ÉPITRE DÉDICATOIRE

rCmprrntr it famto U9 Hamw^

Sire.

Votée Majesté Impi^riale, entière* ment occupée du bonheur de ^t% sujets, s*as* socie chaque jour k la gloire que £iit rejaillir sur les princes éclairés y la protection qu'ils

(6.) daignent accorder aux belles ^ lettres et aux arts ^ mais les troitapettes de la Renommée ne se lasseront jamais de répéter^ mais les races futures apprendront avec un mouvement de surprise et d'admiration, que Votre Majesté Impériale , jalouse de fixer d'une manière durable le bonheur des nations, a quitté la capitale de son empire , s*est arrachée aux regrets d'un peuple qui l'adore , pour venir vaincre et humilier cet homme célèbre , parvenu au faîte de la puissance y dont l'empire s'éleva sur les débris des factions républicaines. Comment parvint- il à .ce degré d'élévation ? que fit- il pour atteindre à ce point de grandeur ? . . . Il fut doué certainement d'un génie vaste , énergique , capable d'exécuter les plus grandes choses!

U ne figura point parmi les meurtriers de son roi. Depuis longues années, la France, si malheureuse, avait besoin d'un maître : la lassitude des citoyens était à son comble.

Napoléon , environné de la gloire militaire , parât : il étonna.... Les difierens partis qui se réunirent depuis en i8i4 P^^r 1^ renver-

(7) sef, concoururent alors à établir l'ëdifice de sa puissance.

La sombre politique de Bonaparte ne connaissait d'autre arbitre que le glaive : la force remportait sur la vertu, et la justice, souvent opprimëe , disparaissait sous le fer du vainqueur.

Les monumens et les musées précieux de la capitale de la France attestaient la magnificence et le luxe de ce conquérant superbe , enrichi des dépouilles de VEurope ; mais ce géant , qui aspirait à dominer l'univers, ne savait pas se vaincre lui- même. Esclave du caprice de ses flatteurs , il tombait quelquefois dans leurs pièges , que le plus souvent il n'apercevait pas.

Quand la fortune semblait favoriser Napoléon , quand enfin il pouvait se dire encore heureux , des revers imprévus sont venus le frapper , et éteindre par degrés les rayons de sa gloire. Il eût pu déployer plus de courage dans l'adversité. . . . Sans doute Napoléon n'était pas doué de cette constance qui carac-

tërise et forme les héros. .. Sa marche^ tracée hors de la Ijgne ordinaire y fat tour à tour hardie^ brillante ^ pbscure ^ toujours inconséquente et. toujours incompréhensible. L'avenir seul fera connaître la vërit^le cause qui le fit agir ^ et le brillant tpogée auquel il voulait atteindre et se maintenir ! I ! I

Votre Majesté Impériale a présenté à Tunivers un exemple sublime de la noblesse de son ame. Quand le vaisseau de votre ennemi voguait à pleines voiles , vous avez daigné l'avertir de prendre garde aux écueib ! .•. Après qu'il se fut précipité lui- même dans Fabime, vous avez tendu une main tutélaire à ceux qui , entraînés par ce navire , s^étaient égarés sur les flots ! Maître de la capitale , vous l'avez sauvée par Tintérét que vous inspirait un peuple brave et malheureux.

L'illustre fils de l'immortelle Catherine a[^raît dans nos remparts sous les traits de Minerve y pour sourire à nos arts , visiter nos ateliers , nos académies , et recueillir partout les sentimcns de lallégresse et de ladmira-

<9), ÛOB. Nos contemporains et I4 pcÀiërité se rappelierôat d'âge en âge ces mémorables événemens. Les Français ne perdront jamais le souvenir que i auguste et généreux Alexandre a daigné visiter Tëpoiise aban** donnée de Bonaparte ^ qu'il proclama , en l'honorant de sa présence , n<>n-seulement le bien qu elle avait fait dans sa: patrie .adoptive^ mais le mal qu'elle n'avait pu prévoir et empêcher.

Les marques d'une Menveillance si particnlfère répandirent \m bàuAie consolateur sur les blessures de son ame ^ elles adoucirent l'effroi des derniers momens de son e^isteiice.

^fll^oséphine y la terre te sera légère et ne fensei^eUra pai toute entière /. . . Déjà les ombres € appellent dans leur asile ^ et tepromettent le partage de leur immortalité/ Ainsi parla Tangie de la mort^ à Tinstant même où sa pensée délirante et presque éteinte s'occupait encore de la gloire de la France !

delà gloire {et des malheurs) du Décius français ! ! ! En quittant an monde qu'elle ne devait plus regretter , Joséphine eut du moins le bonheur d'emporter dans la tombe la certitude d'avoir secouru l'infortune , et la voFupté plus douce pour un cœur sensible, comme elle le dit à son dernier soupir , de n'avoir jamais Êiit répandre de larmes.

Les Mémoires secrets de sa vie , ont été , en grande partie, rédigés par elle «même.

Cette raison me détermine à les placer sous la protection p^ticulière de Votre Majesté JifPERiALE. C'est moins au souverain du vaste empire de toutes les Russies que j'ose les dé* dier , qu'à l'homme éclairé qui n'a pas besoin de l'éclat d'un trône pour briller de la plus éblouissante splendeur. Je les dédie aa^ros philosophe , qui y après avoir offert uii^ours de politique fiux rois y et de science militaire aux guerriers , dicterait des leçons de goût et de délicatesse aux meilleurs écrivains.

Permettez que cet ouvrage y que j'ai l'bon* Beur de vous présenter, paraisse sous les

auspices et la protection da plus grand des

soQverains.

Quoi qu'il en soit y Sibe ^ voilà le recueil historique que Joséphine avait entrepris ^ c'est à la France qu'elle l'avait consacré y c^est au pied du trône de Votre Majesté IiMLpéRiALE que je dépose cet hommage.

Les différentes époques de la vie privée et politique de la première épouse de Bonaparte, paraissent autant de morceaux détachés. Cependant y ils s'unissent tellement , qu'ils se fondent y pour ainsi dire y les uns dans les autres y par une suite d'événemens préparés dans les voies impénétraUes de la Providence. Xose espérer, Sike, que vous trouverez la morale de cet ouvrage douce y consolaiHe y religieuse y et éminenmient philosc^hiqœ.

O prince né pour le bonheur des peuples !

le destin qui semble quelquefois cacher, pour un tems , certains génies sublimes , afin de contribner ensuite à l'illustration du règne

( lO

dé& grands rois, réservait une gloire particulière à celui de Votre Majesté Impériale.

Réveille -toi, ombre de Joséphine, réveilletoi du sommeil de la tombe ! Ici plus que jamais j'ai besoin de ton secours ! Gomment, sans toi , me rappeler les faits multipliés qui honorent et retracent à l'impartiale postérité les vertus et les bienfaits du magnanime Alexandre? Certes , si je pouvais rassembler ici tous les ressorts du génie de Virgile , je dirais comme lui : a Je te chantais quand le » jour commençait à paraître j je te chantais » quand la nuit eni^ironnait la terre de ses w voiles {{) ! »

Toute la force , toutes les richesses du style ne suffiraient pas, auguste Prince, pour peindre , je ne dis pas avec éclat , mais avec fidélité , vos grandes actions. J'ose assurer , néanmoins , sans craindre de vous c^enser , que leur gloire n'est pas supérieure à celle que vous avez acquise , en protégeant et défendant les droits d'une nation si éminem-

(i) Tcf veniente diCfte^ decedcntoy canebat»

( «3) mont belliqueuse , enivrée par des longs et nombreux succès , et cependant heureuse et fîère , tout h la fois , de tenir de vous les palmes de la paix , et la conservation de riQ«* tégrité de son riche et vaste territoire.

Elevé sur un trône où Funivers étonné vous admire , le feu de votre génie a déjà éclairé , électrisé l'innombrable multitude de vos sujets ; k Texemple des héros se forment les grands hommes ; et les arts que vous avez naturalisés dans votre empire , feront un Jour la première base de la prospérité de vos états , et deviendront la cause de la vénération que la reconnaissance gravera dans tous les coeurs ^ à la mémoire d'un princeaussibienfaisant 1 Des hommes célèbres étonneront la postérité par le récit de vos vertus ; ils se plairont à exalter ces nobles actions qui ont déjà signalé votre règne , et celles qui doivent l'illustrer encore. ... Ils diront : Sa patrie vantait sa clémence , la pureté de ses moeurs , la sagesse de ses couseib^ elle célébrera ses triomplies et ses in-

nombrdbles bienfaits. Les chants des poètes apprendront à l'univers, que, sous son règne, ses peuples ont joui d'une sage et juste liberté , et que sa munificence développe , chaque jour , le germe des arts et des talens dans le vaste empire de toutes les Russies.

Puissiez-vous j grand Prince , accueillir avec bienveillance mon sincère hommage j et l'assurance du profond respect avec lequel je suis.

De Votre Majesté Impériale ,

La Irès-bomble et trés-obéiâsante servante ,

Le Normand.

«WDwmoo^MiiwogBDXW^ M iiw^ M ww^twwt^KXi»»

flÉFÂCE.

I>cj couleurs du sujet je teindrai mon langage.

Je Yab rappeler aux Français les ëvënemens d*une ▼ie renplie , et d^actes de bienfaisance , et de traits de grandeur d^ame et de gënërosiië. Peat-être j'entreprends on sujet au - dessus de mes forces ; mais ijoel mortel se coonait assez lui*niéme pour n'en pas trop prësnoier ! Je n'aurai pas du moins à me reprodier de n*avoir pas réuni tous mes efforts pour conserrer à. cette femme célèbre, dont V étonnante destinée fiA peuimd ^umu ànsVobjet de l'admiration et du res^ peei iê t Europe^ Tapprobatic^ d'un peuple qu^elle aimait Si je ne panriens pas à ce but , je serai doublement affligée; car, dans tout ce que je veux dire de Joséphine , je n'ai cherché que le vrai , non pas uniquement pour Thonneur de le dire, mais parce que le vrai est utile aux hommes. . .

C'est une kctore agréable que celle d'un bon ouvrage, mais il ne faut pas s'imaginer qu'un bon on^ vrage soit si facile à composer : la première condition et la plus rarement observée, est l'unité fixe de but et d'intérêt ; la seconde est de réunir à une grande

fi6)

exactitude Tari de bien peindre tous les ëvénemens historiques , et de saisir la nuance propre aux principales scènes. Au reste, je ne demande qu^une ^râce aux lecteurs, c^est de m^ entendre avant que de me juger, c^est de suivre renchaînement qui lie ensemble toutes mes idées, d^être mes juges et non mes accusateurs. Cette demande n^est pas Péffet d*une téméraire confiance.

Quelques-unes de mes maximes paraîtront peutêtre hasardées. Si certains critiques les croient fausses, je les prie de se rappeler, en les condamnant, qu'on doit souvent à la hardiesse des tentatives les découvertes les plus importantes, et que la crainte d'avancer une erreur, ne doit pas nous détourner de Ja recherche de la vérité. Eu vain des hommes vils et lâches voudraient la proscrire et lui donner le -nom odieux de licence; car tel est le sort des choses humaines: si quelques-unes peuvent devenir dangereuses, malheur cependant à qui voudrait par ce motifen priver Thumanité !

Je le répète, au moment qu'on éteindrait en France le flambeau des lumières, peut-être nt' serait -il plus possible de le rallumer par la suite!!! Il est des Séjans, infatigables dans leurs espérances, qui ne veulent pas se résigner, et persistent à croire que la raison et la vérité triomphent difficilement de Terreur, et que le courage dans un historien ne suffit pas pour le (aire respecter.

( «7) Des adabitoDs pôîssaiis ont figiiré à la cour de Sapoléoo : ils enTironnent aujourd^oî le trône de nos rois! ( Soms prétexte qu 11 est quelquefois sage de Imre U vérité )y ces mêmes hommes voudraient , s^il leur ëtait possible, lii bannir entièrement de la terre. Je veux cependant déchirer le voile dont se couvrent ces profonds politiques; je veux peindre ces éternels courtisans de tous les règnes « qui ,

Sur les jeux de C^sar conposent leur TÎsage.

ïatre les qualités du cœur, selon moi, celle que Ton cstÎBie le plus , est cette élévation de Pâme qui se refine an mensonge. Je sais combien il est uUle de tout penser et de tout dire, et les erreurs même cessent d^étre dangereuses lorsqu^il est permis de les combattre; alors elles sont bientôt reconnues pour erreurs, elles s^ensevelissent d^elles-mémes dans le fleuve d^oubli ,*ct les vérités seules surnagent sur la vaste étendue des siècles.

Quand OD veut dessiner des plans , on ne se contente pas de parcourir la maison que Ton habite : on s*égare dans les détours d^un jardin riant et fertile, qui inspire les premières idées y ou même au milieu des sites les plus romantiques; on se plaît à créer autour de soi des perspectives variées et nouvelles; ainsi , quand on veut ouvrir le livre de la morale , ou crayonner Fhistoire, on doit sortir du cercle étroit de ses habitudes , et se placer dans un point de vue d*où

( '8) Ton puisse apercevoir Tensemble des évëneroens et des passions humaines.

Le genre d^intérét que les Mémoires de Josëphine ont pu inspirer , sert à expliauer leur étonnante &vcur ( européenne ). Une première édition n'a pu suffire à Tavidité du public , et son succès inoui donnera le désir de les relire encore. «Inavoué que je rends avec franchise la pensée de la première épouse de Bonaparte, sans m'attacher h une certaine recherche dans le style. Je me conforme à ce principe de goût adopté par Horace, et qu^il recommande aux traducteurs et aux éditeurs : « Nec verbum verbo curabis reddere,Jidus inierpres. »

De même , la politique est étrangère aux motifs qui m'ont portée à cette nouvelle publication. On y trouvera des observations précieuses et des souvenirs en l'honneur de plusieurs ombres illustres. Lorsque j'aurai l'occasion de parler du grand capitaine et des compagnons de sa gloire, je ne pourrai que répandre des fleurs d'immortelles sur des touffes de pensées ! ! ! Deux lustres ont à peine suffi pour moissonner la plupart de ces braves ! Ceux qui leur survivent ( el auxquels je serai heureuse de rendre justice ), ont contracté de nouvelles obligations envers la dynastie légitime de nos rois. Les autres, à l'exemple de Fabricius , unissent aujourd'hui les épis de Cérès aux lauriers de Bellone , et fertilisent de leurs soeurs la

( >9) terre qu^ils ont arrosëe de lear sang , seul repos de leur

eourage et de leur patriotisme Qu'on ne m'accuse

pas d^ faire on ouvrage de parti : Vunetl 'autre de ces demi^dieux ( Napoléon et Joséphine ) sont chassés de leur temple! Au surplus, ma profession de foi sera claire et prtfnse : je n'ai recherché ni reçu le raoilidre bienfait de ces heureux du siècle! J'ai même été jetée dans les fers, et menacée d'un eiil rigoureux sons leur règne, pour avoir osé leur annoncer à eux-mêmes le retour de la monarchie et la chute de l'empire! Mais j'ai admiré à la fois le génie de l'ufi et la bienfaisance de l'autre (i)! Aujourd'hui j'honore leur

(i) Honte étemelle à ces écrirains stipendia , pabliatit dans leurs inftmes libelles, que mademoiselle Le Normand était pleine d*uo sot orgueil , en se prodatnant le Tacite de la rie d*une impératrice! Messieurs, pois- je leor dire ,n*aaric»- TOUS point brûlé TeBoens aux pieds des idoles couronnées ? ( Votre imprudence a d& me ré- Téler le mystère de Totre tActiqne , et percer le nuage qui TOI» enrironnait. ) Tant (|ue Baaieai desauteb , n*auries-Tous point assiégé ou dessenri ses temples ? Le masque de Tadulation aurait-il courert des rices?... Répondes. Vous aves craint de prendre une plume arant la chute da cbef de Tempire , pour faire remonter la rérité jusqo*au trône, et combattre les fatales erreurs de sa politique. A côté de la grandeur d*Auguste, toi» aTet placé la démence de Napoléon , et aujourcUbui , plus heureux que le guerrier d*Homere , ▼ous poulet combattre à la liunière du jour; car, k tous entendre , toos aTes préparé le

mémoire en inscrivant sur la tombe de Joséphine quelques-uns de leurs titres à Testime de leurs contemporains et à Tadmiration de la postérité. Avec ce ton de vérité, on inspire la confiance ! Je ne venx pas, dans ces Mémoires, rajeunir la peinture de ce trop fa-

triomphe du gouTernemeni légitime ^ donc tous derex cumuler les bienfaits d*un usurpateur, avec ceux qui ▼ous sont si généreusement et si gratuitement accordés par les nobles 61s du grand Henri.... Je n*ose dire quà demi-mot ( det^ant vous yjaux adeptes) queVcloge de Joséphine ne peut être suspect de flatterie ou d^exagération. Je remets en honneur des vertus obscurcies ou calomniées ; \% fais revivre la mémoire de cette femme si noble et si généreuse. Vous , messieurs , qui lui deves des encoiu*agemens, voire même vos fortunes, vous n'aves pas daigné jeter quelques fieurs sur sa tombe... A Faide de votre conduite politique ( énigmatique ) , vous me faites un crime d'une courageuse reconnaissance l Je Ta roue , vos lâches intrigues ont pu motiver mes injustes persécutions en Belgique... Je vous avais jeté le gant en France , vous avez préfi^rc me faire demander grâce à Bruxelles. Obscure ignorantins, vous m aves donné la clé du chiffre, et préparé des triomphes ! ! ! Comme un autre Sisyphe, vous m*aves soumise à de rudes épreuves.... Mon courage vous a terrassés...

Jmpaçidum ferient ruinœ Écoutes, messieurs, mes

succès ont été tropconstans depuis bien des lustrea» pour que votre injustice puisse les attribuer à la mode ou à un engouement irréfléchi. Aussi, je peux dire comme le grand Cprneille :

Je oe dois qu*à moi seul toute ma renominéc.

meux Napoléon, recevant des niaÎDS de Tauguste chef de TëglSse romaine / *onciion sainte, et se couronnant luimime d'un diadème de lauriers! mais d*un homme dëpoaillë de tons les prestiges de la puissance ! . . . Tout en retraçant les grandes choses par lesquelles il a changé la (ace de TEurôpe et influé si puissamment sur les destinées du monde, \t chercherai à le faire mieux connaître par le simple récit de ses actions {^mime des plus ucrètes), où le cœur se montre à nu et obéit au premier mouvement de la nature.

Je ressemble, si j^ose le dire dans un sujet si grave, à un voyageur qui traverse des mers orageuses, franchissant mille écueils semés sur sa route, a vaut d arriver aux contrées lointaines quHl doit parcourir pour y observer les productions de la nature et le génie des peuples qui les habitent. Il n^a pas encore vaincu tous les dangers , et de nouvelles difficultés Tattendent dans ses recherches laborieuses. Comme lui, faurai peut-être le bonheur, du moins je me lima* gine, d*écarter les obstacles qui m'ont empêchée, danf une première édition , de donner la dernière touche h une histoire impartiale. Mais , pouvais-je conserver l^^quilibre sur Tarène glissante ou je suis prête k descendre, et recueillir dans mes courses nouvelles des résultats satisfaisans?... Pour détruire ce doute ou le confirmer, je vais tenter Tent reprise, mais en éditeur disposé k tous les événemens, et prêt ^ sacri-

fier ses opinions personnelles, si l'inlërét de la réputation et de la vérité Texige. Amicus Plaio , sedmagis anuca ventas{\).

Cette idée doit parfaitement satisfaire le lecteur sur i^ensemble de l'ouvrage qucje viens lui ofïrîr. J*aî fait , sur les mœurs , les usages de la cour de Bonaparte, et les ressorts studieux et secrets de sa poUtique, des recherches exactes et convenables à mon texte. Si je m'en écarte tant soit peu, je trouverai mon excuse auprès des hommes sensés , par les accessoires estimables dont j'ai environné mon sujet. Enfin, j^ai réuni tous mes efforts pour ne pas travailler en faveur des menus plaisirs de la malveillance ; cet aven suffit à ma justification. Historien fidèle, j'ai tâché de mêler ensemble l'agréable et l'utile. J'avais sondé le gué en 1820 , je vais m'enhardir en 1 826. J'augmente cette seconde édition de ce que j'avais cru devoir retrancher de la première. La matière est vaste, et mon zèle est sans bornes. Indépendamment des additions historiques, les Mémoires de Joséphine me paraissent pouvoir présenter des réflexions neuves et précieuses, et compléter l'immense collection des études de la nature.

Us renouvelleront le souvenir de la première épouse de rhomme le plus étonnant de son siècle; un monde

( I ) Platon est mon ami , mais la vérité Test davantage.

nouveau s^ouvrîra devant ceux qui daigneront les parcourir. Déjà je vois des larmes s^ëchapper de leurs* yeux, leurs âmes s'élèveront à la hauteur des événemens que je vais raconter; je plaindrai ceux qui, plus sëvères que ne doit Tétre la postérité, oseraient noircir la vie politique d'une femme que Tun de ces jeux bizarres de la fortune, dont la roue ne cesse de s'agiter, porta sur l'un des premiers trônes de l'univers. Bonaparte prétendait qu'il n'était point soumis à Topinion des hommes; hélas, leur intérêt etieurambi- « tion détruisirent , en un jour, le charme de sa vie, et brisèrent en même tems tous les nœuds qui l'unissaient à Joséphine. Ses courtisans coupables eussentils réussi dans leurs projets , s'il avait eu le courage de se dérober h leur influence? A cette époque, tous les obstacles s'aplanissaient sous les pas de Napoléon; il croyait opposer un front serein à l'orage, et braver à la fois les hommes et le destin. L'amour de Joséphine pour cet Jiomme extraordinaire, sa trop aveugle confiance dans les moyens dont il était doué, finissaient par lui faire applaudir à ses desseins; mais jamais elle n'a partagé le pouvoir immense qu'il faisait peser sur des peuples malheureux.

Je vais représenter Joséphine telle qu^elle s'offre à mon imagination, c'est-à-dire, à Tâge où, jeune encore, elle perdit son premier époux. Une douce tristesse embellissait sa figure, et lui donnait une

teinte mélancolique. Les souvenirs du passé venaient en foule se retracer à sa mémoire; elle connaissait parfaitement le rôle qu^elle avait joué , mais elle ignorait encore celui qu^elle devait remplir un jour.

Son port était noble, sa taille majestueuse; elle était surtout bonne et compatissante ; amante passionnée de la gloire, elle crut l'épouser, si j*ose m'exprimer ainsi, sous les traits du mortel qui devait Tenchaîner de nouveau.

Qu'il me sera doux de peindre son amour maternel; le courage héroïque qui l'anima à l'époque de son &meux divorce! Enfin » je ferai connaître les actions les plus secrètes de sa vie. Je dirai l'enthousiasme de cette femme admirable pour tout ce qui portait une empreinte sublime; la douleur que lui inspiraient les écarts politiques de son époux, et surtout son respect {)our d'illustres et malheureuses victimes!

Joséphine avait une sorte de^ fierté dans le caractère. L'amour du beau exaltait son ^me; tout ce qui était noble et généreux était certain d'obtenir son suflfrage.

De même, elle possédait , sans prétention, l'art de séduire tous les cœurs; elle enchaînait, par sa douceur et par ses bîen&its, les ennemis mêmes de son second époux. Au lieu de rencontrer le trône environné d'abîmes , dans lesquels le crime qui veille es-

péraii le prëdpiler , elle lui créa des amis et des partisans qoi devinrent ses pins fermes soutiens.

J*exaniine d^abord si c^est an sujet de reproche pour Bonaparte d^avoir oublie la reconnaissance qu^il devait à Joséphine. Ueflet ordinaire de Tambition détruit même les sentimens de la nature , et les couvre du voile hideux de la plus noire ingratitude. Bientât il réalisa ce rêve qu^il aurait du repousser ; il se choi*» sit une nouvelle compagne. Infortunée Marie-Louisil ton auguste père, pour assurer la tranquillité de son empire, consentit à donner à sa fille un maître, comme il se Tétait donné à lui-même , en associant Napoléon ^ Tempire de Funivers,

Joséphine avait vu le triomphe de sa rivale sans essayer, par la moindre opposition, de troubler son bonheur; la perte de son époux aurait pu suffire seule pour la rendre insensible \ tout ce qui se passait autour d^elle ; il n*y a que les grandes passions qui produisent les douleurs extrêmes et les chagrins durables; aussi, demeura- t-elle quelque^krs ensevelie dans de profondes méditations. Elle joignait les plus nobles sentimens aux souvenirs de son cœur; nouvelle Ariane, elle semblait oublier le perfide Thésée qui Tabandonnait; mais elle formait des vœux secrets en &veur d^un époux parjure à it% sermens.

Solitaire à la Malmaison , Joséphine ne voyait pas

les factions des grands s^agiter, les troubles populaires s^accroilre ; Joséphine n entendait pas les gë* missemens d^on peuple, long-tems étonfTës dans Tombre^ éclater, et les nations se préparer an tumulte des armes. Loin de Taffreux spectacle de tant de maux et de Tappareil effrayant de leurs remèdes , loin des manœuvres sourdes et criminelles que la politique de son époux fomentait pour détruire Thorame par Thomme, et pour opposer la fureur à la fureur, son ame, consacrée tout entière au bonheur de lliumanité, préférait la conversation muette et instructive des enfàns de la nature , au commerce des courtisans qui accouraient en foule autour d^elle. On la voyait respirer la fraîcheur voluptueuse du matin à Tombre des peupliers silencieux, autour desquels la rose et le chèvre-feuille entrelaçaient des couronnes suspendues sur sa tête. Lk , le crayon à la main , elle dessinait les tableaux variés que la nature déroulait à ses yeux. Son imagination s^élançait vers cette île fortunée , témoin des beaux jours de son enfance ; elle aimait à sfcjes retracer. Là, son cœur s^attendrissait, elle versOT^es larmes de souvenir , et pourtant elle commençait à jouir de sa félicité présente. Elle avait cru, durant quinze ans, être la plus heureuse des femmes , elle semblait assise à jamais sur le char de la fortune; un jour, un seul jour, avait déjà suffi pour détruire ces séduisantes illusions. Ainsi sVcoulent ses années.

Quoique Joséphine eut enfin senti le besoin de perdre le souvenir de maux irréparables , elle s^approcha quelques momens d'une coupe endiantée dont elle savourait à longs traits le nectar. Elle était sensible encore au plaisir d*étre aimée, et semblait ravie quand on lui racontait confidentiellement que la nouvelle épouse de Bonaparte paraissait ne pas occuper la même place qu*elle dans son cœur.

Dans ses momens de loisir à la Malmaison , elle se retraçait les divers événemens de sa vie; elle conservait les particularités les plus secrètes du règne de son époux: elle destinait ces précieux manuscrits à la postérité; je remplirai son vœu le plus cher. Avec de semblables matériaux, il mVst permis d^essajer cette grande entreprise. Que n^ai-je , pour les mettre en œuvre, la plume douce, facile et spirituelle, des inimitables auteurs de Mathilde et de la Duchesse de la Vallière! Si je ne me présente point, soutenue par les mêmes avantages, j^offrirai du moins à mes lecteurs, quelques chapitres écrits entièrement de b main de Joséphine, et ils voudront bien , pour complément de ce grand ouvrage , se contenter des notes curieuses qu^elle a déposées entre mes mains.

O vous, qui cueillex les flmirs de la jeunesse, enfans du noble Eugène, et vous, sensible Hortense! vous, dont Tesprit incertain est encore entouré par les sombres nuages qui vous dérobent Tavenir; vous.

qui joignes à des sentîmens soblimes , le céleste enthoQsiasme des vertus particoKères , ah! puissiezvous, à Texeraplede votre illustre mère, résister aux revers de la fortune, et vous pénétrer, ainsi qu^elle le Élisait , de cette vérité importante : que , san^ les ressources du génie et du sentiment , on est pauvre au milieu des trésors, et seul au milieu du grand monde !

Nil admirari , pnpe ns est una , Numici , ^ Soiaque, çuœ pottitfacere , et servare beatum ( i).

Daignes aussi, enfans de Joséphine, daignez, au moins , me permettre d^oflrir à la postérité Thistoire de sa vie: souffrez que je présente, à la fois, le tableau de son cœur, et les annales du tems où elle vivait. Je parlerai le langage du sentiment , et surtout celui de la vérité; je laisserai les hommes parcourir la périlleuse carrière de la politique ; mais je ne souffirirai pas que certains auteurs aiguisent le poignard de la satire contre la mémoire de celle quHls devraient au contraire adorer. Je me garderai des écueils dangereux qui m* environnent de toutes {>arLs ; trop juste pour céder aux prestiges de la crainte, j'invoquerai le témoignage de tous ceux qui, comme moi, furent à même d*admirer les omemens de son esprit, le charme de &t% entretiens , le plaisir de son commerce, et les agrémens de sa société. Ah ! puissent ces tou-

(i) Horat. Epist. L. I.

chantes pensées répandre sur mes écrits les trésors d^une diction pure, et animer les conleors de ma narration ! Mon bot principal est, non seulement de réveiller quelques nobles souvenirs dans le cœur des Français , mais encore de leur inspirer, à P.exemple de Joséphine, Tamour de tout ce qui est g;rand, noble, et généreux. Que ceux qui, marchant sur les traces de son époux, oseraient encore ambitionner le funeste et malheureux pouvoir de rég;ner sur des peuples divisés, apprennent par elle tous les écueils qu^ils auraient ^ parcourir l!!

JVntrerai aussi dans quelques détails particuliers sur la trop célèbre afiàire de son divorce. Comme je crains que Ton ne marche avec de-fansses conjectures, où qu^on ne cherche à expliquer un mystère que lliistoire couvre d^un voile impénétrable, j^ai essayé de répandre quelques lumières sur cette époque douloureuse et si intéressante de sa vie.

Ainsi , je présente la coupe des consolations aux femmes qui ont éprouvé, comme elle, ces rêves effroyables qui ne laissent qu^un long désespoir pour unique et dernière perspective« ....

Je pense que Tenvie pourrait difficilement m^mputer le désir de blesser aucun des personnages avec qui Joséphine a eu des relations. Le genre de ces Mémoires secrets, où elle ne considère aucun homme en particulier , mais les hommes et les nations en gé-

Dëral, doit la mettre à Tabri de toute malignité. J^a* jooteraimàneqo^en lisant cet ouvrage, on s apercevra qu'elle aimait les Français , qu'elle désirait leur bonheur, sans haïr ni mépriser aucun d'eux en particulier.

Joséphine (ut vivement aflectée en jetant les yeux sur'^cette foule de chroniques qui circulèrent en France depuis la chute de son époux. « J'ai vu , disait- » elle j le masque odieux dont l'envie se complaît à » le défigurer ; )'ai vu le voile infôrae dont ta haine » n'a pas craint de le couvrir ; j'ai cru qirîi était de n mon devoir de les déchirer.

» Si l'on m'accusait de chercher à justifier l'homme » que toute l'Europe condamne aujourd'hui , on ne » pourrait pas, au moins, me soupçonner d'avoir, » comme tant d'autres, admiré ses erreurs, et d'avoir » essayé de l'affermir dans la route ténébreuse de la » politique. Si sa confiance, me fut entièrement ac- » quise , je ne cessai jamais de l'engager à suivre le n premier élanp de son cœur ; plus d'une fois , ce » cœur mobile et généreux rêva le bonheur de la » France. Il avait tant de moyens de l'fssurer I . . . Les » flatteurs l'ont précipité dans un volcan , et ces » mêmes Bessus et Nabarzane (i) entraîneront peot- » être d'autres princes dans le même abîme. Les trét-

( I ) Assassins de Darius.

f ires ne font t/ue ehanger Je masqtu :■ ils adapient indis- 1» tisetemeiU kmUs les eouUurs. Un )oor , sans doote , » mais trop lard poar la sécxtnXé deTEiirope, ils se- >» rônt tous signales à la face de Tanivers.

» En vain, dit Joséphine, je voudrais dérobera la M posiéritc les noms de ces êtres posillanimes qui » changèrent avec ma fortune , et dont j^accuse ici la n coupable indifférence avec un sentiment de modéra- » tion et de générosité. JTai eu , je le sais , des amis » ingrats, .dont le changement ouvrît dans mon ame » sensible de profondes blessures. Je veux faire con- » naître et partager ma Couleur; mais je crains d^im- » primer une flétrissure étemelle sur des noms que » jVmiais k couvrir d'une protection particulière. Je » ne m'abaisserai point k environner d'une honteuse » célébrité quelques hommes , ambitieux de mes dé- » pouilles, ou de la faible portion de pouvoir que je » ne cessais de conserver sur Tesprit de Bonaparte. » Quelques-uns de ces lâches, au moment où je fus n répudiée , eurent Taudace de provoquer mon exil » en Italie ; d*autres , également hypocrites , mais m plus cruels, accoururent en foule à la llalmaison ; M ils insultaient à la victiaje,et, enfonçant le poi- M gnard dans un^laie profonde, en louant le bras » qui Tavait frappée, ils transformaient alors le mal* » heur en crime , et Tabus du pouvoir en châtiment *» de la Divinité. »

Enfin, û Ton veut s^attacber à tontes les circonstances de la TÎe de Joséphine comme ëpoose de Napoléon 9 on trouvera son caractère assez ferme et assez énergique pour mériter Tattention des historiens, et Tamour des Français, qui devint sa récompense, quoiqu'elle fut assise sur un trône usurpé.

Cet ouvrage justifie son titre de Mémoires secrets et historiques. Si les emhellissemens appartiennent à Pauteur , les caractères et les événemeus sont du domaine de rhistoire.

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A 8K8 KHFAVS.

J'ai soigné, moi-même, voti^ édocatiôn, mes chers cnfans i je tous ai élevés dans le'méprii delà douleur et des fichesses i je votis ai appris à redouter moins lq| tourmens , la mort elle-même , qu'un seul reproche de votre conscience. Je vous ai enseigné les ukojttu de fuir les délices , surtout les plaisirs corrupteurs ;' de TOUS Armer de courage dans Pinlbrtunei et de regarder Tinjustioe , le mensonge, ringratjtude', U lâcheté et la mollesse coane des vices honteux et méprisables. Je vous ai donné des leçons d*humanité et de désinté^ reasements de fermeté pour repousser une injure, et pour servir votre patrie ; je vous. ai accoutumés k dire hardiment la vérité et à vous montrer les ennemis de Tadulation. Pour vous former ainsi , mesenfans, je n*ai pas attendu que vous fnssiez parvenus a Vàge de radolescrace; aussitôt cfue j*ai saisi en vous les pre^ t. r 5

miers éclaks da rj|»sQaiieiii«nt et la réflexion y je me suis hâtéétie jHéttre à^pri5fitt;e>4reitr€uâ^ dispositions. A peine, alors y voyiez-vous votre huitième printcms succéder au rëgffte^ HH^ef , iè«^6iirélrop long pour celui qui ne sait pas se livrer au travail ; à cet âge , vous avez commencé à remplir mes espérances. Semblables à la cire molle qui , dans les mains d'un artiste habile, prend la forme qu'il veut lui donner , la jeuliéfifse , k la-voix do guitde qui Taccompagne, s'engage dans un «ti^in ou dans une roWte dangereuse, «m<^ iHPasée tàacbtmMnt le p«ni de la vertu , on Vatuelie «nu déh6!fs séâti(n;éùrs du rioe. Àh ! persenaieiiLe peut iiùetiX élcfter ses enfans cfâ'une mère tendra et «éclairée; t^Ue qui n'a pas le loirir d« se llw&t à cette ocoupàtibn^ t la fdié douce et péA9>le ^ doit mettre la phu grande ^tentioti danslècîhôlK des petisonnes à'qai elle les confie. De même que les soitis etmtififllls d'an jardinSer contribuent à la nàiséance et k V^mb^tksmmmt des fils de Flore, les soins â^ntt instituteur ptéparMt et développent les progris de ^on é\èifé.

Un ttiurmure sourd annonçait depuis long<-tems Dette affreuse révolution qui précipita la France dans «n^bfanedt eal^iAitéSi déjà, mes enfans, vous sem^ bliez vous occuper d'adoucir les peines de votre mère :

votre tendresse ingénieuse T<m8 faisait^ chaque jour ^ imaginer 4e nouveaux moyens. Voua saviez me dia« traire ^ me consoler par le^ charmes de votre conver* sation et par une gaité douce qai faisait diversion à mes chagrins. Je fus ^ de bonne heure , soumise au creuset de l'adversité ; et, pour mettre le comble à tant d'infortunesi je vis entrer dans une prison mon époux , à l'instant où je venais d'obtenir toute sa confiance.

J'avais tout fait pour mériter son estime et j'étais

au moment de cueillir quelques fleurs sur le chemin de la vie^ «piand , tout-À-coup , la terreur éclata dans to^te sa violence: dé)à le trône était renversé, la faulx révolutionnaire moissonnait l'élite des guerriers , et M. de Beauhamais ^ comme tant d'autres y succomba sous le poids des lauriers qui venaient de l'illustrer.

Pour éviter la mort ou la déportation y la plupart 4/t «os amis avaient pris la fuite, et trouvèrent, au mi- Heu des bois ^ dans les cabanes solitaires, nn asile qu'ils n'auraient point rencontré dans des villes en proie aux fureurs des partis ; d'antres quittèrent la France. Je fus l'une des victimes les plus malheureuses des évéftemens qui se succédaient. La fortune de votre pire consistait en plusieurs habitations , mais ses revenus étaient anéantis par le désastre de presque toutes

nos colonies y et par l'effet du séquestre. Il ne me res— tait d'autre ressource , en sortant dc'^rison, que de me lever souvent avant le jour , et, soutenue p^r Tespoir de vous être utile, j'amassais avec peine de quoi fournir à vos premiers besoins.

Vous pourriez peut-être vous imaginer que ^ dans une position aussi fâcheuse ^^'e trouvais mon sort bien malheureux : détrompez-vous ', je remplissais ce devoir sacré, non comme une tâche pénible, mais cette occupation si chère entretenait dans mon ame la source des jouissances les plus pures. Travailler pour mes enfans m'ouvrait une route de bonheur qui , jus-> que-là , m'avait été inconnue.

Vous étiez né , mon fils ( i ), avec la soif de vous instruire ; l'étude n'était pour vous qu'un amusement, que vous préfériez à tous les jeux de votre âge : j'assistais à toutes vos leçons et vous élevais dans une simplicité qui convenait au tems où nous vivions. Aussi je vous retirai promptement le livre du Blason ; en effet , que vous aurait servi , alors , de connaître les différentes armoiries , les champs de gueules , de sinoplcy les pals y les besanSy etc. ? Tous ces mota de-

(i) Eugène, même .après sa mort, respire dans les enfans qui loi irvîvent ! ! \

survivent ! ! !

veBaient barbares et n'osaient plus retentir à l'oreille des ennemis de& rois. IVaillears, je voos avais appris que ce n'est pas la naissance qui ouvrait le chemin de l'immortalité. Tel que la faible alouette, du séjour ter* restre^ s'élève au plus haut de la région éthérée, de même un mortel né d'un berger , s'il a de la valeur , parcourt tous les sentiers de la gloire militaire et parvient au rang le plus distingué.

Eugène y vous fûtes élevé de bonne heure dans la poussière des camps > d'abord vous vous êtes fait un devoir, dans les emplois inférieurs, d'obéir à vos chefs : vous avez constanmient observé la discipline militaire > au comlNity vOiis avez toujours conservé la présence d'esprit et la modération si nécessaires en cette circons^ tance > quand l'honneur ou l'intérêt de la patrie le commandaient , vous avez, de sang-froid; affronté les plus grands périls , et vous avez toujours combauu pour l'utilité générale ! Au surplus , le guerrier qui s'expose en tépiéraire , jette la confusion dans les rangs , et cause très-souv.ent le désordre de l'armée.

Parvenu au rang de géo^ral, sachant que le courago d*O0 chef est le véhicule puissant qui anime celui du soldat, vous avez fait preuve du vôtre à la tête de tout^ nos armées : alors vous n'avez pas mis en oubli

ce que vous aviez pratiqué dans les grades inférieur» $ vous vous êtes souvenu que le guerrier qui ^oom-^ mande ^ doit être le modèle de tous ceux qui lui obéi^ sent^ et vous avez toujours donné Vexemplt, Si ^ ▼oui vous êtes distingué dans plusieurs combats , si tous avez y sur les traces de votre illustre père, acquis la réputation d^un héros y votre gloire y comme la Muue^ ne s'effacera jamais. JNIais ne renoncez point à proléger le faible contre l'oppresseur > faites constamment triompher la vertu y et montrcz-voHs toujours injQeiible contre le crime ^ indulgent pour l'erreur ^ et compatissant envei;s le malheureux.

O mon fils ! Je vous confie vod enfiàns. Charge»* vous de veiller à leur éducation ; qu'ils apprennent de vous à se conduire en hommes^ dans quelque contrée qulls se trouvent; dans le malheur comme dans la prospérité ! en un mot , à se rendre dignes de tous et d'eux *mémes L . . Puisscnt^ils, un jour^ ne point se montrer inférieurs à leurs ancêtres y honorer kmr pays et rendre, à jamais, votre mémoire immortelle !

Quant k toi y ma fille bien-aimée, absorbée depuis long-tems par le sentiment ide la douleur , on té dtàit dans ton enfance comme un modèle de d^nteùr, de réserve et.de modestie; mais, lorsque lé destin t'ë-

km mt WÊ iPtste théftcrc y ta «briAs Ycbjei d'une basse j«lôiifi«el OQ ie svpposa dés t^rts, et labôire énne eiQ-» puSimi* us démaroliés ^ tes actions les plus inn^r ctoMii Ta m^e a été pMfendment tepiobée de tes malliont i «'éuit 4 eilê siBulfe que , sans réserre ^ m eavrs»i«ti ^oeor $ e'éfatt detadit elle qite tu laissais eeeiler tes larmes sans oontrainte. Quoique pes Itorri** Mes ealc^aitiles ti^ fusèeM point parvenues jusqu'à to|/ }*s^s oependant qudqne peine à ramener le calme dianston ame aghée. Le souffle empoisonné <pii avait flétri tentes tes ésp^raneèsf de bonbenr y continua de te courber sous le poids de )*infortune s tu as soufikrt toutes les persécutions avec un courage et une résignation angélique, et tp. t'^n consolais par le témoignage d'une conscience pure et d'un cœur innocent ( i ) .

C'est à moi , Horten^c ^ à vous faiie bien connaître : votre intéressante histoire se i^attacbe à la mienne. Avec quelle ardeur je me ferais un devoir de vous justifier un jour ! Peut^tre serai-je assez heureuse pour que les Mémoires secrets de ma vie , s'ils sont publiés en France , Jassent naître dans tous les cœurs les senti-

(i) C*est une religion bien Jivinc que celle qui a fait une vcrlu de rctpc'rance.

M. DE GHATE/kUSaiAND.

Tfêens d'estime et d'admiration que poiis .mériàez ta tous égards. La vérité ^ que je ferai briller dans tout ^ato jour I ramènera tous les esprits ; les hàmmes oublie*^ ront leurs injustes préventions , pour devenir les ad-* xnirateurs de vos vertus trop long-tems méconuUes % aussi verrez->-vous votre triomphe avec la méuietuodération que vous ne cessâtes de montrer à la oélti^re époque de vos premiers malheurs. Quelques -uns se diront , éclairés par le flambeau du repentir : u N^os n avons trop tard ouvert les yeux y et nos regrets sun perflus ne peuvent réparer tous les maux dont nous . D fûmes la cause involontaire. )>

Qae votre impatience

N'affronte pas encor le chaos de la France !

Vous confier trop tôt à ce ciel orageux , Ne serait qo*iinprudent , et non pas courageux. Un déraon d^sasU'eux plane encore sur vos têtes ; Attendes que les dieux aient calme les tempêtes , Alors vous reverres l*asîle paternel......

La Pitié, diatU ir.

MÉMiDIUS