CHAPITRE ZIII

Sur as tronc deta^tié rten de bon ne prnt Batirr.

JLe Direptoire venait ^nfiu de remplacer ce gouvernement monstrueux nommé la Convention.

Cinq membres partagèrent le pouvoir suprême.

Une assemblée plus pacifique et animée de meilleures intentions , vint mettre un terme k TanarcLie qui, depuis le lo août 1792, aivait déchiré toute la France. Chacun commençait k jouir d*une douce sécurité ; les cîtojens virent succéder à là terreur (i) une tolérance religieuse et poUtique. Tous les Françab qui jusque - là avaient pris la fuite , commencèrent k reparaître ; la société se rouvrit ; les réunions intimes devinrent intéressantes. La haute noblesse avait vu ses salons se ranimer ; et les bons mots , les plaisanteries fines et délicates se dirigeaient chaque jour contre les nouveaux dictateurs de la France.

(1) "Rome <*tail iiionâëe de «ang, quand lipide triomphait de VEspagne ; et , par une afcsardilé aaiy eseoipU» > tl onlonaait de se réjouir aoua peiae d*étre proacri^

Nos gouvernaus se contentaient d'en rire , et Tun deux disait plaisamment à ses confrères:

<( Que voulez- vous , il faut les laisser s^entretenir de la politique k leur manière ; tant qu'il ne sV gira que de chansons, de bouts-rimés, de charades , mâme d'énigmes , on doit leur accorder cette espèce de dédommagement , pour les consoler du moins des biens dont ils sont dépouillés; ne troublons point leurs douces jouissances ; laissons-les étourdir leur chagrin au milietrdes fiîtes et des bals à la victime ( / ). Us y trouveront un délassement et une sorte de compensation aux maux innombrables qu'ils ont éprouvés ; en cela soyons plus équitables que la Convention : elle prétendait enchaîner la pensée j mais le Directoire ne doit point Tempêcher de se manifester. C'est peut-être le plus sûr moyen de connaître l'opinion publique, et de remédier aux maux dans lesquels l'abus du pouvoir pourrait nous entraîner. »

Ainsi raisonnait l'un de nos modernes souverains. Le peuple , en général , détestait ces magistrats temporaires : mais les gens plus sages et plus calmes attendaient en silence les nouveaux effets de cette révolution.

Le Tourneur, de la Manche , était un homme iusignifiant; froid par caractère, il pouvait être républicain de bonne foi ; c'était un de ceux

( 207 ) dont on ne peut dire beaucoup de bien , et qui ne sont point assez criminels pour qu^on en dise du mal (m).

Rewbell avait les formes acerbes; on se sentait trouble à son aspect ; mais il gagnait h être connu ; le domaine de la politique lui était à peu près étranger ; il suivait volontiers Fimpulsion de la majorité de ses collègues , et cédait facilement k la crainte (n).

La Rcveillière-Lépaux était un véritable phi* lanthrope. Il prétendait , comme le successeur de Mahomet, légitimer son culte ridicule et faire adopter ses erreurs ; cependant il n* avait aucune des qualités convenables pour le rôle d'un prophète ; sa taille même déposait contre ses prétentions insensées , et ^out prouvait qu*il n^était qu^un acteur 'du quatrième ordre sur le grand théâtre de la révolution. 11 venait jouer son rôle devant le peuple souverain ; il excitait le rire de la pitié , et jamais le transport de Tadmira* lion (o).

Pour Gamot (i) , c^était on homme véritablement instruit; républicain austère /il s'égara sur la route épineuse qu*il avait entrepris de par-

(f ) ïje peuple y plus juste que les hommes d*^t , ii\i iamaîs oonfondo Caraot arec les membres de ce Comité i\c kaIiU pnblioy qui jouissaît iTiioesî bonteueecëlébnlé.

courir comma philosophe. Il fut Tua des joges du malheureux Louis XVI» Son opinion fut pcm- Atre indépendante de son cœur et même de sa volonté. Il n^aimait point les rois, et pourtant sMl eût été courtisan du monarque , il aurail pa apprécier ses nobles qualités; Carnot loi^méma aurait fini par leur rendre hommage. Son esprit , et le fruit de ses profondes études , auraient dû lui servir de flambeau pour mieux découvrir ks

vertus de Louis XYI Du reste, ce directeur

émettait toujours Ta vis le plus sage , et il était absolument étranger à la plupart des arrêtés que prenaient ses collègues. Il signait pour la forme; il paraissait en quelque sorte indifférent k la nouvelle dignité dont il était revêtu. Ce magistrat du peuple oubliait souvent les heures de séances publiques. Cétait un de ceux qui àe glorifiaient le moins de porter la pourpre directoriale; on lui voyait Tair contraint , embarrassé sons la toge (i) ; ce même homme , qui réunissait presque toutes les connaissances réelles y semblait éprouver du trouble en recevant une pétition , et quelquefois même des difliculiés pour y répon* drc verbalement {p)-

(i) Ou sait que Tiirenne ^ qui posséclaît toulot les hfU* lantet qualités d*on grand grncral , eut beaucoup tle il ap|)rnidro k salami* à la tèlc de son armée.

J'arrive coda k Barrai , k celui dont Topioion publique n*a pu fixer encore jusqu ici la réputt*

lion 11 éuit Tespérance de lou3 les p%rM$ »

et lui-mâme n^eo adoptait auc^q. Il jugeait mè* rement le3 hommes , et couvrait de méprit noi plus liers démagogues. U avait eu k se plaipdre de plusieurs d entre eux ; mais pour parvenir k la fortunci il les caressa les uns après les auires« Barras ne porta jamais la livrée d'aucune faction* Les nouveaux systèmes et le nouvel état de cbqses Tavaicut mis eu avant ; il s'était lié avec les priiH cipaux agens des comités , mais il ne partagea ni leurs folles opinions, ni volontairement leurs crimes ; au contraire , plusieurs Faccusaient po^ bliquement de modérantisme. Sa jeunesse ajrant été très-orageuse , il fut méprisé par la nobiUtse« Cette seule circonstance alluma peut-être son u* thousiasme pour les principes révolutionnaime* A Tcpoquc du procès de l'infortuné Loms XVIi il était membre du tribunal qui le jugea. Son

premier mouvement fui d'oSirir sa déipiseion

elle ne fut point acceptée : il entendit les plus ailreuses menaces retentir k son oreille. Les Brutus de l'assemblée le proclamèrent un rëfrac« taire ; la crainte seule dirigea son vote dans cette conjoncture affreuse. Bien di0crent de ce Crom^ yrcl , qui signa froidement la mort de Cbarles I*% et couvrit d'encre le 'visage de sàn comfiète en Imî

présentant la plume. Barras , au contraire , pftUt et ne prononça point une seule parole , en déposant sa boule noire clans Tunie des nouTeauz juges des enfers ; il n^en voulait point personnellement au chef de Tétat , il fut entraîné par la force des circonstances. Son intention était de sauver le roi et d'anéantir la royauté ; il se laissa donc subjuguer par un coupable exemple. Pénétré du repentir de son crime , il . invoqua Fappel au peuple ; mais alors il n'était plus tems, la hache homicide attendait Tauguste victime (^).

Barras ^ représentant du peuple , avait été envoyé en mission dans les dépariemens méridionaux. Ceât là qu'il connut Bonaparte (i). Il eut Fart de distinguer cet homme qui influa si pui^ samment sur mon existence , ainsi que sur la sienne. Ce n'est point à moi de retracer les événemens de Toulon ; l'histoire se charge du soin de les publier, et c'est assez pour elle.... Je dois garder le silence

A l'époque du soulèvement de la garde natio-

(i) Bonaparte \m fut présenté par Salîceltî, député de la Corse^ il éuît alors sous-lieutenant d*artillerie; les généraux avaieut fait de mauyaiscs dîsposîlions , il les bUma hautement j et malgré Topposition de quelques ancicïiis . il présenta un nouveau plan qui fut adopté ; il se fit rcmap. qnor parlidulièrement au fort la Malgue , etc.

nale contre la Convention , Barras avait clë nommé générai des troupes de la division deP-aris. Ne se sentant pas le courage de repousser la force par la force, il laissa h Bonaparte la faculté de cueillir ces stériles lauriers. Il remit donc le commandement qu'on venait de lut confier an jeune Corse , dont le caractère entreprenant coramençait dès -lors k se développer. Déjà Télève et le rival du célèbre Paoli se croyait sur le chemin de la gloire et de la fortune , il voulait fixer Tattcntion ^ inspirer la confiance , et bientôt la journée du i3 vendémiaire le mit à même de se dis*tinguer par son intelligence et son audace. Il en* trcvit dans cette circonstance un nouvel avenir pour lui ; mais la ville infortunée ( le second berceau de sa réputation militaire ) ofirait alors aux yeux des Français effrayés le spectacle le plus douloureux et le plus lamentable.

C'en était assez pour ces deux hommes altérés par la soit de la célébrité et jaloux d'avoir fait trembler la capitale. La modération de Tun , et la prévoyance de l'autre y firent poser les armes aux Français les plus prononcés contre les actes d'un pouvoir aussi faible qu'il était arbitraire. Chacun des partis se calma , déplora son aveuglement, et finit même par s'entendre ; les vainqueurs consternés en voyant les fruits amers qu'ils avaient recueillis de leurs sanglans succès, auraient voulu

qu^un voile oternel fût tiré ftar tant d^erretirs politiques ; mais les Fi;^tiçaîs ne pardonneront jamais k la Convention nationale , d^avoir ordonné de faire feu sur le peuple ; et le général luî-mâmt encourut le blâme pour avoir suivi trop ponctuellement les ordres barbares qui lui étaient transmis par celte autorité.

Le parti victorieux avait fait rentrer dans Tordre les prétendus rebelles/ et s'en applaudissait. Lé carnage aurait été plus considérablie sans Tbarmonie qui régna entre ces deux dépositaires du pouvoir. Le premier voyait son ambition satisfaite; et Tautre cherchait une nouvelle occasion pour développer encore son courage. Malben* reusement , ces deux politiques se rencontrèrfent: dès-lors on conçut qu un jeune homme anssi ar^ dent était capable de bouleverser les nations ; il devint le protégé des directeurs ; bientôt on loi promit de Tavancement. Mais Barras , le' seol Barras s'empressa d'acquitter à son égard la dette de la reconnaissance (i).

(i) La majorité des directeurs n aîmaît point Bonaparte. La petite culotte de peau , disait Tun d*eux arec un Iob goguenard , serait capable de faire le second volume de Cromwell y si Ton n^y mettait bon ordre. Il faut le matery et Tenvlronner si bien qu'il soit constamment dans une perppliiellc sanreillance.

ft Cestaasee pour lui d*aToir fait un 1 5 vendémiaire; maii

Avant cette époque dddlouretise , les terroristes dé la Mëiktagne àtâknt Ai^ rcuni tous lefifè efforii pour ressaisir le sceptre que le députe If'allien avait hthé si Victorieusemeut eutne Ifeurs mains ; ils avaient conçu dans un comité seet*^!^ le projet ^ dé sto conserver par la force, a li filut, disaient41s, alitnetiter la discorde parmi les sec^ lions polir les porter à Tinsurrection : il faut faire en sorte que le parti le plus e^ahé aille assiéger la Coùvention. n Hélas ! Pans se rappellera lougtems les fruits de cette malheureuse journée, dout« les chances furent calculées avec autant de sangfroid que de .mystère. Il parait cependant que Fun des plus fameun généraux qui figurèretrt du côté opposé au gouvernement était à peu prè^ initié dans le secret; Uiais au moment de Texécution, il ne voulut point commencer cette guerre civile j et il fut obligé d*eh remettre le commati'^ dément à un autre. Cet honnête homme recueillit de bien tnstes fruits de sa rare modération ( r).

un eommandement supérieur le mcneraît trop loin , il faut loi értter d^acquérir de la télébrîtë. -— Je me charge àù le diriger ^ reprit Barras ; jamais Bonaparte ne s^ëcartera de mes insiruelîdns. Cest un homme à employer , et si TOUS ny consentez point » il s^éleyera malgré tous. » En effet f le protecteur n*oublia point le protégé , et à la première circonstance qui se présenta , il le fit nommer géné'ral en chef de TarDiée d'Italie.

( 364) La capitale avait commencé à reprendre mi aspect moins sombre depuis ces derniers ëvénemens. Cependant une affreuse disette s*était fait sentir ; la malveillance s*en était emparée ; mais k peuple se contentait de gémir, il restait calme (i). Dans les provinces , les esprits s^agitaieni encorei et la guerre de la Vendée, à peine éteisuci semblait renaître de ses cendres. Le Directoire résolut enfin de rendre la paix k cette belle .partie .de Tantique Bretagne. Hoche, depuis général en chef de Tarmée de Sambre-et-Meuse , fut choisi d'une voix unanime pour entreprendre cette fameuse ncgociaiion. On le connaissait dans les provinces insurgées , où dé]k il s^était attaché k pacifier et non à détruire, « à gagner la confiance des habitaus plutôt qu'à exaspérer les esprits; alliant la fermeté à la modération , il avait obtenu dans le nouveau comité de salut public , k force de persévérance , des succès inespérés. » D'ailleurs, on ne pouvait trop louer sa rare modestie. Républicain zélé, ses formes étaient agréables; et si , quelquefois , il s'était vu contraint de publier des ordres rigoureux , il cherchait du moins k en adoucir Texécution. Les incendies et les proscriptions de l'Ouest le révoltaient ,* il ne pouvait prévoir quel en serait le terme ; mais il était un des premiers k rendre justice au courage et aux talens des généraux. 11 plaignait les maUieu-

(a65) reux calùvateurs qui Dictaient qn entraloés; aassi, la plupart trouvaient grâce ii tes yaàx. Souvent même il sauva par adresse des ofifàen pm les armes It la main. II faisait ofinr an asile ans Vieillards , aux femmes et aux en£uis. FlnsiBurs fois il chei-clia h renoncer au commandement de cette armée : il ne put obtenir sa démission. On Ta ra verser des larmes sur la barbarie k laquelle les soldats s'abandonnaient ; il ne pouvait tempérer (leur rage quand ils faisaient des prisonniers f et souvept il vit jaillir sur lui^nème le sang de ces victimes au milieu de lairhaleordu combat. Son autorité ne pouvait empêcher ces terribles exccu-^ tions : les ordres étaient formels; point de.pri-l sotioiers , guerre aux châteaux, paix atix cbai^ mières. .'..■,.■.

Ocpuii la Somme jusqu'à la Loire, ce-. uifM pa^'s n'offrait plus que l'image de la dévast4ti0n:i la mort cttii empreinte sur tous les visages» «ft^ plupart des villes ne présentaient à .l'œil du speoi tateur eflra^é que des mines encore fumantes. Tel était l'état de ces malheureuses contrées , où durant cinq ans les crimes succédèrent aux crimes, et les désastres aux désastres- Hoche aurait voulu réparer tant de maux , en disant renaître les moissons, l'indusirie et Téspérance ; mais la chose était impossible. Au moyen d'une pacificaliou avec les chels principaux, il espérait nvec le tema

voir sortir ces proviaces de l'auéànlbsemetit oà elles étaient plongées depuis Forigine dès g;aerres civiles. L*honneur du nom français traita Âonc de bonne foi avec les principaux officiers qui com« posaient rarméc vendéenne. Ce jeune béros y apporta la candeur et la francbise d*un homme de bien, et non Faustéritc sévère, ni la fierté d'un républicain ; sa mission fut couronnée du plus heureux succès. Les royalistes, depuis long-tems, redemandaient inutilement le fils de Louis XTI' ils offraient de poser les armes pour prix de cette restitution. On prétend que cette cUuse fut Tun des articles secrets du premier traité ; mars alors les Vendéens né pouvaient plus insister sur la Translation du jeune roi au quartier -général de leur armée. Le député Semestre avait annoncé pUr bliquemeni sa mon à la Convention nationale.

Il fallut donc, diaprés la malheureuse afl^ire de Quiberon (i) , se promettre un mutuel oubli du passé, le renvoi pur et simple des prisonniers, et la soumission entière des dcpnrtemens insurgés aux lois qui gouvernaient la République. Ainsi

(i) Il est certain que Tallien proposa aa général Hoclie de solliciter lu grâce tics émigfës faits prisonniers à Qaî« beron. Ce courageux militaire prit la poste aussît&t pour se rendre à Paris. Mais le pardon qu'il sollicitait fut impitoyablement rejeté.

rculrèrent dans leurs foyers, ces Français qui venaient de combattre contre lenrs frères. Ge ftn le fanatisme qni arma le bi'as de qûelqoe^^nns d'enlr*eux, et prolongea les malheufs de telle guerre sanglante. Ce v&sie eihbrasement se petpëtua long-tems sous le gonvemtiHent dirjgei6<rial, malgré la profonde expérience du général en chef ^ qui avait réuni tous ses efforts j^our réteindre. Hoche était parvenu cependant h Refermer peu a peu le volcan qui menaçait encore la France de nouvelles éruptions.

Je recevais très-souvent des nouvelles ou- Mentor de mon fils (i) ; j'étais liée arec les personnes qu'il affectionnait et qui aimaient à 'Vbt^ s étendre la réputation du pacificateur de la Vendée. Une tarda point, après ce traité de paix, h ndu^ communiquer des détails très-intéressans sur le célèbre, sur rinfortuné Charette : fllbnait^ôn courage, il admirait sa modestie. Dans Futiè dei éti- Irevues qui eurent lieu entre eux, aj^rëi Ifei^colnplimens^ d'usage et quelques féllcftûlîdn* rcSclpVoques sTxr letirs exploits', CHiarette dit h Hochè :

( i) Hoche portait la plus grande afTectlon a« 6Is de ma* dame de Beaubarnais. C'est à Tccole de ce gcnëràl que le jeune Eugèoe a reçu les premiers principes dTan art que, dans un âge p!us avancé , il ft sa doublëftiftnt îlrastl^ par sn brarottre et par sa belle et gën^hretièe condaitc.

a Général , vous traitez avec de la bonne foi, et votre gouvernement se fait un mérite de n^en point avoir : vous voulez ramener la paix dansia Vendée, et le Directoire n*est point animé dci mêmes sentimens ; Timposture et la fourberie composent la politique de ses membres ; la droiture et la franchise des camps caractérisent h vôtre. Général , daignez me prêter quelque attention : tous deux nous sommes Français , nous servons, il est vrai, sous des bannières différentes; mais nous n^en sommes pas moins des gens d*boi>neur.. £h bien ! la France nous verra succomber tous les deux dans cette lutte.

)> Je périrai pour m'ctre reposé sur des promesses..;.; vos pouvoirs sont illimités , vous profiterez de la trahison de nos faux royalistes ; je vous serai livré par eux ;.... et vous , jeune guerrier, vous mourrez comme moi, victime de rhonneur dont vous aimez h vous couvrir par la signature de cette capitulation (^). »

Ces derniers mots frappèrent singulièrement Fesprit du général Hoche ; il en conclut que b guerre civile pourrait se ranimer. Avant cet entretien, il ne pouvait croire h la dissimulation de ceux qu*il servait ; mais tout-a-coup Tidëc qu'il n'était que l'agent principal d'un parti qui le faisait agir) humilia son orgueil et révolta son coeur. Il regardait comme inviolables les conditions auxquelles la Ycndcc avait souscrit ; il ne pot

sap{K>rier la pensée de devenir malgré lui un parjure } cette crainte le troubla : en vain il s^ef^ força de la chasser de son esprit ^ elle y revenait sans cesse avec une force nouvelle. Bientôt ce moderne Bayard acquit la triste certitude qu il n'était qu*un chef sans pouvoir , revêtu seulement d'un titre honorable; enfin, il demeura convaincu que sa mission n'avait eu pour but que de diviser entre eux les officiers supérieurs de Tarmée royale; que Famnistie proposée ne recevait point son exécution ; que le fer et la flamme continueraieA long-tems leurs ravages, et quun jour, tous les fléaux se réuniraient dans ce malheureux pays pour anéantir ses dernières espérances. Hoche ne put donc souffirir de* manquer il sa parole , que dis-je , à la foi promise. A la vérité il avait vaincu le superbe Charette , le plus intrépide des chefs vendéens et le plus fécond en ressources. Mais sa promesse solennelle se trouvait violée , non par le général , mais par ce gouvernement multiple , appelé comme régulateur d'une république démocratique. Cen fut assez pour lui inspirer le courage d'adresser des plaintes h ces Directeurs imprévoyanS; entraînés par le torrent des préventions, et ne pouvant suivre une marche prudente qui les eût préservés et afiermis. Le général des trois armées de TOuest osa présenter ses réclamations k ce fameux tribunal dHoligarques avec la fierté

(.70) d'an Romain sans faiblesse et sans honte , et la fermeté d'un Français sans peur et sass reproche. Pour récompense des innombrables services qu^il ayait rendus y il mourut , dit-on , de la mort de Socraie (v).

Ce fut une perte que je sus apprécier avec la plus vive émotion ; j*avais conçu pour ce brave guerrier une estime si particulière, que la plupart de mes amis conjecturaient ^ en 1795 , qae moa alliance avec lui devait être prochaine. Je yojrais le général avec une certaine bienveillance ; nuis pouvait-il mHnspirer de TaÉliur ? Je coiinaissais son attachement intime pour madame de Pont- Bellan*"^* (0^'^ modeste Lazaro(a) Tavait sauvée dans la Y endée. Je présume que s*il eût été libre de son cœur, j'en aurais facilement achevé la conquête. Mais je me bornais k être son anûe, si conGdente, et peut-être ai-jeeu en diverses ooca* sions le bonheur de lui conseiller quelques-unes des actions généreuses dont sa carrière militaire présenta de si nombreux exemples, et que sa fia malheureuse a fait briller surtoat d^ua ëclat iaeffaçable.

(1) Madame de I^ont-Hellan*^* a depuis ^Mosé « de-camp du gênerai Hoclie.

(7) Madanic dv Beau harnais Tappclaît ainsi claos intrrîenr.

CBAPITBE XIV.

It Cid choisir poar mom les érltnMw à9 ••Irc vie : M* ehoim ett pint lAr i|«e le ii4crt. IbMtvoipops !• y««^. Cfl«kM4 4« foi» 9*mêm mwi fà rvoroBtré bo« aallicart dans U SMCcii m/mr de ■•• déain ! Giabicfl et foi« «««yi »o«0 ërotn §hti tmt ' 4«» évésMMM q«i ont lait aoIrt'pU* gi«adâvaaMf» !