CHAPITRE II

« PenscE-TOus que tant de peup1i*Sy tant d^arniées^ nne nation si nombreuse, si belliqueuse , dont les esprits sont si inquiets, si industrieux et si fiers, puissent être gouvernes par un seul homme ^ s*il ne s*appKque de tontes ses forces à un si grand ouTrage ? N'eussies-vous ^ conduire qu'un seul cheval un peu fougueux, vous n*en viendriez pas à bout, si vons lâchies tout-à-faît la main : et si votas laissiez aller votre esprit «ilUars, combien mcHns gouvernerezvous cette immense multitude, où bouillonnent tant de passions, tant de mouvemens divers? 11 viendra des guerres; il s'elevera des séditions; un peuple emporté fera de toutes parts sentir sa fureur. Tous les jours de nouveaux troubles, de nouveaux dangers. On vous tendra des pièges; vous serez envi*

roonc de flatteurs et de fourbes »

BossuET.

Bonaparte , de^^u Empereur , était loin de jouer le rôle 4e ÇromweL U était tout-àfait étranger aux crinies des diverses factions qui s^étaient succédé avec tant de rapidité dépuis Tanéantlssement de la monarchie* Au contraire , il était venu , en quelque sorte , pour les enchaîner : que de peines ne s'est-il pas données , que de soins n*avait-il pas employés pour parvenir à extirper l'hydre qui dévorait depuis quinze ans la France ^ et ra-

vageait impitoyablement ses plus belles provinces? Mon époux, dis-je , qui n'avait réellement contribué en rien aux malheurs de la famille des Bourbons , était loin de ressembler au fameux protecteur teint du sang de son roi. Mais ce titre modeste lui suffisait-il? N'aurait-il pu rappeler le moindre signe de la royauté sans détruire son ouvrage? La position de Tun était tout-à-fait étrangère à celle de l'autre. Tant que Bonaparte resta premier magistrat d'une; république naissante , il était contraint d'en admettre les principes, d'en caresser les fondateurs. La plupart d'entre eux, pour me servir des expressions du bon Henri If^^ se ressentaient encore du çieuœ leçain de la Ligue. En effet, ces citoyens incorruptibles n'étaient point étrangers aux crimes révolutionnaires. Ils se rappelaient encore , et quelquefois en présence de mon époux , que les fameux comités avaient rendu d'éminens services à la chose publique , et avaient fait faire mi grand pas vers les idées libérales. C'en fut assez pour que Napoléon , naturellement jaloux , en conçût de Tombrage , au point de craindre qu'il ne s'élevât un jour parnii eux ui| nouveau Catiiina. Dès lors il déclara la guerre à ces fils de Brutus , et notamment à ceux qui le désapprouvaient d'avoir rétabli le culte en France f et rendu une sorte de sécurité au

clergë catholique. Ces mots pompeux de liberté , d'indivisibilité , n^en imposaient plus au chef du gouvernement français. Il était parvenu à son but ; il voulait s^y maintenir , et il affectait de tourner en ridicule les fondateurs de la loi nouvelle. 11 fit disparaître ces dégoùtans simulacres qui représentaient la déesse que Ton nommait JJberié. Personne n'osa plus se servir du hideux costume de 179^, et les célèbres bonnets rouges disparurent de dessus tous les monumens publics , comme déjà , depuis quelque temps, ils avaient cessé de cou^ vrir toutes les têtes.

Dès lors il se contenta d^afïicher une sorte de popularité ; mais intérieurement il travaillait à diminuer cet immense pouvoir sectionnaire. « Je fonderai un gouvernement solide^ répétait-il sans cesse , mais j'ai besoin de bons ouvriers. 11 en est, parmi ces hommes que je méprise, dont j'admire les talens et déteste les principes ; je m'en servirai comme de machines nécessaires pour préparer et soutenir Tédifice de ma puissance. Tant que je serai Bonaparte^ ils se croiraient mes égaux ; devenu leur JEmperewy je veux les asservir. La plupart d'entre eux me devront leurfortune , etles autres, pour conserver le fruit de leurs concussions, seront contraints , dans leur propre intérêt, d'arborer ma bannière. Ce sera un spectacle curieux ^

ajoutait-il en riant , de voir tels et tels chamarrés d^or et couverts de cordons. Je leur distribuerai leur rôle. )> Pub, tout à coup, reprenant son air sérieux et même imposant : 9 Croyez -vous que je puisse leur accorder ma confiance entière? Jamaiâ. Mais si je ne feignais de les employer utilement, ces caméléons politiques deviendraient dangereux; et du moment quHls accepteront les titres que je prétends leur donner, ces fiers républicains deviendront mes esclaves. Je veux bien cependant établir une sorte de compensation pour eux , et les chaînes que je leur destine ,' ne feront que couvrir les hochets de la feveur. Pour l'homme sage et studieux , il n'y verra que la marque du changement de leurs opinions et le gage de leur ancienne servitude. » C'était ainsi que raisonnait mon époux quelques jours après qu'il se fut fait proclamer Auguste.

Ce plan était fort habilement conçu , et il ne se reposait pas trop sur sa puissance , lorsqu'il se flattait de le faire adopter par ses amis , et même par ses ennemis.

Cependant je lui disais, pour me servir des propres expressions de Bacon :

Chacun bâtit dans son cerveau un petit univers dont il est le centre, autour duquel roulent toutes les opinions qui se croisent,

s'éclipsent, s*ëIoigncnt et se rapprocleat^ au gré du grand mobile, qai est Tamour-propre. La vérité brille quelquefois parmi ces notions confuses qui s'entre-choquent ; mais elle ne fait que passer un instant, comme le soleil au point du . midi ; de sorte qu'on la voit sans pouvoir la saisir ni suivre son cours.

De même la paix existe aujourd'hui, et la paix est une chose si excellente en elle-même » qu'il faut faire tout ce que Ton peut pour l'en'trenir , ou du moins pour en conserver l'espé^ rance. A quoi bon sonner l'alarme, semer les défiances , exciter les animosités ? Est-ce un bon moyen de conserver la paix , que d'abdiquer le titre modeste de Consul^ pour en prendre sur-le-champ un autre plus pompeux? Est-ce surtout conséquent , que d'indiquer des causes de guerre, de s'efforcer de prouver que toute la puissance est maintenant entre les mains du vainqueur de Marengo(*)j et qu'il est encore au moment d'aggraver ses torts envers

(*) Quand la bataille de Marengo eut ët^ gagnëe, et Von sait à quoi elle tint, le premier Cb/iW, ajant laisse sa suite Il rëcart, était entré dans une de ces petites maisons construites au milieu âes vignes pour les gar^ler ^ il arpentait * à grands pas au long et au large cet espace , qui n^était ai large ni long; il paraissait absorbé dans une rêverie profonde. Gérard Lacuécy alors son aide-de-camp ^ s^approcka

V Allemagne , en cherchant à lui prouver qne toute la force sera désormais d^un côté , et la faiblesse de Tautre, et qu'elle sera peut-être sans ressource pour soutenir la lutte?'

Ecoute encore : tu le sais, déjà la valeur aime autant la gloire qu elle déteste lé carnage. Cède-t-on à ses armes? que ses armes cessent de frapper. Ce n'est point du sang qu^elle demande, c^est de rfaonneur; et son ennemi même lut devient cher , surtout si la victoire lui a coûté de grands efforts.

Il me répondit avec humeur; car je commençais à Tembarrasser : « Contre les passions, que peut la valeur sans courage? Elle est leur esclave , et le courage est leur maître. »

Cette conversation n'eut pas de suite. Je vis &cilement qu'elle le contrariait , surtout quand je lui parlais en faveur des princes français. Leur rentrée dans leur patrie devenait maintenant d'autant plus impossible, qu'il

de lui pour lui faire un rapport ; Bonaparte Pëcoute avec assez de distraction , et lui ri^cite à haute voix et avec cha-^ leur ces quatre vers de la Mort de Pompée :

J\ii serYÎyCOiDfna«id«,.v4Hacu quarante annee$, Du monde entre mes mains j'ai vu les destinées ; Et j'ai toiijt)irrs connu qu'en tont événement Le destin de« Etats dépendait d'un moment.

M.A.deN.

(a8) était en possession de leur trône. Pour se disculper en quelque sorte vis-à-vis de ceux qui avaient peine à concilier ses vertus avec cette entreprise si étonnante , il leur disait avec une espèce d'épanchement : « Que voulez - vous ? le trône est resté vacant depuis la mort de LêOiUs Xf^l. Les Jacobins ont dédaigné de s'y asseoir. Moi , je m'en empare pour exterminer ces enfans de Brutus. » Il disait à d'autres : « J'ai écrit au Prétendant; mais sa réponse n'est nullement dans le sens que je la voulais. D'ailleurs, le peuple actuel a sucé le lait de la révolution. On devait s'y attendre ; et un Bourbon serait désormais étranger parmi les Français. » Lorsque j'étais présente , je me récriais sur une injustice aussi révoltante , je lui en faisais sentir les conséquences pour lui-même. Qui sait, ajoutai-je , où s'arrêtera votre dynastie? peut-être est-elle sur le point de tomber en quenouille. Ce mot le rendit furieux. Alors il me disait qu'il saurait bien , quand il en serait temps , se choisir un successeur. Long-temps il caressa l'idée que le premier fils de Loms Bonaparte pourrait hériter de son sceptre et de sa puissance (4)*

Je notais point encore malheureuse ; mais je m'apercevais insensiblement que j^allais le devenir. Napoléon ne rêvait plus qu'envahissemens : à l'entendre , V Europe devenait trop

(29) circonscrite pour y borner se» exploits. « Je prétends /disait-il à ses courtisans, être bientôt le souverain unique des mondes ; car ma maison occupera un jour les premiers trônes de la terre. » Ses auditeurs tantôt en auguraient la possibilité, tantôt souriaient de pitié en Teiitendant raisonner ainsi. Ce n^était pas un homme à faire un seul pas rétrograde , quand une fois il avait commencé une entreprise. Discret par caractère, on ignorait toujours les conquêtes qu^il voulait faire. Il possédait l'art de connaître les hommes (^). Il les mé*

(*) Je méprise les hommes, me disait un jour BonO'» parie ^ parce que ceux que je vois autour de moi sont presque tous vils ou corrompus 5 je ne peux concevoir qu^une idée désavantageuse du genre humain. Tels et tels^ disait-il en les désignant, ont pour moi tant de seroiiitéj que, si je le leur ordonnais, ils sacrifieraient leur famille et mUmrooleraient toutes leurs affections. J'avoue que je suis glorieux d'inspirer à ceux qui m'approchent une confiance aussi aveugle. Cependant Dw^, Berih***, même Caui^*^ ont osé plusieurs fois m'adresser des remontrances , ils n'ont rien perdu pour icela de Testime de leur maître. A la vérité je suis sûr de l'attachement réel de ces trois personnes. L'une d'elles, vous le savez. Madame, m'en a donné la preuve la plus rare et la plus incroyable, et ce dans une grave et très-'grave circonstance , que je voudrais à jamais oublier pour l'honneur du siècle. Les grands sont trop bien servis , surtout s'ils <îommandent une injustice. L'on devrait savoir résister courageusement à l'auto-

(3o) prisait ; mais il avait le merveilleux talent de les employer à ses desseins.

Plus mon ëpoux s'approchait du suprême degré où conduit quelquefeiisrînconstante fortune , plus je voyais pâlir le dernier rayon de bonheur qui m>nvironttait. A la vérité, je jonissais d'une magnifique exi.^fence. Ma cour était composée de personnes d'un grand nom , de femmes du premier rang , qui toutes soilici-' talent la faveur de m 'être présentées; d'autres obtinrent des places honorifiques dans liia maison. La duchesse de Lûtiochefùucauldbat nommée dame d'honneur ; madame ff^ab de Seran^dsjae pour accompagner. Je ne pouvais plus disposer de. mes heures (5). J'étais con^

rîté f lorsqu'elle abuse de la puissance , qui ne lui est concédée que pour protéger les peuples et soutenir la dignité de l'Etat. . . Caui^**j je le répète, m'a trop fidèlement servi j il est la cause que Tun et Tautre nous sommes réduits à nourrir d'étemels regrets. Ce qui est fait est fait y ajoutait«-il encore 5 tous seule, Joséphmej avies raison. Je vous dirai ici comme Louis XI Vj en parlant à celle qu'il regardait comme sa meilleiire amie : « Madame , votre solidité valait mîeuK que ceUe de la plupart de mes conseillers. » Ainsi j'admets^ en principe que quelquefois votre sexe est plus éclairé que le nôtre; n'en concevez cependant aucune vanité, car vos fautes sont répétées plus souvent ....

( Noie de Joséphine. )

trainte à chaque instant de me cooformer aut usages les plus rigoureux de rétiquetie : F£m* pereur ordonna qu^elle fût aussi sëvère qu'elle avait été au château de J^ersailles (*). Je me retrouvais alors avec les soutiens de Tancienne monarchie, que ;e connaissais et que j'accueillais avec distinction. Je voyais de même ces hommes nouveaux qui , pour la plupart ^ avaient de grands crimes à se reprocher dans la réçobitiony venir humblement briguer un regard de la nouvelle souveraine. Oh ! qu^ l'espèce humaine me semblait méprisable ! Je ne pouvais m^empêcher de faire part de mes réflexions à d'anciens amis; à mon exemple ^ ils désapprouvaient Napoiéon de s'environner de cette secle infernale. Il la redoutait infini* ment. Je ne pouvais m'empêcher de lui dire : Si vous aviez daigné me consulter sur les per-^ sonnes que vous venez d'élever aux fonctions les plus éminentes, j'aurais exigé de plusieurs d'entre elles une forte garantie. Il sentit

f I I I ■ 1. 1 I — -...I II I»

(^) U Empereur tenait beaucoup à ce que chacun fit son devoir, et à cet égard il était sévère. Il Toulatt que chacan s'occupât du service dont il était chargé dans les plus petits détails; il grondait quelquefois mais sans colère, surtout les femmes. Si Ton avait le courage dé ne pas s^ntimider et de lui prouver que Ton n'était pas fautif, il ne le trouvait pas mauvais, et ne disait plus rien.

{ Noie de Joséphine ).

(3a) tellement la justesse de mon observation, qu41 devint extrêmement difficile dans les choix qu'il fit bientôt pour remplir les diverses places qui vinrent à vaquer dans les grandes administrations.

Néanmoins, dans une carrière aussi nou« velle pour lui , le vaste génie de Cicéron lui ouvrit un nouveau champ de gloire : on le vit aussi habile administrateur qu^iutrépide guerrier, soutenir d^une main, contre les ennemis, la dignité de Y Empire^ tandis que, de Fautre , il réparait les erreurs et les injustices d^un gouvernement aussi pusillanime quHl avait été coupable. Au milieu de ce travail , son âme était souvent assiégée par les pensées les plus douloureuses : il craignait de perdre en peu d^instans le fruit de huit ans de soins et de conquêtes. Cette crainte le plongeait dans l'agitation la plus violente.

Il lisait peu ; mais il aimait à parcourir les bons auteurs. Quelques jours après celui qui amena son avènement au trône, le hasard fit trouver sous sa main un recueil de morales des auteurs chinois. Il tombe justement sur ce passage , et en demeure frappé : « L'intrigant » a quelq^efois de grands succès ; mais il est » sujet à de grands revers. L'homme droit et » sans ambition fait rarement une grande for- » tune ; mais il craint peu les désastres. »

(33) .. Il rejette ce livre avec an mouvement d'in^' dignation. « Je suis supérieur à la crainte , et je préfère le premier rôle au second », se dit-iL Je lui rappelai alors cette maiime de Séneque : « La teinte légère d^un enduit exté-r >) rieur n'en impose qu'à peu de gens ; la vérité ^ » de qudcpie côté qu'on la regarde , est tou- » jours la même; la fisiusseté n'a pas de.con- » sistance; le mensonge est irait5/iare/i/.- avec » de ratteaiion, on peut voir à travers. »

CI Séneque pouvait avoir raison , répond-il avec chaleur ; mais Séneque eût peut-^tre été ma dupe; je suis parvenu à me contrefaire au point de donner le démenti le plus formel à la maxime du philos(^he de Cordoue. n

Cependant il recevait des félicitations de toute la France y sur son heureux avènement au trône : moi seule je gémissons de l'immense pouvoir qu'il venait de conquérir. Plus je le voyais comblé des dons de la fortune , et plus je redoutais sa chute. Je ne lui dissimulais pas que son fantôme de gouvernement reposerait toujours sur des colonnes d'argile. D'ailleurs , ceux qui n'attendent rien de la Cour, qui regrettent cette ombre de liberté dont ils ont caressé quelques momens la chimère , pencheront toujours en secret vers tout ce qui paraît propre à la ramener ; et la hardiesse 2. 3

républicaine flattera long-temps leurs dispositions naissantes.

Je m^efforçais sans cesse de le convaincre que mille intérêts agitent toujours on grand empire. Il y a des hommes « lui disaîs-je, qui envisagent avec effroi les ménies circonstances, dont les autres se promettent de grands avan<tages. Yoilày précisément, Fhistoire de la France nouvelle.

<( On pourra s aigrir de part et d^autre, me répondait Napoléon; mais mon gouvernement sera ferme et vigoureux ; il imposera silence à tout le monde. Les hommes pervers travailleront peut-être dans Tombre ; les haines s'enseveliront; elles attendront , pour éclater, un jour de relâchement dans la discipline militaire , afin d^opérer quelques seule vemens dans les provinces ; mais je m'appliquerai surtout à faire régner la justice : je protégerai les peuples , pour qulls me protègent à leur tour ; et j^aurai soin de ne pas- me reposer tout-àfatt sur mes courtisans, si jamais je souhaite approfondir la vérité. »

Je Teneourageais dans les sages sentîmens qui pouvaient avoir pour but le bonheur des Françins. Nous étions toujours d^accord sur ce point ; et , quand Napoléon parvensnt à se soustraire à cette troupe de flatteurs qui Tobsédaient sans cesse , et qu^ii me faisait la grâce

(35) i4c m^accorder quelque confiance , Je retrouvais en lui ce même Bonaparte (*), ce père du soldat, ce protecteur d'une nation fidèle et généreuse , et Tennenii le plus prononcé de toutes les âttlions*

Pour diwner une sorte de légttimitd i Tncte de pouToir que Napoléon venait d'exercer, il pensa que le couronnement devenait neces^ saire; dès lors il s* y prépara. Nui ëvéqvie en France^ selon lui, n'était digne de poser le diadème sur le froi^ du Césair français.

Le souverain Pontife devait seul présider au triomphe da moderne CharUmt^ne. Cbi eut de la peine à décider le père comnmn des 6dèies à venir légitimer en quelque sorte , par sa sainte présence , cette numduine usurpatitm. Heureusement les intrigues pour j parvenir furent dirigées d'une manière si adroite, que

(*) L'Empereur de la parade et VEmpereur chez José^ ffhine étaient si dîiférens I^un de Tatttre qulls étaient mè- «connaisoables : le premier portait un air triste, firoid, sé^ v«re et soucieux 5 le second avait presque .toujours Tair de bonne humeur, de la gaité avec un sourire très-aâmable. Tout le monde sait qu^il avait les plus belles dents que Ton puisse voir, il était fort bien fait malgré sa petite taille, il avait la main belle, il le savait, et la soignait, la jambe bien faite ainsi que le pied; il était toujours trë^bien chaussé , mais ises bas n'étaient jamais bien tirés« '

( Noteeommuaiquàe. ) ;

(36) Napoléon m tarda pasàs'applaodirde Taveugle soumissîpn du souverain de Borne. C^ëtait sans doute triompher d^un grand përil que de re*cueillir aussi tranquillement le patrimoine d'un héritier de Henri If^; mais il ëtait peut-être encore plus difficile d'en imposer au f^aiicanj et de contraindre le successeur des pontifes , qui souvent menacèrent les rois les plus absolus de les frapper des foudres apostoliques, à venir s'humilier devant celui qui voulait être regardé comme le héros que la Providence semblait alors avoir choisi pour châtier les hommes y rétablir la religion, et relever les temples.

Napoléon , au faîte de la gloire , ne pouvait être qu'agréablement surpris de cette passive obéissance d'un vénérable vieillard. « J^en tirerai un parti trèsravantageux , Madame , et les Français ne me verront .point indifféremment, travailler de concert ayec Pie f^ll^ à faire refleurir la vigne du Seigneur. Je veux qu'il habite dans mon' palais ; d'ailleurs , la présence du Saint -Père est nécessaire pour purifier ce monument, qui, depuis la révolution^ est devenu le repaire des puissances infernales. » Des ordres furent donnés pour aller au-devant du Vicaire de Jésus-Cbrist, et son appartement fut aussitôt désigné. « Ri^n ne me résiste plus, ajoutait-il en riant : je

(3?) commanderai bienlôt à toute la terre; que dis-je , je vais être possesseur des clefe du Paradis ; qui m^empéchera d^aller moi-même voir ce qui s'y passe ? » Ainsi V Empereur charmait parfois ses instansde loisirs. Du reste, il était infatigable au travail ; il l'emportait toujours même sur ses ministres les plus laborieux. Jamais le repas le plus splendide ne Ta vu plus de vingt minutes à table (6).

Chaque nuit il ne reposait que trois heures. Dans le commencement de son Consulat^ il me réveillait sans cesse pour m'entretenir de ses projets. Je m'aperçus bientôt que ma santé s'altérait de ces longues veilles, et je le suppliai de rêver seul au bien commun de la France. Je n'étais pas fâchée quand Bona^ parte passait tjuelqiies instans prolongés dans son cabinet; alors, j'oqbliais totalement la politique qui m'intéressait peu , pour me livrer au repos qui me. soulageait beaucoup.

Napoléon partit pour aller à la rencontre du Saint-Père.; ils se donnèrent le baiser de paix (*). A l'aspect du pontife romain, j'é-

(*) Napoléon ramena le Pape de Fontainebleau à Paris, dans sa voiture. Ils restèrent en téte-à-tête pendant ce trajet. L^on remarqua une singularité dont on n^avait point encore vu d'exemple : c'était un régiment de Mame^ loucks qui marchait immédiatement derrière la voiture ^ accompagnée de toute la garde. L'on rît beaucoup en

prouTai une Teritable doulear. Mon cœnr se &errà. Tout semblait me présager que ces deui^ hommes finiraient par devenir ennemis. L^on venait en France {khif affermir la religion ^ et Taolre ne désirait que raffermissement de sa puissance. Napoléon ne prétendait point S'étayer de rautonié dn Pape; mais il i^tait persuadé qall fallait en revenir aux idées premières , et U aurait volontiers sacrifié quelques millions pour retrouver dans la cathédrale de Reims cette merveilleuse Ampoule que la religion conservait pour le sacre des rois (7).

L^humilité touchante de Pie VU ne put en imposer au nouvel empereur. « C'est un Italien ^ me disait -il; nous cherchons tous les deux à nous tendre des pièges. N^importe ce que la postérité dira de Chic^amonié^ maintenant je ne dois m^occuper que de moi seul. Je veux rendre Tauguste frérémonie de mon Couronnement d*une rirftcsse et d^une illusion

rodant le^ Méihomêians qai ritaKâaient de sèle et iSe res-pect pour le Vicaire de Jësus-Christ. Dès lors on prévit que les sectateurs thi Prophète orneraient la marche du triomphe impérial à Notre-Dame 3 et la curiosité publique, toujours en haleine , ne fut point déçue cette fois. Ce que Ton avait supposé comme impossible se réalisa , au grand étonnement du clergé romain ; car, dans ce ^ur à jamais mémorable , le Croissant figura à câté de la Croix.

(39) ioapOâantes. Wle surpassera la magnificence des sacres de tous les rois de France (*)• »

Des députés de tous les départemens furent appelés pour y assister; de grands dignitaires y parurent aussi environnés de la plus éton* imnte splendeur; en. uo mot, rien ne fut négligé pour que cette pompe impériale rappelât ces tri(Knphes que les Romains célébraient avec un appareil si extraordinaire. Je voyais d'un œil sec les apprêts de cette superbe féce. J*ëtais même tombée dans iine profonde mé* lancolie, et redoutais infiniment le nouveau joug que mou époux allait m^imposer. Enfin, cette mémorabU journée me devint, pour ainsi dire, importune par le luxe et Tédat

(*) Tous les habitans'de la capitale^ et les citoyens les plus notables des départemens , se trouvaient alors ras-*semblës pr^s des lieux où défilait cet imposant cortège. L'oR remarqua que la voiture du Pupe était précédée d'un prélat romain , qui portait ostensiblement Temblème de notre aalut. 11 était monlé sur uoe mule noire, et son attitude semblait ai singulière à nos bons Parisiens, que la plupart riaient aux éclats en voyant monsignor se tenir très-droit sur sa haquenée, et conserver, au milieu des cris et des éclats de cette multitude si avide de carîci^ tures, le flegme et la gravité que coniportaieiH ses augustes fonctions , mais dont les spectateurs n 'av^ent pas la moindre idée. Aussi avaient-elles à leurs jeux tou^ ï'attrait et le mérite de la nouveauté*

qui y furent déployés. Quelquefois il mê semblait voir Tombre de Louis Xf^Ij qui jetait sur moi des regards de pitié. Quelques instans après, je croyais entendre la voix d'ua génie malfaisant, qui s'apprucbait dans le dessein de m^exterminer. Mes angoisses aug^ mentèrent en pensant que tout ce qui arriverait en d'autres temps j pouvait un jour devenir pour les miens un sujet de reproche. Cepen^i* dant, quelle puissance au monde aurait pu me contraindre à entrer à Notre-Dame , si je n^avais pas fait la promesse solennelle de m'y rendre (*)?

Après que Napoléon eut reçu Fonction sainte , et que je fus couronnée par. 4ui , je me vis obligée de recevoir les félicitations de la cour, et d'y répondre. L'uniformité de ces complimens me permit bientôt de me livrer tout entière à des réflexions dans lesquelles j'élais absorbée lorsque j*en fus tirée par le son d'une

' (*) Quelques jours avant le sacre, on remarqua avec surprise, que Joséphine élaît tombée tout k coup dans une mélancolie profonde, qu'elle ne pouvait eHe«raém& définir. Bonaparte lui en fit Tobservation ; elle lui dit : ,<c'Jtf m'étais flattée^ pendant un temps ^ que mon époux se surpasserait encore. . . Cette illusion est détruite aujour^ , d'hui. 7) Aussi V Impératrice^ au moment où elle reçut la: couronne des mains de Napoléon ^ ne put retenir se» larmes : elles coulèrent en abondance. . .

^Toix qui m'était chère : c'était celle de mo9 époux ; il me dit à demi-bas : « Quoi ! Joséphine verse des larmes. Elle seule , dans ce beau jour , devient étrangère au bonheur de celui qu'elle devrait seule aimer. » Il appuya sur ce dernier mot. Mais ses yeux pétillaient, et ses sourcils rapprochés donnaient à sa physionomie un .caractère de dureté. Le général Duroc vint, et lui parla à Foreille. On Tentendit très-dis* tinctement répondre : « C'est bien! très-bien! » Puis , un air plus serein régna sur sa figure.

Ces premiers momens d'un rôle si nouveau pour moi me devinrent très-pénibles. Forcée d'être continuellement en représentation (8)^ je me rappelais amèrement les jours heureux que j'avais passés dans mon domaine de la Malmaison; je pensais de même à mon mo* deste hôtel de la rue Chantereine : je comparais ce que j'avais été à l'époque où je l'habitais, avec ce que j'étais dans le moment actuel; J'avoue ici avec franchise que le poids de ma nouvelle grandeur pesait tellement sur ma tête , que je jetais quelquefois mes regards vers le passé , et regrettais alors ma douce lir berté , qui venait de m'étre ravie pour jamais : il me devenait presque impossible de recevoir mes anciens amis ; j'aurais voulu contribuer à leur fortune, mais Napoléon m'en ôt^it les moyens. La surveillance la plus exacte était

(4«) établie au chftteao. La consigne était aossi se- ▼ère que si sa garde avait Teiilé à la défense d'une pbce forte : Duroc tenait la liste de tons ceux qui pénétment dans son enceinte , et tous les soirs il rendait compte à son maître des évënemens qui s'y étaient passés ; les détaila même les plus minutieux étaient placés sons les regards de VEmpereur. Il s'en amusait la plupart du temps. Mais il devenait inflexible^ si le grand -maréchal cherchait i lui dissimuler la moindre chose ; alors son esprit soupçonneux lui créait mille fantômes. Un plan de conspiration était alors avidement saisi par son iraagimation ; de là ces diverses consignes qui se succédaient d'une manière si rapide. J'ai vu des instans où je ne pouvais admettre Tallien (g). Dans mon intérieur, j'étais alors doublement malheureuse; mon cœur aimant et sensible avait souvent besoin d'une sorte d'épanché^ ment dans le sein de l'amitié , soit pour donner^ soit pour recevoir des conseils.

Nous rendions de fréquentes visites k l'hôte auguste qui avait daigné venir nous voir. Le Saint'Père avait deviné les secrets sentiroens de Napoléon y qui, de son côté, l'observait' lui-même avec le plus grand soin. Ce n'était plus cette franchise paternelle de deux souverains qui se réunissent , ni même ce respect qui ptéside à kurs mc^uels entretiens^

aâ )

Napoléon entrait sans aucune étiquette chez le Saint-iPère ; mais îl conservait encore 1 extérieur d'une certaine bienséance. On s'apercevait facilement que ce ton de cérémonie commençait à lui devenir ennuyeux. Un soir il me dit : « Madame , pie f^ll me déplaît, parce que , lorsqu'il est question des affaires de TEglisè , il devient grave , silencieux , sans cependant cesser de se croire assis sur le trône pontifical. Il prétend m'en imposer; mais le cardinal Chiaramonté sait, sans doute, que son cher fils en Jésus-Christ a fait ses preuves , et ^ue deux renards ne peuvent long-temps chasser ensemble dans la même forêt. Le Pape doit partir incessamment, pour mon repos et pour le sien. Ces réunions populeuses, qni se renouvellent chaque jour au Carrousel^ commencent à me donner de l'ombrage : je crains l'ascendant du Clergé : je m'en sers , parce qu'il m'est nécessaire ; mais c'est assez : je veux que son triomphe cesse à l'instant , et que le Père des fidèles retourne promptement dans ses Etats (*). »

En effet , Napoléon ne tarda pas à ordonner

(*) Le fape vivait tris-simplement aux Taileries; îl mangeait seul, et disait sa messe k huit heures. Il j avait journellement trois appartemens remplis de monde; les escaliers même se trouvaient encombrés. Le Saint-Père

les apprête da dëpart da souverain Pontke. Au moment que le Prince de TElglise lui fit sesadieux et lui donna la bënëdiction apostolique y V Empereur fut réellement touché ; je fus pénétrée de vénération , en voyant Ponction , la ferveur et le désintéressement de ce digne successeur des Apôtres. Je me rappelle encore avec émotion les dernières paroles que m'adressa ce I^ontife en me quittant : a Madame, me dit-il , en élevant les yeux au ciel , la tranquillité de l'Europe et la mietme m'ont fait céder aux ordres de votre époux. Les hommes me blâmeront peut-être ; mais Dieu seul sera mon juge, »

En voyant partir cet illustre voyageur, iViipoléon était bien éloigné de croire au succès de son projet sur les Etats de Rome. Cependant il se persuadait que c'était pour lui une action glorieuse d'en essayer dans quelques années l'exécution.

Il croyait éternellement marcher dans un chemin sans épines ; mais Tambitieux n'a jamais une perspective assurée. Il veut monter sur le degré qui est le moins ëlolgné de lui.

donnait sa bénédiction et distribuait des chapelets^ Il poussait son zèle apostolique, au poiiàt d'apposer ses mains sur la léte des malades, et, pour opërer leur prompte guërison , il les touchait de Tanneau du pécheur.

Y tst - il arrivé , il dësire aussitôt» parvenir à celui qui se trouve au-dessus; plus il monte, plus son élévation devient dangereuse , plus il a besoin d'appui pour s'y maintenir.

Epouse du premier Consul ^ je me croyais doublement heureuse , parce que j^étais à même de rendre d'innombrables services.

Elevée au rang d'impératrice , je voyais à chaque instant les avenues du trône obstruées par une multitude d'hommes de tous les états, de toutes les factions. J'avais cessé d'exercer le même empire sur l'esprit de Napoléon: parvenu au faite des grandeurs humaines , il se croyait invulnérable. Ma franchise allait quelquefois jusqu'à lui déclarer ma pensée tout entière. Je lui avais montré le chemin que je croyais qu'il devait suivre ; son orgueil s'en était irrité. Aussi, depuis le couronneipent « il me témoignait souvent de la méfiance ; il s'offensait du doute que j'osais concevoir de l'Instabilité de son gouvernement; il se mettait en fureur quand j'établissais la comparaison de sa cour avec celle de f^ersaUles{i6)\ en un mot, il me déclara que j'eusse désormais le bon esprit de renfermer en moî-^méme mes sinistres réflexions , et qu'il me défendait, à l'avenir, de .censurer les actes de son gouvernement.

J'obéirai, lui db-je; mais je veux me réser-

ver le drok de vous prévenir de tout ce qui pourrait être tramé contre votre sûreté per« sonnelle, ou contre la tranquillité de la France*

« Maintenant, me fit-il observer encore, ma puissance est inattaquable.

-^ Tant que Joséphine sera votre meilleure amie, » lui répondis-je. Et j'appnyai sur cette prophétie d'infortune.

Alors il se fîkcha sérieusement contre moi , et me dit : «Tu as perdu la tête. » Je r^ris avec froideur : « Bonaparte^ à mes premiers mots^ j'ai remarqué ta pâleur. Quel en est donc le motif, si ma. prophétie est insensée? J*ai fait une observation qui aurait pu échapper à d'autres qu'à moi , c'est que le sentiment du trouble s'est peint dans tés regards (i i). Quoi ! le puissant Empereur d«» Gaules trem^ blerait de consommer sa ruine , si jamais il se séparait de son épouse! J'augure que, plus d'une £cHS encore , cette terrible pensée t'inspirera de Teffroi. Ecoute : évite surtout de donner ta confiance à ces flatteurs de nouvelle daté, qui sembleront te prodiguer à l'envi des preuves d'un rare et sincère dévouement. C'est la soif de régner qui les dévore; ils brûlent de gouverner à ta place ; d'ailleurs , un homme tel que toi doit remarquer pourquoi sa cour renvironRC de tant de louanges

( 47 ) fallacieases ! » Un regard d^obs«rvatk>a fiit provoqué par ce discours hardi ; mais le silence du nouvel Empereur ëbranla ma gravité. Je perdis de mon courage à cette marque évidente de Tamour-propre blessé de mon époux.

Je Tapaisai cependant , et lui promis de me conformer à ses volontés, jusqn^au m^ ment où, par excès de zèle, je pourrais les enfreindre de nouveau (*).

Napoléon avait écrit aux puissances conti^ nentales , pour leur faire part de son avène*ment au trône. Sa lettre au roi de la Grande^ Bretagne fut communiquée au parlement.

Mais il fut singulièrement surpris que VAft' gleierre déclarât que , ne voulant point traiter seule avec lui , elle ne prendrait point de réso^ lution avant de s'être concertée avec Fempereur de Russie et le roi de Suède , qui ne voulaient point le reconnaître. Il prit cette nouvelle pour une insulte , et jura que bientôt, et en dépit de ces souverains , on lui verrait

(*) Un jour qu'il était question d^entreprendra aoe cKose assez marquante, que lui proposait VEmperatDf Joséphine le supplie de la remettre de quelques ins'taas^ parce que cela se trouvait un vendredi, qui n'ëtait pas ua jour heureux. — « CW donc pour vous. Madame; il a été le plus beau de ma vie : je n'ai jamais oublie que c'était le jour de notre mariage. » Joséphine répondit : « Cela est vrai , » et n'ajouta rien.

ceindre la couronne des anciens rois Lom-bards.

Toutefois il répétait sans cesse, avec une sorte d'affectation : « Sans leur refus opiniâtre de porter mon nom sur la liste des souverains , je n'aurais point Tambition d'exercer en Europe une plus grande influence .«

Quelque temps après , une députatlon des collèges et corps constitués de la république italienne^ fut admise aux Tuileries ^ et fil la proposition à mon époux d'établir un royaume ^liaUey et de s'en déclarer protecteur. Ce double titre d'Empereur et Roi flattait trop son ambition pour qu'il le refusât. Dès le lendemain de cette célèbre ambassade , il alla s'asseoir an milieu du Sénat , pour lui comr muniquer son avènement au trône à^Ilalie. Il feignit de faire entrevoir à ces magistrats , que ce n'était qu'avec une sorte de répugnance, qu'il se rendait aux intentions de ce peuple nouveau. Mais son ministre des relations extérieures , qui depuis long^temps l'avait deviné, affecta, dans son discours , de donner à penser que sa défaite pourrait naître au milieu de la victoire. Napoléon lui dit : « Vous avez bien fait de parler de mes conquêtes; mais vous auriez pu vous dispenser de m'offrir aux regards de la nation comme un chef ambitieux. »

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