retomber dans cette anarchie d*où il vous avait retirés. Je veux reslcr simple specta-

leur de vos troubles civils ; cependant il vous £iat un gouvernement. C'est k vous -qu*ii appartient de le choisir, je vous en laisse le droit; mais je ne .vous quitterai pas qu'il ne soit établi. >i

En effet , il fallut employer les menaces et on appareil imposant , pour faire reconnaître la nouvelle république Ligurienne. Bonaparte «^ ha*

bile h dissimuler , affecta de s'attendrir sur le sort

de ce beau pays , et sur le malheur de ceux c{uî, ne trouvant plus d^asile ni de sûreté parmi leurs compatriotes /étaient forces d'errer surdes pkges étrangères. Il aurait voulu guérir cette fièvre que les patriotes génois avaient inoculée partout. Cette gangrène démagogiqiys devait finir par détruire peu h peu les meilleurs citoyens. Bonaparte s'occupait franchement , à cette époque , de poser les bases de la paix continentale ; aussi coniribua-i-îl de tout son pouvoir uTaccélérer, et le traité de Campo-Formio fut tout-à*fait5on

ouvrage.

Mais ce n'était pas assez pour lui d'avair été jusqu'alors un grand capitaine , il lui restait une autre tache a remplir, c'était celle de se montrer, a l'exemple de Lycurgue , aussi bon politique « et aussi grand législateur.

Tel était fart avec lequel il avait entièrement changé la face des éuus qu'il avait conquis ^ que Milan , cet antique berceau de la monarcliie ,

( 35i ) «•tall devenu, par h voiouiû d'un seul hoiiiuH: , le sicge d'une rcpuUique de rois, et que Venise , le patrimoine de la liberté ,' cuit sur le point de passer sous ta doininaliou delà fièreGcrDianîe(i). On croyait l'Europe pacifiée , la plupaM des pea^ pies se cotkrbaieBt devant noji faisceaux ; partout le noiD français se faisait respecter ; mais le volcan révolutionnaire était sur le point de se rallumer de nouveau.

boDuparic, niultrc en quelque sorte des destinées de riialie , fut bientôt instruit par son frère Lucien que le Directoire , jaloux de ses Succèa, et calculant a J'avance que l'éclat de ses triomphes pouvait en iniposer aux hommes d'éut (3), avait juge trùs-convcnablc k As intérêts de le nommer son premier plénipotentinire au nouveau congrès qui venait de s'ouvrir à Rastadt, pour travailler,

(1) On élnil i-nlpTablc aui amies TÏciorirnaes de Bonaparte et à sa pnliliijui? de In créalion nour«Ue dqla répiililiqueCisalpiot;, dont lëlendue (Jtail r«*pfctahle. Maia il ^faliut hieutùt luii-c un pont d'or à l'Autriche , p( lui sacrili«r Veuisc

(a^ Depuis la journi'-e du ,H fi-uctidor, le Dirpctoln» ït-mMait aruir acquis une certaine apparence d'énergie ti de force ; ni:iis nu fond ce. n't'tait iju'une forco factice ii:cspablcde résilier an\ oraj^ et aux ■rexcn. Aiiiai cenetait que par la rialence qu'on remctliait au" ml ; exemple d'.iulanLplni dingereui qu'il compromeUait l'avenir. F***.

suivant le protocole ordin^re*. à fixer le bonheur de plusieurs nations.

Depuis long-tems le général arait sa dorer les fers qu*il avait donnés, avec amant de prudence que d*adresse , à ceux qu^il nommail ses bons amis, les Italiens. Il ne cessa, depuis ses premières campag;nes , de travailler pour la gloire et surtout pour Tambition , tel' ctait Tadage qa*il avait adopté : aussi le répétait-il souvent.

Quelques jours avant notre départ pour FAIlemagne , la ville de Milan frappa une mëdailif en son honneur , et lui décerna le titre Sltaiiiqmt. « Tu vois , ô mon amie , me dit-il en me roflBnant, cctie marque honorable ; elle m^est décernée par l;i faveur publique. FavAir publique, répétait-il .sans cesse , tu es aussi légère que le zéphir, aussi inconstante que les saisons, tu passeras coQune elles ; et lorsque Je vent du nord s*agitera, tu seras éclipsée.... Quant à mes actions, reprenait-il, c'est au burin de Thistoire h les transmettre h nos neveux. J'aurai vécu dans un siècle, où peut-être je n'aurai recueilli pour tant de hauts faits que le < silence et Toubli.... » Il dit, et tomba tout-à-con^ dans les plus sombres et les plus pénibles réflexions. Son monologue interrompu mHnspira d'autant plus de tristesse, (|tie peu de jours auparavant, l'un des personnages les plus importans du Milanais, le duc de Kit*^ '^ "^9 pour lequel Bona-

parte avait montré ia plus rare bienveillance , s'était exprimé très-librement sur son compte ; il avait dit*dans un casino privilégié : « Quand verrons-nous s^éloigner de nos murs ce météore capable k lui seul d'incendier toute F Europe, et de faire jaillir les étincelles de son feu révolutionnaire jusqu'aux extrémités du monde ?.... »

11 part, il quitte cette Lombardie, premier théâtre de sa gloire , et qu'il rend témoin de ses regrets. En vain il se flatte d'avoir fondé plusieurs républiques qu'il croit invincibles ; tout lui démontre déjà que la légèreté et l'inconstance des peuples renverseront son ouvrage. Partout sur ses pas, on respire l'allégresse. Bonaparte , pour cette fois , semble étranger k la joie que sa présence inspire à Rastadt. Les ministres des diverses puissances lui furent présentés ; ils se firent un devoir et un plaisir de venir embellir nos réunions. Aucune souveraine n'avait encore joué un si beau rôle que le mien (i) ; je dispensais toutes les grâces, et j'étais la reine du cercle diplomatique : j'aimais assez a converser avec les abeilles royales et impériales ; mais j'usais avec

(i) Madame Bonaparte TÎyaît en souveraine , en Italie, receTant les hommages des villes et les prësens des yaincus. On s'empressait partout de lui donner des fêtes. Venise envahie et dcpooillée lui en offrit de magnifique».

T. I. Îl5

réserve de la coutiance qu* elles daignaient m'accorder : j'étais loin de -chercher k m^immiscer daïis les affaires publiques; je laissais cette lâche h qui elle appartenait , et je me renfermais dans la sphère toute particulière que je m^ctaîs réservée

Le comte de Fersen me fut présenté ; ce n'était plus ce beau Suédois que j^avais vu faire Fornemeut de la cour de Vci*sailles. Je retrouvai en lui un faible diplomate ; il manqua même de la présence d*csprit nécessaire pour répondre à Bonaparte . lorsqu'il lui demanda d*un ton sévère quel était en ce moment Tambassadeur àf sa nation qui résidait a Paris. Sur la réponse dn comte, qu'il ferait part de cette observation à sa cour 9 le plénipotentiaire français ajouta :

<( Dites a votre mailre que s'il ne change pas les vieux rouages d'une politique, usée*, jc*lni enverrai quelque jour i4n gascon bon d^lomalf qui saura bien simplifier la machine et la jnitr marcher au pas. Le roi (justave apprendra peutéirc trop tard et à ses dépens , qu'il faut Jtun^ main ferme tenir les renés d'un état, et de Vautre se servir utilement de son épée quand il en est tems encore ->

C'était ainsi que mon époux se permettait de donner quelques leçons aux souverains qo*il semblait menacer. C'était ainsi qu'il conservait.

envers Jes minisires des puissances ëtrangères i cette hauteur inflexible dans les résolutions qu*il nommait définitives. Tant d*énergie présageait aux tlivers monarques de l'Europe y que le nou* veau Gengis se croyait déjà au - dessus de ces dieux mortels. « D^ailleurs, disait- il aux délégués des nations, ne me forcez pas de rentrer en lice, la lutte ne saurait être égale entre uu peuple qui vient de conquérir sa liberté , et des maîtres qui chercheraient à la lui ravir. Si vous rejetez aujourd'hui les moyens de conciliation que je vous offre , demain je vous fci*ai d'autres conditions ; mais malheur à celui d'entre vous qui refuserait ma médiation , je renverseraif*toat Féchafaudage d'une fausse politiquo, et le trône qui s'appuierait sur un aussi faible argile serait bientôt écroulé. Je vous parle ici avec la franchise d'un soldat et la noble fierté d'un général victorieux, n Ainsi s*exprimait Bonaparte eu présence des plénipo* tentiaires assemblés.

Au moment ou tous les yeux et toutes les espé* rances se reportaient sur lui , il reparut en France. Le Directoire avait recueilli de bien tristes fruits de la proscription exercée contre deux de ses membres (i) et les plus notables citoyens. Cette

( I ) IjCs «leux Bireclears Camot el Baitbckmi furent remplacés au DêrecloiA pur Merlîo de Douai et FrançoSt

révolution de fructidor , qui exila de lenr patrie de nouveaux Cicërons, dont on oublia les services, futjur le point de réveiller tous les partis, et mit encore une fois la république k deux doigts de sa perte. 11 fallait un génie extraordinaire pour cicatriser les maux de cette France , de cette admirable France. Bonaparte se montra aux peuples le front ceint du laurier de César, et portant h la main Tolivier de la paix. Cet homme semUtil animé de Tamour du bien public ; ses plus chauds partisans le croyaient attaché de cœur et de principes aux nouvelles doctrines qui respiraient la démocratie la plus outrée. Moi seule je le devinais, son masqiie tombant devant son amie y il ëtaitdqà fatigué de son rôle. En me revoyant k Paris, où je Tavais précédé de quelques jours , il me dit ce mot remarquable : « Rappelez-vous , madame. que rheureux Bonaparte ne sera satisfait qoe lorsquMl habitera avec vous un édifice analogae

<lc Neuf-Château. On dëporla sans fiiiriiie judlcuîreci quante^trois députés \ etc. , etc. Les élections de quanalrneuf départemeus furent déclarées nulles ; la majeure paidr des administrations fut réorganisée dans le sens tle lanot- Tclle révolution.... Un mouvement militaire avait assaieui la capitale sous la direction d'Aut^ercau , lieatenant Je Bonaparte an i8 fructidor. Un autre mouvement mifiunv devait la ranger de nouveau au i d brumaire soot les Irâ de ce général, devenu depuis si faraeix.

h Téclat de son nom. Cette petite maison ( de la rue Cbantereine ) ne peut plus convenir au héros de Tarmée d'Italie : il lui faut désormais un palais , il romera des drapeaux conquis sur les ennemis de la France (i). Cest à vous , Joséphine, c'est k vous seule que je laisse le soin de m'en désigner un , digne de m'être oflfert par la nation que je viens d'immortaliser , et digne en même tems d'une épouse dont les heureuses qualités ne pourront que l'embellir.... »

Couronné des mains de la victoire , il va déposer une partie de ses palmes sur cet autel de la patrie préparé pour les recevoir. £n vain ce faible Directoire qui le craint et Tàdmire ', qui voudrait dissimuler ce qu'il ressent, et qui pourtant ne peut le dérober aux yeux des Français , cherche à éclipser ce soleil et k intercepter une partie de ses rayons. Efforts superflus ! rien ne peut l'ombrager. Cette triste autorité se voit contrainte de recevoir humblement de ses mains le traité de Campo - Formio ; elle fait plus, elle le proclame le sauveur de la patrie ; mais en secret elle a juré sa perte.

(i) Bonaparte ëtait le premier décorateur de la France. Allusion au bon inbt du grand Condc , qui ^ en parlant du maréchal de Luxemboiirg ^ le tumommait le tapissier de Notre-Dame»

Parmi les justes causes de Tinquiétade qui régnait en France , la tactique savante da Qurntumsfirat consisiaii dans Tart de répandre de nmvaises nouvelles. Il avait des journalistes k ses ordres qui s*y entendaient parfaitement : tant&t, sous la rubrique de Vérone , ils annonçaient qoe le général Bonaparte était au moment de se &ire nommer Dictateur ; d*autres fob , dans un article des frontières de tel ou tel pays , Ton prodamait que toute la Lombardie était sur le point de m soulever de nouveau ; que les Italiens détestaieni la tyrannie que leur avait imposée le vainqueur, et qu*ils étaient au moment de chasser le gënérdl Brune (i), et de rappeler leurs anciens ducs. Ailleurs , c^était une lettre de Turin qui répandait le bruit qu'une vaste conspiration ^it sur le point d'éclater à Paris , et que le Directoire serait remplacé par un gouvernement militaire dont Bonaparte serait le chef. Déjà Ton semait la nouvelle dans les départemens , que les insti* gateurs du complot étaient pris et traduits devant des commissions militaires, et que le vainqueur de ritalie avait jugé prudent de prendre la fuite pour éviter d*être arrêté.

Yoiik comme on cherchait k jeter de la déb-

(i) Le géuéral Brune était alors coonmandanl enchrf de Vannëe dltalîe.

Tcur sur les aclious de mon époux; il iui ëlait inutile (le descendre dans Tarène poar se justilier , ses hauts faits parlaient pour lui. A lu vérité ]c Directoire avait enchaîné les crimes commis par les jacobins ; mais il avait établi un autre système de despotisme y qui ne tendait qu*à augi meuter ses conquêtes, sans s*occuper du bien des peuples quHl soumettait k sa domination. 11 lui i'ciliait des ressources immenses pour entretenir ses nombreuses armées. Afin d^y subvenir il entreprit de former une croisade , et de nouveau l'on jeta les yeux sur Bonaparte pour la diriger. 11 s'agissait de tenter une descente dans les trois ivjaumesj de mettre un terme k la puissance orgueilleuse et colossale de la superbe Carthage.

L'intérieur de la France devait nécessairement être agité. Chaque jour décelait la faiblesse d^une part, et la témérité de Fautre. Bonaparte seul semblait rester étranger k tous ces mouvemens. 11 vivait très-retiré , mais le concours de ses admirateurs était immense, et son hôtel ne désemplissait pas. Dans cet intervalle on lui présenta plusieurs plans de campagne ; il feignait de les accueillir, mais il n^en adoptait aucun, et même il souriait sur le plus ou le moins de difficultés que présentait leur exécution. 11 goûtait la politique des Anglais , et applaudissait k Tesprit national qui les dirigeait^ mais il en voulait au ca-

hiiiel de Saiul-Jaujes. qui dé\ë. diins plus d^aœ rircunsldiice^ avait cfaercbé à rabaisser rhounenr du nom français. Il regardait les projets adnek du gouvernement comme ^gantesqaes , et ne se dissimulait pas rimpossibilité de les réaliser. Cependant il se préparait à visiter les côtes , et quelques jours avant son départ , nons eûmes une altercation assez vive . dont les suites auraient pu devenir fâcheuses pour tous deux , sans les soias de la prudente et constante amitié qui veilliit sur nous ( i ). Peu à peu , Bonaparte reTcnn de

(i) Depuis son retour «l'Italie, Bonaparte aTait œné tVMrii lieurci^ dans son intérieur \ il éeoatait dea «tintions nif^nsongères que lui faisait Antoine , son i:t son «*8pion secret. A entendre ce misërable , Josépbine rt^ctsvah tr«*s-fréqnemnient un nomme Charles Botot . atta- «:li<i à Durras. iAs fait était yrai ; mais madame Bonaparle M* Mfrvait adroiufinent de Tespèce d*ascendant qaVUe avait sur Tcftprit de* cet homme pour connaître y autant qœ possibbt^ l(fs Hfcrets du Directeur. Par ce moyen , elle décoa* vrit que l«;s a'nq sires désiraient fortement la dëmîssîott da f^énéral. G; fut elle qui engagea Bonaparte à faire alors ui(ini<*ntanémcnt quelques légères concessions, pour nûevs parvenir h son but. I^es moindres actions de Joséphine «Uaii*nt souTcnt mal interprétt^es et vues sous un jour di^favoroblc. Madame Bonaparte pouvait être excessive* ment l(*g«*ri* , mais , pour coupable , elle ne le fut jamais.

Honoparte fut instruit j que sous le vain prétexte de ae irndrf! au manège , son épouse allait voir une personae

certaines préventions qui lui avaient été suggérées, parut reprendre toute sa sécurité. Je ne pus

dont il lui avait expressément interdît la sociëté. Alors il ne gaifla plus aucune mesure avec elle : à la suite d^une violente querelle , il la chassa dé son hôtel de la rue Chantereîne , sur les onze heures du soir : 3 donna les ordres les plus formels à ses gens d^empècher que madame* ne pût i*enlrer dans son appartement. Joséphine , désolée de se lroii||lsr à minuit dans la rue, ne savait où elle devait porter ses pas. Heureusement y elle se ressouvint de cette amie bienfaisante , madame de Châl** Ren** j elle vint la trouver, et lui raconta, ce qu'elle nommait à juste titre, sa mésaventure. Elle pouvait penser ainsi, car c'était pour sauver 1rs jours d'un père de famille , condamné k être fusillé , qu'elle avait contrevenu aux ordres de son époux. « Restes ici , lui dit l'obligeante madame de Chat"** Ren'^^É||uant à moi , je vais agir ; je vous engage seulement à ^rder le silence devant mes gens. Je ne voudrais pas poar beaucoup que quelqu'un se chargeât de publier que le général Bonaparte a chassé son épouse. Cet élan de jaloiisîe pourrait nuire k sa gloire , et vous , Joséphine , votre réputation pourrait en souffrir. »» Madame de Chat** Ren** sVtait empressée de la reconduire à son hôtel dès la pointe du jour;* maïs elle fut témoin de la rigoureuse consi^e donnée par le général : le suisse refusa d^abord de la recevoir ; quelques louis adoucirent le cerbère : enfin , Joséphine est de retour dans ses a|Éttftemens. Madame de Chat** Ren** eût été très-£Achée que Bonaparte fôt instruit quVlIe connaissait tout Todieux die sa conduite. Au bout de quelques heuttis, , elle revint comme si rien n^avait troublé la paix intérieure.

(36a) néanmoins gagner sur lui ceue fois de raccompagner jusqu'à Brest ( k ).

En mootaxit le petit escalier qui conduit aux apparlemeos de la maison rue Chantereine , elle rencontra Boat^mrie : « Où allez-Tous , madame ? — Ches vou^e épouse. — £Ue n*est pas visible. — Elle Test pour moi. » Alors , Bonaparte la regarde fixement : « C'est tous y lui dit-il , trop officieuse amie , qui lavez recueillie chez tous ; tous lui «Tes rendu un fort joli serTice. » Madame de Chât^^ 1^** balbutia quelques mots , et feignit même dHgnorer ahiolument ce qui Tenait de se passer. « Vous le saTiez , madame, lui dit-il^ en fixant encore ses yeux sur elle; mais rappelez- Tous ces mots : â la vie y à la mort ! — £h I que m*împortent tos menaces, répond la courageuse madame de Chat**^ Ren'^'^ : Joséphine est mon amie ; ce titre suffit à mon bonheur. Quant à ce que tous me reprochez «le la serTir ,^ ne peux ni ne dois tous entendre : suiTez-moi , je m'expliquerai dcTant elle. » Aussitôt cette femme excellente entre précipitamment chez madame Bonaparte : Hé ! bon jour , mon amie , lui dit-eUe , en Ift Toyant encore au lit : elle ajoute, pour rendre l'illusion plus complète : N Seriez^YOus indisposée ?» Le trop injuste époux était sur ses pas : mais k ces derniers mots y prononcés aTec un sangfroid imperturbable y il perd tout-à-fait contenanoOi el Bnii par Toir qu'il est à peu près dupe de ces deux dames. « A|Nropos , général , dit la spirituelle amie , le tems est ifeibt aujourd'hui , il faut tous montrer au bois de lk|plnpinnTr Totre épouse y cela est de rigueur, et je m'offinfinéme pour TOUS accompagner. » Bonaparte pénétra ÛKsilemenl celle mse^ il'faUait réparer les erreurs de la nuit j ilfidUit en im-

( 363 ) U parlii avec une suite nombreme, et fiitreçu dans les départftmeDS qo'il parcourut comt^ uo «ouTerain qui visite ses ét&ts. La foule s*étant rassemblée sur son passage , ce n'était qu'un concours de bénédicùons unanimes : le peuple voyait en lui le protecteur de sa liberté. Dé\k des coq»s nombreux de différentes armes s'étaient réuuii sur les côtes de France ; et les trois royaumes purent craindre un moment le succès d'une ex-

poser i ceuT-lb ni£me qui avaient ^1^ le Mcretaa témoin* de la scène nocturne : anosîdoana't-ildesordreginT-le-cbainp. Jotépbiae ëuit mtée muette de anTpriae , «n voyant lea ressoi-b ingénieux que madame de Châf** Ren** venait de faire mouvoir en sa &Teur. L'ëpoox sortit avec son époose i la calomnie cessa; la médisance ne snl plus qu'inuginer, et madame Bonaparte semontra victorieuse. Le jour méoM où toute la société te plaisait à répandre la nonvdle qne le vainqueur de l'Italie allait décidément répudier sa femme , on le vit se montrer pnbliqnètAent avec elle. * Avoues , mesdames , dit l'éponx de Joséphine , afce on dépit qn'3 ne pouvait dîasimnler, avooes , de bonne (n, qoe voos ne laites jouer ici on rôle bien étrai^. Aussi , ajoiUft^-îl è madame deCblt** Hen**, vous êtes Ta femme la plus séduisante , la plus maligne , en nn mot, la plus aimsJile , la plus détestable , et celle que je rais redonter 1 jamais. ■ Cependant, madame Bonaparte n'était pas lotsiement rassurée ; eUe craignait : peu^étre même allâii'eUe bire qodque confidence indiscrète, Hais an simple r^;arddesom obligeante amie lui imposa tm rigoureux silence.

péditiou commandée par un homme audacieux , que rien ne pouvait forcer k faice un pas rétrograde y quand une fois il avait juré d'enlreprendhne et surtout d'exécuter. •

L'armée française brûlait de se mesurer conire les Anglais. Le signal des combats se iQpiisait en* tendre , et au moindre défi , tout se précipitait. Les légions étaient en présence ; mais Bonaparte ne pouvait les mettre aux mains. Gomment auraient-elles franchi l'espace qui les séparait de leurs voisins ? où étaient les vaisseaux pour les conduire sur les rives désirées' d'Albion ? Et main gré les immenses préparatifs faits . pour dompter Torgueil britannique^ le général Bonaparte com*> prit facilement que les projets du Directoire pour envahir la Grande - Bretagne , étaient feints ou adroitement imaginés, afin de mieux cacher ses desseins sur F Egypte. Déjà les généraux qui devaient concourir à cette conquête étaient nommés ; tous ceux qui «allaient s'associer k leurs travaux avaient reçu Tordre secret de se rendre a Toulon , où les escadres de Gênes , de Givita- Yecchia y de Bastia , allaient se réunir à la grande flotte. Plus de cinquante mille hommes , Félite des plus braves légions , n'attendaient que le signal du départ sans savoir cependant où le

vent du Luxembourg les dirigerait. Bonaparte était revenu a Paris : là, de nouvelles diTismis

entre lui et le JDirectoire furent sur le point d'éclater. Une seconde révolution allait se mani£(ster dans Rome(/). Mon époux était loi^, d'ignorer que le général Provera , le même qu'il avait combattu et vaincu en Italie , s'était ménagé des partisans dans l'antique patrie de Régiilus. L'ambassadeur de France près du Saîntr&ége, instruisait très - exactement sop frère de tout ce qui se passait au Vatican : il recevait de lui des instruirons pour accélérer ou retarder la chute du gouvernement papal. Joseph Bonaparte avait reçu Tordre du EKrectoire de déclarer au souverain pontiie que les hostilités allaient recommencer contr.e lui, s'il n'enjoignait k cet officier général ^ qui* portait ombrage k mon époux, de quitter le terrilMre romain sur-le-champ* Pie VI craignant une nour velle invasion , signa contre son gré le renvoi du général Autrichien. Mais il était écrit que ie successeur des apôtres aurait beau s'humilier devant les Français , il fallait que des missionnaires jacobins de toutes les nations infectassent la capitale de la chrétienté par leurs proclamations incendiaires y et dictassent , du haut du capitole , de nouvelles lois au peuple romain , afin qu'il exhumât les statues des Brutus et des Cassius. On les a vus s'en faire un palladium aux yeux de la multitude égarée , et la forcer , en qv^que sorte, k imiter l'exemple des meurtriers de César, si elle

succombait avant d'avoir pu reconquérir ses droits qu^elle nommait imprescriptibles.

En dernière analyse , si Bonaparte Feût voulu, il pouvait y dès ce moment ^ faire tourner k son avantage cette insurrection fomentëc à dessein, dont il faisait mouvoir à son gré tous les ressorts. Sa destinée Tavait placé dans des circonstances si extraordinaires, qu*elle lui permettait de- tout hasarder , et dans un repas splendide donné à Paris par l'ambassadeur Cisalpin (i), il avait porté on toast aux futures destinées de la république romaine. Ceût été en vain que le pape aurait voula éviter cette troisième guerre ; il ne lui était plus possible de la détourner , il fallait se soumettre humblement à ressentir les atteintes de Texplosion qui menaçait de fondre sur les états romains. 11 recommanda expressément k ses fidèles sujets de regarder les Français comme des frères^ de leur donner Thospitalité , de les traiter avec ménagement. Uinfortuné pontife avait reçu de Bertbier Tordre de faire évacuer le château Saint-Ange. Au reste , ce général n'avait voulu admettre aucune des députations qui lui furent envoyées ; il se contenta , pour toute réponse, de faire signifier au Saint- Père qu'il pouvait rester au palais du Vatican sous la protection spéciale des fils aînés de Téglise militante (m).

(i) M. Yisconti.

( 367 ) Bonaparte me parut satisfait qu'un autre général eût été chargé de cette mission diabolique (i). Il voulait faire croire k r£urope étonnée, qu'il ^^t étranger aux divers mouvemens qui se préparaient pour légitimer cette incroyable usurpation. U lui en aurait réellement coûté c^ renverser lui-même le malheureux successeur des apôtres, a Je ne sais, me disait-il confidentiellement, mais ce prélat m'inspire un tel respect , que si je traitais directement avec lui, il finirait par faire de moi un néophyte. La vertu doit être toute puissante sur le cœur des hommes. Je Tavoue , autant j'aurais de plaisir à soumettre k mon joug une partie de ce monde , autant je sens de répugnance k expulser ce vieillard de ses foyers (/i). J'ai laissé bien volontiers a d'autres le soin de remplir cette tâche. Les ïnanœuvres de quelques intrigans l'ont accélérée, mais la gloire en restera toujours aux nobles enfans des Gaulois, qui seuls étaient dignes de Couder une nouvelle république sur les ruines de l'ancienne , et de relever ainsi les autels de la liberté romaine , en faisant un appel aux mânes de Caton , de Pompée , de Cicéron et d'Hortensius (n). »

( 1 ) Propres paroles du gënëral en chef de Tarmée dltalie.

(a) Bonaparte tavait par oœnr le disoonrt prononoé par le général Berthier.an moment où il monta an Capitole. Il en citait à tont propos des fragment.

Tout semblait favorable à la cause de Bonaparte ; il continuait d^être a Paris le poini central des relations. Tout paraissait devoir se rattadier au jeune gênerai ; il excitait tous les enibonsiasmes et favorisait toutes les ambitions.

Il venait d'ôtre ^^struit des nouveaux ëvénemens qui s^étaient passes a Vienne , et prévoyait dcjk quelle en serait Tissue. « Us ont affaire à on homme sage ; j''en ai pour garant cette magnanimité qui lui est naturelle. Bernadotte saura parfaitement tirer parti des moindres circonstances Dans tout ceci le Directoire doit se trouver embarrassé y il me craint , et redoute assurément de me donner le commandement d'une nouvelle ar mée en Europe; il ajourne ses projets, et moi les miens. Il voudra sans .doute entretenir rharmonie entre les deux puissances ; qui sait cependant s^ ne m*e$t pas réservé de dicter un jour des condiiions sévères à FAllemagnc? 11 en est une qui mettrait le sceau à ma réputation, c( rehausserait les prétentions de la maison d'Autriche ( i).» Ainsi me parlait ce vaillant capitaine , cet homme qui,

(i) Bonaparte pressentait déjà qu'il devieiidrait le saprôme arbitre des destinées de la maison d** Autriche t cl serait maître de lui imposer les tributs qui lui sembleraient le plus propres à satisfaire à la fois les deux seules pastions auxquelles il sacriHait : Tamour de la domination et la rpconnaissance* de la postérité.

un peu plus tard, devait écraser Umt de mtionsi et finir par être ëcrasë lui-même sont le poids de sa gloire et de son ambition.

Dëjà Bonaparte voulait forcer ses rivaux k prononcer son nom avec inquiétude. Sur lui s*arrêtaient les regards de la France ; si les cinq Directeurs feignirent de lui conférer des pouvoirs irès-étendus ( i) , c*était pour lui ouvrir le chemin de la roche Tarpéïenne. Le général leur fidsait entendre que ritafle était prête à se soulever de nouveau , que le Tyrol n*attendait qu^un chef, et quMl était peut-être plus avantageux , pour la république française, d'assujétir ces peuples, que d*exposer inutilement cent mille Français dans les déserts bnUans de TArabie , où la plupart périraient victimes de leur xèle et de leur généreux dévouement. Cétdt Ih que nos gouvetnans rattendaient : ils sentirent le danger qui les environnait , .s*ils ne pressaient le départ de co

(i) Le Directoire ëtail corieiix de Toir en «pel Boiuparte t'expriniâit , à loa sojct , daM la correspouduiee qu'il entretenait arec M» le oomtedeCdbentiel. Ud agent secret fat enrojë à ^Ofluie , et Fone des dépêchée fiit interceptée. Le gëaâraQJ^ TariDëe d'Italie fiiisail prfewnlîr ^ au ministre autrichien qo^mi changement politique Im semblait inëritabte , et que d'atlkart il tenait , tni Bonaparte, à ce que les conditions da traite de Campo^^Fonnio fussent religiensenient ohsénrées.

(370) moderne Coriolan. Bonaparte ne fat point leur dupe ; jugeant de leur ineptie par lenr manque de courage , il déploya en leur présence nne profonde énergie ; il leur fît entendre cette fois le langage d'un maître irrité. A voir teur empressement pourTcloigner entièrement des affiùres publiques y on eût dit quMls redoutaient Tascendant de son génie. La crainte qu'il ne prit trop d*aau>* rite cédait k celle du dangerprésent ; jamais ce faible gouvernement n'avait pourvu h rien^ il s^était endormi au sein d'une funeste confiance , et ne réfléchissait pas à ce qui pourrait arriver à Finstant du réveil. . . . Dans Tune des dernières conférences qui curent lieu entre eux , Bonaparte , rirascible , le fougueux Bonaparte , lenr dicta hautement ses volontés. Cet homme prodigieux prévoyait déjà qu^il était appelé k renverser le quinlumvimt , et pressentait que ce corps politique ne pouvait plus lui résister long-tenis...

Plusieurs de ses membres osèrent élever des soupçons sur les projets qu'ils lui supposaient , et les manifestèrent d'une manière si évidente , qu'il menaça très-sérieusement de donner sa démission. H Signez-la, cette ^mission, lui ait froidement llcv^bcl , en lui {Hrésentant la plome. » Le héros de l'Italie hésita quelques instans. U se rappela heureusement l'avis qui lui avait été donné, qu'on cherchait un prétexte spécieux pow

le meure en accusation. Alors, reprenant son caractère , il leur adressa d*un ton ferme ce discours ënergîque :

(( Gtoycns IKrecteurs, j*ai fait un vœu solennel , c^est celui de ne jamais poser les armes que le jour où Ton pourra dire : La Republique française a vaincu ses ennemis , et imposé des lois au monde ! Jusquc-lk vous pouvez disposer de mon ëpëe.... La France a déchaîné les vents. Ainsi donc j^attends de votre patriotisme et de votre zèle pour le bien pubKc , Tordre de rc* joindre sur-le-champ mes drapeaux. Vaincre ou mourir pour sa patrie ! c*#l la devise d*un brave;

elle est la mienne ! » Ainsi s*exprimait libre-

meni Bonaparte , en présence de cet aréopage directorial ; mais en secret il se proposait de secouer bientôt le joug que ce gouvernement éphémère prétendait lui imposer.

11 ne s*agissait plus pour lui que de savoir en saisir Toccasion. Mais les Directeurs , qui avaient eu Tart de deviner ses intentions, demeurèrent unanimement d'accord de l'envoyer s'immortaliser en Afrique (o) : en Afrique ! où bientôt une croisade d*un nouveau genri! devait s*ëlancer au premier cri de guerre pour étonner TEurôpe , et porter Thonneur du nom françab , même andelk do Bosphore.