CHAPITRE I

« Je Toîs les destînëes de ce lemps-là incertaînes^ pour ainsi dire, de la route qu^elles prendront; car, «quand tous compterez par y os jours biit fois sept révolutions du soleil « et que Theure fatale aura ëtë marquée par le concours de ces deux nombres , dont «chacun, mais par diverses raisons, est regarde comme un nombre parlait , alors vous serez'Punique espérance de Rome : c'est sur vous que le sénat, que tous 1esl>onsRomains, que nos alliés, que toute \ Italie tournera ses regards; vous serex Pappui dé Rome , TOUS seul : enfin, revêtu du pouvoir suprême de «lictateur, vous rétablirez Tordre dans PEtat^ ponrva que vous puissiez échapper aux parricides n>ains de «T<2s proches. » Songe de Scipion,

Une destinée singulière va préparer 3ona^ parte^h2\&\T la couronne de ses maîtres exilés. A l'exemple dLArchimèdt^ le premier Consul , ne demandait qu'un point d'appui et un levier puissant, pour soulever le globe. Il allait

trouver Tun et Tatitre dans Tadulation du Tribunal et dans Tenthousiasme de Tarmëe. Avec ce secours , il pouvait ébranler sur leurs trônes tous les monarques , comme un mécanicien habile , à force de cordes et de poulies ^ fait descendre ou monter à son gré les plus énormes fardeaux.

On conçoit sans peine combien la docilité des uns, et Tamour de la gloire qui enflammait les autres, devaient en faire des instrumens utiles. Ils étaient toujours prêts à se mettre en jeu , dès qu^on lâcherait le ressort destiné à les mouvoir. En vain auraient - ils voulu résister au mouvement qui les emportait , ils traînaient partout la triste obligation de le suivre, sans que, rien pût les en dégager.

Ce qui consolide la base d'un Etat militaire , c^est Tobéissance. C^est elle qui fait concourir tous les membres à la conservation d'une seule tête. C'est elle qui anéantit les intérêts parti* culiers, pour élever sur leurs débris une seule cause commune. Elle ferme tous les yeux en mettant eh action tous les bras. Elle sert, tantôt de bandeau pour cacher les précipices , tantôt de frein pour dompter la raison qui murmure et veut essayer de se défendre.

Peut-être Bonaparte n'avait-il pas prévti cette énorme puissance que lui donnerait le titre diEmpereur. Tout me porte à croire

( 3 ) qtx^ït fut étourdi de rimmeiisité de son pouvoir : il allait fonder un empire , il allait lui donner un code de bonnes lois. Mais ce n'était pas assez cTétre prince et législateur, il fallait rendre ses sujets habiles à la soumission. Ceux qui n'attendaient rien de la cour finiraient par regretter cettis ombre de libeité dont il^ avaient joui depais 178^; ils pencheraient dolié en secret vers tout ce qui paraîtrait propre à la' ramefier ; et la hardiesse républicaine de laplupart d'entre eux flattait leurs dispositions à la reconquérir de nouveau^

Cependant^ de tan£ d'audace et de faiblesse ^ il ne devait point résulter de tit)ubles sanglans dans l'intérieur de la France. On devait se contenter d'exiler quelques honïmes intrigans, et dignes d'être punis au moins par leurs cabales* On ne devait point livrer de batailles pour savoir si moifi époux , qui pouvait en un instant lancer se» ordres dans toute VEtutope^ et faire un devoir indispensable à des millions de bouches de les répéter , à des millions de bras de les défendre , était en état df fonder sa domination sur les débris d*ûne répub{iqa& étouffée dès sa naissai^e par le régicide de Louis XVI, et dont les ruines, em^ore teintes^ du sang de l'auguste victime , devaients'écrou- 1er, et finir par écraser la plupart de ses fon-» dateurs..... Juste et tardif châtiment d'unç

DhinUé protectrice qui avait enfin oaveii le* yeux pour les punir...

Bonaparte recevait sans cesse des marques de bienveillance des deux conseils. Il se souvenait, au reste , que , s'il n^avait pas été , d'une voix unanime , proclamé par eux premier Consul., ce qui ne le touchait guère , du moins il l'avait été souvent par la voix du peuple , ce qui le flattait beaucoup; il disait avec raison que les hommes d'un vrai courage ne cherchent d'autre récompense que celle d Savoir eu la gloire de sauver leur patrie. « L'on pariera éternellement de moi ; j'occuperai les souvenirs de la postérité. — Oui , lui disais -je, tu serais immortel si tu avais moins d'ambition. — Ecoute , Joséphine « reprenait-il , je placerais volontiers le frère àe Louis Xf^I sur le trône, parce que cela est just^ et devrait être ; maïs je tremblerais sans cesse devant lui, car toutes les fois qu'il me verrait, il serait forcé de se dire à lui-même : c< Celui qui a pu ceindre mon front de la couronne, peut aussi l'en arracher.» Penses-^ta qu'un touverain ait beaucoup de plaisir à aimer un homme aussi dangereux ? Le peuple hait en moi ce qu'on ne hait point dans un monarque légitime; je ne suis toujours à ses yeux qu*ua soldat. Crois^tû que je pourrais consianîment résister à ce torrent de haine ^ et, du faîte des

honneurs, descendre ainsi dans l'obscuritë? n'être rien, plus rien, après avoir été tout? languir dans le repos d^une vie paisible et ignorée? Quelque douce qu'elle fût, ellen'at^ faiblirait point Féclat des scènes briUanteS: dans, lesquelles j 'ai figuré , et dont les tableaux se reproduiraient toujours à mon imagina*

tion Non..... je ne serais point heureux en

menant une telle vie. Depuis long-temps, )e suis d'accord avec les républicains ; et votre époux , Madame , va bientôt s'asseoir sur le plus b. eau. trône de l'univers. »

Camot fut un de ceux dont l'opinion 119 changea point avec les circonstances. Enthousiaste d^une république nsdssântc , il fit tous ses efforts pour s'opposer au gouvernement impé^ rial. Mais il fut contraint, comme beaucoup d'autres, de courber la tête devant l'idole qu'il avait voulu renverser. Mon époux ne lui pardonna jamais d'avoir énoncé un sentiment aussi contraire à ses intérêts (^).

Cependant la Cour criminelle continuait

^■^— ■»——'■ ■■■■■ni. Ml »■ I >■ « III ■ ^■—

(*) Tout «D rendait justice au mërite et aux profondes connaissances de Camot ^ j^avoue que je ressentais un certain frémissement intérieur quand je l'entendais annoncer. Je n^a?ais point oublié la triste fin de M. de Beauharnais; ^ ipémoire m'était toujours précieuse^ et, en Tojànt Fun de ceux qui Confirmèrent son arrêt, mon cœur souffrait, mes jeux se baignaient de larmes^ tout

.(6) rinstraction du fameux procès intenté aux conspirateurs contre la vie du pren^îer Consul. Jjc général Moreau^ ayant été coudutiàla Conciergerie , çt n'espérant plus de faveur après une démarche si éclatante, s'occnppiit du soia de préparer sa défçnse. Oa ne Tavait point resserré avec tant de rigueur, qu'on loi eut interdit la présence de son épouse ; i} pouvait de même communiquer librement avec soi»

conseil Afaisfort, disait-il, du témoignage de sa conscience , il marchait la tête levée , et ressemblait plutôt à un triomphateur, qu'à un prisonnier accusé de haute trahison.

Pichegru venait aussi d'être arrêté. L'on savait que depuis ijuelque temps C0 général devait habiter Papis; et la hame de. ses ennemis ne tarda pas à être satisfaite. L'in-r fortuné fiit pris et conduit au Temple ; sou-* tetiu par son innocence , il supporta ce maU heur avec courage, moins touché de Tétaf

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Aif»' rappelait alors ces t^îinps malMeureux ; j^aUfectais cependant une sorte de sérënitë devant ini; mais il m'ëtait impossible de feiodré de la bienveillance. Le terrible mot Comité d^ salut public retenlissait'à mes oreilles ,' et fêlais rëellement fatiguée lorsque je sortais d'une de ces entretues , toujours sî cruelles et sî péhibres pourqùî-^ conque voudrait oublier ce passé ; ce passé si douloureux pour la majoHlé des Français, qui ont eu à souffrir des liorreUis de la révolution. {^Note de Josepfâne, ) *

(7) humiliant où il se trouvait « que du danger qui menaçait sa patrie. Il m'avait fait remettre confidentiellement une lettre. Je m^étais bien gardée d^eti prévenir JBo/ia^ar/^; je ne voyais aucun moyen de le sauver, et je redoutais que mon zèle ne lui devint funeste. J'aurais eu h me reprocher d'avoir accélère sa ruine. Je crus qu'il était de mon devoir de le faire engager de s'adresser directement à Fauché^ en lui promettant de me joindre à lui pour lui faire obtenir la permission de se fixer en Amérique ; mais sa malheureuse étoile, qui déjà lui avait fait accorder sa confiance à un homme qu'il eut le malheur de regarder comme son ami , lui fit de même négliger les avis sages qui lui furent transmis par mes ordres. Dès lors je prévis bientôt que l'illustre IKchegru n^avait plus que quelques momens à vivre (i).

Tandis que les lâches courtisans réunissaient tout ce dont ils avaient besoin pour exécuter leurs projets criminels , Bonaparte , conseillé par eux , pressait avec plus d'acharnement que jamais le procès dans lequel allait succomber l'élite des .Français , les plus fidèles. Le Consul ne pouvait pardonner à Moreau son apparente modestie. « C'est un ambitieux, disait-il; il voudrait, s^il le pouvait, diriger un parti pour détruire mon autorité ; je veux le renverser, je ne puis manquer de réussir, surtout en pous*

$ant an loin mes conquêtes; je crains toajoimsi de trouver sur ma route un guerrier aussi entreprenant que moi. »

J^aTais beau le rassurer sur les intentions du général, ses ennemis implacables avaient eu soin de le présenter à ses yeux comme un homme altéré de la soif du pouvoir, et aspirant à la couronne de France. Aufsi se mettait-il en foreur, quand je lui faisais entrevoir que Mor^ai/ ne serait pas condamné. ((Lespreuvessont plus claires que le jour^ s^écriait-îl sans cesse. D'ailleurs je sais ce que mon devoir m'!mpose.> comme étant chargé de veiller à la sûreté de l'£tat«)) Cependant, après avoir réfléchi quelques instans , il consentit à ce que le tribunal lui présentât son avis particulier sur la peine i infliger au général.

Toute la France connaît la lettre que l'illustre accusé fit remettre à Bonaparte avant son jugement II y conservait sa dignité, et faisait même sentir au nouvel Empereur qu'il n'avait tenu qu'à; lui de s'emparer du pouvoir. Napoléon ne. put dissimuler son courroux. f Tant que Moreau vivra ^ se disait-il , ce serai, toujours pour moi le rival le plus redoutable^ Deux soleils ne peuçent briller ensemble sur le même horizon. Iljàut que Tun de ces astres ^écUpse^ et mon étoile doit remporter sur la sienne. » Fouchéy qui était présent à cet en-T^

(9) tretien, voulut hasarder quelques observations : j'y joignis les miennes, et lui dis même qu'il n'aurait pas dû descendre jusqu'à gagner l'opinion des juges du tribunal, et donner à ses agens des ordres semblables* « Craignez^, Madame , reprit-il avec force, que je n'en donne de plus sévères encore ! Gardez, au moins le silence , ne me provoquez pas par une audace qui commence à détruire en moi toute disposition à l'indulgence. » — Je n'en demande point, je n'en demanderai jamais pour eux, surtout si vous £aites. parler la jus* tîce, lui répliquai^je avec le sentiment d'une profonde indignation.

Les débats, dans cette grande affaire , durèrent plusieurs jours ; ainsi le public eut tout le temps de les apprécier, avant que les plaidoiries fossent terminées. Mais rentrée du Palais ne fut cependant ouverte qu'à uni petit nombre d'éliis. Bonaparte craignait que les conspirateurs ne l'emportassent par leurs services, ou par la cause qu'ils défendaient. A là vérité , jaxnaisdes prévenusn'avaient réuni de plusgrands moyens pour intéresser en leur faveur. Le courage de Georges Cadoudal; le malheur des deux Polignac , qui , nés sur les marches du trône (comme avait dit l'éloquent défenseur de lenr> cause), se voyaient, par l'effet d'une révolution terrible^, sur le banc desi accusés; ce Moreauy

renommé par ses victoires , et qui , s'il n'eût point ëtë paralysé dans ses moyens , aurait peut-être surpassé le vainqueur de V Italie. ... Voilà ^ disait le peuple à la plupart des gardes qui les environnaient , ces prétendus factieux ; tout en eux respire un carac-tère de vertu et de grandeur, qui n*est point compatible avec les crimes dont ils sont accusés.

Hélas! ils n'avaient point encore proféré ime seule parole pour se justifier, que déjà ils Tétaient dans Topinion de la multitude » qui rarement se trompe dans ses jugemens quand on ne cherche point à la séduire. Aussi , aucune accusation n'avait une preuve évidente. Les plaidoyers jetèrent un grand jour sur la partie la plus ténébreuse de cette affaire; mais le commissaire du gouvernement se résume , en disant aux jurés : « Vous venez, Messieurs, d'entendre un tissu de mensonges grossiers, et que je ne me donnerai pas la peine de dé* duire ; quHI vous suf&è de savoir que rien n'est plus faux que tout ce que ces conspira* teurs viennent de dire pour leur défense , et pour celle de leurs complices. Je demanda qu'on aille aux voix. » Elles furent recueillies; et, comme il n^ avait aucun doute que défendre Moretm et ses prétendus complices, était se condamner à la mort avec eux, la

plupart de ces lâches conseillers opinèrent pour la peine capitale (*).

« Lorsque Tambition produit le crime , se disaicnt-iis entre eux , ce ne sont pas de fri-* voles égards qu^on lui doit ^ mais des sup-* plices. x> Les autres plus sages décidèrent pour une détention plus ou moins prolongée.

Aussitôt que je sus que Moreau ne serati point condamné à la peine de mort , j^en res-* sentis une satisfaction bien sincère , non seu*^ lement pour lui-même, mais pour la gloire de mon époux, et sa propre sûreté. J'avais appris que la majeure partie des spectateurs de la représentation dé ce drame portaient sur eux des armes, et qu'au moindre signal ils auraient escaladé les faibles barrières qui lés sépai^aïent de ce général , et lui autaient fait un renîpart de leurs corps. Ils pouvaient en^ suite diriger ces mêmes armes contre son persédaieor , et peut '-être se porter à de» excès qui eussent entraîné à leur suite les plus terribles catastrophes. J*$vais cru devoir pré-

(^) Le procès de Moréau fir grand bruil^ U mort de. Plch^y fttqaî^r^ raille et mille «q^ojecturel. « Ce sont les satellites 4^ Bonaparte qui l'opt étraqglé, disaient les uns. Non, reprenaient les autres, il s'egt suicidé, ji Quoi qu'il en soit , les av?s les plus dissidens finirent par se rapprocher , et d^un commun accord on rejeta Fatrocité de cette action sur les conseillers de Bonaparte.

rtnir Sonaporte ; mais il feignait encore de ne rien croire , lorsqn^un rapport que lui présenta Murais 5«r Topinion publique, lui fit prendre le parti prudent de sauver son rival de gloire.Toutef(MS une scène vraiment touchante allait se passer au tribunal. Â peine le terribler jugement fut-il prononcé , que les jeunes Polignac se jetèrent dans les bras Tun de Tautre. « Sauvez mon frère ! sauvez mon frère 1 s^écriaife d^une voix déchirante le plus jeune d^entre eux; il a son épouse à conserver ;^ P^ur ippi^ je n'ai jamais connu que les épines de la vie y et je marcherai à la mort sans crainte et sansi reproches. »

Le famenx Georges Cadoudalr^Yec un sangfroid extraordinaire , avait osé dire en face de Faréopage de Thémis : Celui qui conspire doit sasfoir mourir et se Udre. Eln parlant do; premier consul , il disait : « Bonaparte ^ tu. te trompes, dans les excès de ta haine, si \xk penses avoir triomphé de moi en prononçant: mon arrêt de mort; je triomphe au contraire de toi en la recevant avec fermeté. J'aban-. donne à ton glaive une tête à Tabri des insultes qui , lors même qu'elle sera inanimée V^ t^accusèra bien plus qu'elle ne te vengera, sur cet échafaud où ta cruauté Texpose. Après avoir si long*-temps vécu pour la gloire de ma patrie , il me restait à mourir pour sa défense» »

Charles d*H6zier avoit ainsi apostrophé ses juges : <c Vous me condamnez aujourd'hui*, demain sera peut-être votre tour. Mais il est un Dieu yehgeur qui saura vous punir. » Tous les accuses conservèrent uiie imposante dignité^ Tapanage de* l'innocence,

Bonaparte n'applaudit point \ ces divers jugemeds. J'aurais, disait-il, pardonné à quelques-uns pour la forme; et la plupart ne méritaient point une sentence aussi sévère. Il aurait bien voulu que Georges Cadoudal s'humiliât jusqu'à soiliciterla commutation de la peine capitale en une prison perpétuelle; mais ce général vendéen conservait toute sa rudesse et sa fierté. Il déchira niéme d;e sangfroid un mémoire qui fut mis sous ses yeux, dans lequel on lui faisait espérer d'obtenir sa grâce sMl voulait la demander {2). Il n'en fut pas de même âes autres condamnés : la duchesse de Polignàc employa tous ses moyens pour parvenir â sauver son malheureux époux.

Elle me fut présentée ; elle parlait bien, s^exprimait avec cette chaleur de sentiment qui éleclrise ceux devant lesquels elle se déploie. 11 en coûta sans doute à sa fierté pour se réduire à cette espèce d'humiliation.

Je versai des larmes avec elle , et me concertai sur les moyens de la faire pénétrer jusqu^auprès àt Bonaparte. Depuis ce funeste

procès, il était devenu iout-à-falt inabordable^ Je me présentai la première. Il m'éconduisit impitoyablement ; je revins trouver cette femme affligée; elle me dit : ce J^attends tout de vos bontés, Madame.— Ah ! lui répondis- je lès yeux humides de larmes , mon faible crédit ne melaisse qu'un rayon d^cspérance sur l'esprit de r^mp^reiir; néanmoins ^ je vais encore chercher à le fléchir : suivez-moi. » Au moment où nous nous disposions à le surprendre à son past sage, nous entendîmes déjà la voix publique proclamer Tarrét de mort de ces infortunés. Encore quelque temps , m'écriai-je sans faire attention à M"** de PoUgnac que je soutenais, la plupart n^existeront plus! A peine prononçai** je eus dernières paroles que mon époux sortit de son cabinet pour donner quelques ordres. Sa physîonc^mie sévère et sombre exprimait jusque-là son méconteivtement. M"""" de Poli-* gnac respirait h peine^Tout à coup elle se précipite aux pieds du nouveau César. Quand tous les Français encensaient Bonaparte , devait -elle se montrer seule rebelle à Tenthousiasme quUl inspirait, parce quHl n'était peut-être dans Funivers aucune femme aussi malheureuse qu'elle , aucune qui eut un aussi grand besoin de suspendre le bras qui allait la frapper : elle était mère , elle était épouse? Elle avaU rârhe aimante et sensible ; elle lan-»

(i5) çuissait ; elle ressentait tous les maur du corps, tous les chagrins de Tesprît , toutes les peines du cœur. £lle était seule, faible, mourante, oubliée.... Ah! M. de Polignac pouvait- il être coupable , lorsqu^on voyait la duchesse aussi affligée! « Sauvez-le, Sire ! s'écrie- t-elle avec Taccent dune douleur profonde; établisseï votre pouvoir sur la clémence. » — « Gommen-< cez à devenir généreux; un seul mot de vous y Bonaparte , lui dls-je , peut rend re à cette épouse éplorée Tétre qu'elle chérissait davantage. Le plus beau droit d'un souverain est celui de faire grâce. Employez cette sublime préro-^ gative pour éterniser votre gloire. Que les premiers jours de votre règne soient marqués par d'innombrables bienfaits! » Je connaissais le pouvoir de ce discours plein d'énergie. Il ne manqua pas de produire sur lui tout l'efiFet que j'en avais attendu. Napoléon promit de sauver M. de Polignac. « Je puis pardonner à Yotre mari, Madame, dit-il à la duchesse \ il n'a ofiFensé que moi. Quelques actes de clémence,, au commencement de mon règne, ne sauraient me nuire. » Enfin , je le vis s'attendrir un instant; mais, craignant qu'on puisse lui soupçonner quelques retours d'indulgence en faveur des autres condamnés, il nous quitte « et me jette un regard qui semblait dire : « JTes^ père au moins que tu es satisfaite. Cependant^

épargne-' moi dorénavant de semblables r^quêtes, » Son air semblait être plus tran* quille; il cachait les tumullùeuses pensées qui ne cessaient d'occuper son esprit.

Je témoignai à M""* de Polignac combien je m'estimais heureuse de ce qu'elle av$it bieu voulu jeter les yeux sur moi pour plaider une cause aussi intéressante que la sienne. Je Tas^ surai que des personnes puissantes réunissaient leurs e£Eorts pour lai donner dans ses malheurs tous les secours , ou du moins toutes les consolations qui seraient en leur pouvoir ; que là préférence qu'elle m'avait accordée était justifiée par le zèle et le dévouement sincère que je venais de consacrer à la servir.

Combien de circonstances éveillèrent alors ma surprise et ma sensibilité ! Je ne voulus point laisser les autres proscrits dans une aussi cruelle situation : je chargeai l'un de mes gens Icjs plus affidés de se rendre , à la faveur d'un déguisement, auprès àeMoreaUj afin de l'engager à solliciter de suite son départ pour V Amérique. Déjà même j'en avais conféré avec Fouché(^)^ et j'étais convaincue que ces pro-

(*) a Fouché n'approuvait pas Napoléon dans ces moyens extrêmes : Il faut temporiser, lui disait-il; la violence approche trop de la faiblesse, et un acte de clémente èh impose- plus que les échafauds. »

(»7) |)osîlions , faites par un autre que par moi , allaient recevoir Tapprobation de mon époux. En Tattendant , j'envoyai prier le général B***^ commandant du château de Yincennes, de traiter ces nouveaux prisonniers avec huma-* nité , et de les laisser librement communiquer entre eux*

Quant à George Cadoudal^ il était las de la vie. Au moment de monter à Téchafaud, on lui fit encore une dernière proposition. Il répondit avec la franchise d un héros qui ne craint rien de sa conscience , et qui n'espère rien des hommes : « Bonaparte aurait grand tort de me faire grâce; nous ne nous estimons pas assez l'un l'autre pour user d'une pareille dissimulation ; qu'il juge par ce que j'ai voulu faire , de ce que je serais capable d'entreprendre encore : c'est lui prouver en un mot qu'il doit me regarder comme son ennemi le plus constant et même le plus généreux , tant qu'il existera un Bourbon sur la terre. J'ose lui parler le langage de la sévère vérité. Après tout, il n'est qu'un homme que le destin favorise. Aux yeux de la monarchie légitime , Napoléon ne pourrait jamais jouer que le rôle de Jules-César. Je le prévois, il aura peut-être à son tour une fin déplorable. »

Les conseillers de Bonaparte ne se piquaient pas d'une fidélité scrupuleuse à remplir leurs a. 2

cngagemens; ou plutôt la perfidie, chez la plupart , était la base de leur caractère. Ils se flattaient que leur maître paraissant consentir au départ de Moreau pour les Etats-Unis^ trouverait bien le moyen de rendre cette clause illusoire, en couvrant d'embuscades la route que le général aurait à parcourir. Ces satellites ajoutaient : « Nous présumons qu^il périra avant de parvenir à sa destination. »

Il n^en fut point ainsi; jamais iVa/7o/^o/i n^en conçut la pensée. Du moment quUl eut con- (genti que Ton présentât cette espèce de capitulation , il ordonna que les commissaires de la marine s'occupassent sans relâche des préparatifs du voyage de l'illustre exilé. 'VEmpe-reur^ avec un sentiment de plaisir qu'il ne put même dissimuler, m'apprit bientôt que rOcéan allait enfin former, entre son rival et lui , une barrière qu'il regardait comme éternelle.^. 11 était loin alors de prévoir les secrets que lui cachait encore le nébuleux avenir (3). |

Cet arrêt ne put et ne devait pas satisfaire , | également tous les partis, qui, ne se croyant ,

point instruits de leurs desseins réciproques » j

s'expliquaient chacun, suivant les intentions qui les animaient ; ils se flattaient que leurs réflexions ouvriraient l'antre àelrophoniusÇ*).

(*) Cet oracle, fameux dans la Béotie, était sur une

('9) Chacune des situations de la vie est une leçon vivante pour Thomme ; et celui-là, selon moi , est vraiment digne de ce nom, qui supporte du même front les faveurs de la fortune et les rigueurs de Tadversité,

montagne, dans une enceinte de pierres blanches, sur laquelle s^élevaient des obélisques d^airaln. Dans cette enceime était une cairerne de la figure d'urt four, tâilMe de main d'hommes. Là s'ouvrjûl un trou assez étroit, où Ton ne descendait point par des déférés, mais avec de petites ëchâlles. Lorsqu'on y était descendu , on trouvait encore une petite caverne , dont Tentrce était assez étroite ; on se couchait à terre, on prenait dans chaque main une certaine composition de miel qu'ail fallait nécessairement porter; on passait les pieds dans l'ouverture de cette seconde caverne, et aussitôt on se sentait entraîné au dedans avec beaucoup de force et de vitesse.

C'était là que l'avenir se déclarait, mais non pas à tous de la même manière : les uns voyaient , les autres enten* daient. On sortait de l'antre , couché à terre j comme on y était entré , et les pieds les premiers. Aussitôt le con— sullant était mis dans la chaise de Mnémosyne y où* on lui demandait ce qu^il avait vu ou entendu : de là on le ramenait encore tout étourdi dans la chapelle du bon génie, où on lui laissait le temps de reprendre ses sens. Enfin il était obligé d'écrire sur un tableau tout ce qu'il avait vu ou entendu, ce que les prêtres apparemment interprétaient à leur manière.

Ce qui augmentait encore l'horreur de la caverne , c'est qu'il y avait peine de mort pour ceux qui osaient interroger le dieu sans les préparatifs nécessaires.

Je prësumais alors , et pensais , comme toute la France , que Moreau devait être le seul ci« toyen du nouvel empire de Bonaparte^ qui descendît le mont Tarpéien (*) , sans désespérer de sa propre cause. D'ailleurs le moment de rinfortune est celui où le grand homme déploie la plus grande énergie. Ne nous hâtons pas de le plaindre : quand nous le verrions aux prises avec le malheur, nous ne pourrions que Tadmirer.

« Quelque force qu'on ail reçue de la nature^ et d'une longue culture de la vertu , il est très*difficile dé pardonner aux hommes et à sa patrie d'avoir repoussé le bien qu'on voulait lui faire. » Telles étaient les justes plaintes de Moreau , au moment où , exilé de la France , il balançait encore entre le désir de se justifier aux yeux des compagnons de sa gloire ^ et la nécessité de respecter des circonstances qui lui commandaient de se taire. Il n'osait s'expliquer devaqt les gardes qui Tentouraient , et son

(^) Ce rocher reçut son nom d'une vestale appelée Tarpeiaj qui livra aux Sabins le Capitole^ dont son père était gouverneur, à condition que les ennemis lui donneraient tout ce qu'ils portaient à leurs bras gauches^ entendant parler de leurs bracelets; mais les Sabins , au lieu de lui présenter ces jojaux, lui jetèrent leurs boucliers qu'ils portaient aussi aux bras gauches, et Técrasèrent sous le poids de ces armes.

Visage altéré marquait le trouble profond de son âme. Cependant il dut leur dire : « Les victoires de Bonaparte enfleront singulière^ ment son amour-propre. Il finira , comme tant d'autres conquérans , par s'écarter du chemin de la prudence et de celui de la modération.

to Le plus grand malheur d'un souverain est celui d'ouvrir une oreille complaisante aux dis<^ coursdes hommes dangereux qui l'environnent. Une de ses plus grandes fautes est l'ingratitude , qui lui fait oublier les services des braves qui ont contribué par leur courage à la prospérite de l'Etat. Chaque fois que Napoléon se rendra coupable d'une injustice, il s'aliénera les cœurs de ses nouveaux sujets , et perdra en un moment ses droits à leur respect , à leur amour, à leur fidélité. » Ainsi parle Moreau^ au moment ôii , après avoir parcouru plusieurs mers , plusieurs climats, il aborde enfin une rive fortunée, où règne maintenant un peuple libre , généreux et hospitalier (*).

(*) Ici , je ne vois plus les horreurs du trépas» Sou aspect attendrit , et n^épouvante pas. Metrompé-je? Ecoutons; sous ces voûtes paisibles Ont retenti des voix, des harpes invisibles^ ^ Et la Religion, le front voilé, descend ; Elle approche : déjà son calme attendrissant, Jusqu'au fond de votre âme en secret sUnsiuue , Dit : Au fond du désert , 6 mon fils , cherche-moi. Viens , je t'y parlerai , j*y serai près de toi.

^^^^^M^VtfyV^^V^WM¥VV¥V¥^l¥VttVV*M*M^M*Mf^M*nf^t*t^^^M*n^f^^^WV9^^^^^^^^Ê^fltf^^