TROISIÈME PARTIE, CHAP. V

à ]VoIâ, les autres à Venose , qui n'eo est pas éloigné, en i5to. Comme plusieurs £m très poètes de sa nation et de son temps, il suivit à-la-fois la carrière dès armes et des lettres ; il fut guerrier et poète. Il suivit en Afrique don Garzia , fils de Pierre de Tolède, vice -roi de Naples. Ce général le nommait un Achille et un Homère, compliment qu'il ne faut pas prendre à la lettre, et qui ne prouve rien autre chose que l'amitié du jeune prince pour Tansillo. Ce poète n'avait pas encore vingt-quatre ans, lorsqu'il mit au jour son pôënge , intitulé il Vendemmiatore y ouvrage un peu obscène , mais on ne peut pas plus élégamment écrit. Les rime qui suivirent cette publication ne se font pas moins remarquer par la hardiesse des images, la facilité et l'abondance du style , que par la propriété des épithètes, sur-tout de celles qu'il emploie pour désigner des objets terribles. Mais en général ses compositions pèchent par trop de luxe : c'est le vice dominant de l'école napolitaine.

Parmi toutes ses poésies , il faut distinguer deux petits poèmes didactiques , intitulés il Pondère ou là maison de campagne , et la Balia ou la noùrricei Dans le premier , il enseigne à bien choisir une maison de campagne, à la pourvoir , ainsi que le jardin et les champs

qui Tentourent , de tout ce qui peut réunir Futilité et lagrément. Dans l'autre poème , il exhorte , comme J. J. Rousseau le fit , plus de deux siècles après , les mères de famille à nourrir elles-mêmes leurs enfants. On observe avec plaisir que ces deux compositions sont à-peuprès exemptes de ces jeux de mots et concetti^ de cet abus d'esprit qu'on ne rencontre que trop souvent dans les autres ouvrages de l'auteur.

Mais il est une pièce de Tansillo qui mérite une attention plus particulière ; ce fut peutêtre la première pastorale dramatique du lt\V siècle , où bientôt on en vit paraître tant d'autres. Elle est intitulée / due Pellegrini, on l«s deux voyageurs ; et elle fut composée et jouée en Sicile , sur le théâtre de Messine, en 1629 , à l'occasion des fêtes données pour le mariage de don Garzia. !^otre auteur avait à peine alors dix-neuf ans ; elle manque, il est vrai, d'action ; mais on y trouve de l'élégance et de la poésie. Elle a sur-tout le mérite d'avoir devancé VÉglé de Giam'-Battista Giraldi, composée en i545; il Sacrificio ^ d'Agostino Beccari , écrit en i554; VAretusa^ d'Alberto Lollio: et lo S/ortunato , d'Agostino Agenti , toutes postérieures à la pièce de Tansillo , précédèrent XArrUnta du Tasse, et le Paslorfido de Guarini. Cepen-

TllOlSfÈME PARTIE, CHAP. V. 'J77

dant si Ton regarde comme une pastorale la

Cecaria d'Epicuro , elle aura encore devancé

de quelques années les Deux Voyageurs de Tansillo , et ce serait toujours à l'auteur de la première de ces pièces qu'appartiendrait l'invention du genre.

Disons encore un mot d'un poème sacré de Tansillo , intitulé les Larmes de S. Pierre , et que le poète français Malherbe n'a pas dédaigné d'imiter. Tansillo le composa vers la fin de sa vie, espérant expier ainsi le scandale qu'avait pu occasionner la publication du Vendemmiatore , ouvrage de sa jeunesse , lequel avait été mis, à Rome, dans la liste des livres prohibés. Il mérita, en effet, par ses larmes qu'il mêla à celles de 5. Pierre , d'être absous par Paul IV , qui fit rayer son nom dans Vindeoc, La mort l'empêcha de mettre la dernière main à son poème religieux ; mais, malgré. ses imperfec- / tions, il offre encore assez de mérite pour se faire lire avec iiitérêt.

Terminons la galerie littéraire du XVI* siècle , par ce poète divin , qui, s'élevant au-dessus de tous ceux qui l'avaient précédé, n'eut point d'égal parmi ses contemporains; ce poète, qui fait la gloire de Naples ou plutôt de l'Italie ; cet immortel Tasse enfin , à qui le monde entier a décerné depuis long- temps la plus brillante des palmes du génie.

d'jH MiliOlBKS HISTOKIQUKS.

Des toales les destinées des horames extraordinaires^ la plus bizarre sans doute fut celle des poètes épiques. Homère et Mil ton, déjà malheureux , puisqu'ils étaient privés de la vue, furent encore en butte dans leur vieil* lesse a la misère ou à dUnjustes persécutions. Le Camoêns , blessé , languissant , eut pour asyle un hôpital ; et le Tasse aussi , humilié , dédaigné , fut jeté dans une prison de fous, quand son délire n'était peut-être que la fièvre du génie. Mais , après le trépas de ces poètes immortels, des cités, des royaumes, des empires, se disputèrent la gloire de leur avoir donné le jour. Justice tardive ! On serait tenté de croire que les hommes envieux et ingrats ne, savent apprécier le génie que lorsqu'ils n'est plus, qu'ils n'aiment à couronner que des cendres.

Torquato Tassa naquit à Sorrento , petite ville située, comme on le sait, 4ans le golfe de Naples. Sa famille était qriginaire de Bergame, ce qui fait que Ija dernière de ces yiljes dispute à l'autre l'honneur d'avoir produit ce grand poète; mais puisque fiernardo Tasso , son père , se maria à Naples et s'établit à, Sorrento ; qu'il y donna la. première éducation à son $ls, qui n'en sortit point dansi son ba3 âge, comment Bergame peut- elle raisonnablement re-

TROISIÈME P^ATIE, GHAP. V. 279

vendiquer une gloire qui ne peut lui appartenir ?

Nous ne retracerons point ici les étranges et malheureuses vicissitudes qui ne cessèrent d'être le partage du Tasse dans tout le cour^ de sa vie et publicfue et domestique. Quel est celui de nos lecteurs qui pourrait y être étranger? Fidèles à notre plan, nous ne dirons de lui que ce que nous avons dit de ses illustres compatriotes , dont nous nous sommes, pour ainsi dire, bornés à signaler les ouvrages.

Torquato Tasso n avait que dix -neuf ans, lorsqu'il composa son poëme intitulé Jtmaldo ; et dès - lors on put prévoir qu'il tendait , à se faire un nom dans l'épopée. Avant lui , Trissino avait fait en ce genre un malheureux essai : il était réservé au Tasse de produire un chef-d'œuvre.

Pareil à ces athlètes qui exercent long- temps leurs forces' afin de s'assurer du triomphe > il s'essaya encore par des soneUi ^ des canzorUy et par une "foule de poésies auxquelles il imprima le sceau.de son admirable talent. Enfin la Gierusalemme Uberata parut , et le seizième siècle apprit qu'il était né un Virgile nouveau.

Il composa ensuite hi Gierusalemme conquis^ tata; mais ce &it le fruit amer de ses malheurs. Obéissant trop servilement aux vaines et dan-

gereuses leçons des critiques qui avaient £roi* dément examiné son premier poème , il se chargea des chaînes inutiles des règles et de la méthode ; et son géi^ie sembla s'être éteint. Puisse cet exemple mémorable apprendre aux véritables poètes à ne pas trop respecter ces prétendus oracles du goût , qui , pour empêchejr rhomme inspiré de s'égarer dans son vol sublime , voudraient lui arracher les ailes !

Le Tasse écrivit en outre une foule d'autres poèmes de différents genres et sur différents sujets. Il faut remarquer sur-tout celui des Sette Giornate , composé en vers , que les Italiens appellent seioltL Les deux premières journées $ur-tout renferment des beautés d'un ordre supérieur ; mais on ne peut comparer rien de tout cela à la Gierusalemme liberatUy qui les surpasse y les éclipse tous.

Ce ne fut point assez pour le Tasse d'avoir obtenu les palmes et les plus brillantes faveurs deCalliope; il voulut aussi courtiser Melpomène et même Thalie. Sa tragédie de Torismondo ^ quoiqu'elle n'ait ni l'intérêt , ni le mouvement qu'on remarqiîe dans les pièces modernes, était cependant supérieure à toutes celles qui avaient paru sur les théâtres de l'Italie ; et cependant leurs auteurs avaient aussi cherché à suivre la route tracée par les anciens. Il fit

TROISIÈME PARTI£, GHAP. T. 28f

de plus une comédie qui a pour titre GVintrighi d'umore^ et dans laquelle il employa le dialecte napolitain. Mais de toutes ses pièces , la plus admirée , celle qui est le plus restée dans la mémoire, même des étrangers , eslMjéminta, composition aussi originale dans son genre que la Jérusalem dans le sien , et dont i^ n'avait pu trouve^r de modèle chez les anciens.

Le Tasse n écrivit pas moins bien en prose qu'en vers. On a de lui divers ouvrages en jj«*ose , et sur - tout des lettres , et des dialogues sur des sujets de littérature , de philosophie, de morale , de politique, etc. Ils sont remarquables par l'élégance , et une certaine gravité de style qui n'en exclut point la vivacité. Mais ce qui doit le plus sjurprendre , c'est d'y trouver de la précision dans les idées et une grande force de raisonnement; qualités assez rares dans les poètes. 11 n'a pas moins de logique dans ses écrits en prose , que de fécondité dans ses productions poétiques. Sa raison marche toujours de pair avec son imagination.

Le théâtre napolitain va nous occuper un instant à la fin de ce chapitre. Nous avons cité, en leur lieu , les tragédies latines d'Antonio Tilesio, de Giovanni AnisiQ et de Coriolano Martirano : les ouvrages scétiiques , com-

posés en italien , furent plus nombreux , sans élre plus recoramandables. La Morte di CristOy par Gian^Dominico di Lega^ n'est pas à comparer avec le Christus patiens de Coriolano ; la Pénélope seule de Gian - Battista Porta , quHI publia en rSgi , mérite quelque considération v mais nous avons déjà remarqué la diversité des talents que réunissait l'auteur.

On pourrait encore nommer quelques pastorales plus régulières , moins imparfaites que la Cècaria d'Epicuro, et les due PeUegrini de Tansillo.. Telle est la Siracusa de Paolo Regio^ auteur d'une tragédie mûtiiXée Lueresua.

Les comédies de ce temps l'emportèrent tant par le nombre que par un degré de plus d'originalité. Sannazaro et Caracciolo avaient déjà donné des pièces du genre de celles que l'ou appelle farces. Vers le milieu du siècle, on enf vit sur la scène napolitaine d'un genre plus singulier et plus national. C'étaient les Farse cavajole^ ainsi nommées parce qu'on y tournait en ridicule les habitants d'une petite viliè nommée la Cava , auprès de Salerne. Ces malheureux provinciaux avaient été obligés de se réfugier à Naples pour éviter les barbaresques , qui venaient faire des incursions sur leurs côtes. Afin de pouvoir vivre dans cette cité,, ils se livraient à toutes espèces' de* spéculations.

TROISIÈME PARTIK, CHAP. ▼. a83

Aussi les Napolitams les assimilaient-ils aux Juifs, et les taxaient, comme eux, d'usure et de mauvaise foi. On se plaisait à voir sur les théâtres» leur caractère et leurs mœurs ridiculisés et bafoués. Ces espèces de satires dramatiques avaient, comme on voit , beaucoup de ressemblance avec la comédie ancienne des Grecs.

Mais la nouvelle comédie ne fut pas entièrement négligée. Le nom des auteurs , sinon le mérite des ouvrages, sous le rapport de l'art , nous fait un devoir de mentionner quel^ ques-^unes de ces pièces d'un genre plus relevé. Angelo di Costanzo fît / due Marcelli , imités en grande partie des Menechmes de Plante. Rota fit deux comédies , malheureusement perdues; Giordano Bruno ^ une pièce intitulée // Caridelajo , qui a été traduite en français, et jouée à Paris, sous le titre de Boniface et le PédarjLt; enfin Porta composa plusieurs comédies supérieures , sans contredit , à celles de tous les auteurs ses contemporains. Mais comme elles ne furent publiées que dans le siècle suivant, nous nous bornons à les indiquer ici , nous réjservant d'en parler ailleurs avec un peu plus de détails, (i)

(i) Voyez les notes sur ce chapitre, à la un de là lU* ^ partie.

a84 MléMOlRES HISTORIQUES.

^</^%^/^ ^^^ %^tr^^/^%,%>^/^ ^ ^m ■^/^i^%/%/^m/'\^%/m/^ %^^i