TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

Campanie , et qui avant de s'adonner à la poésie, avait porté les armes dans la première guerre punique. Ses productions dramatiques lui de* vinrent funestes; car, voulant imiter la causticité des comiques grecs, il offensa Metellus et d'autres illustres Romains , qui le firent chasser de Rome. Il se retira à Utique, où il mourut l'an -jSo avant J. C.

Cicéron et d'autres écrivains latins font de grands éloges de la pureté de son style. Virgile l'étudia , ^ et s'appropria même quelques - uns de ses vers. Si nous devons ajouter foi à Macrobe, ce poète doit à Nœvius l'idée de la fable où Vénus, se plaignant de la tempête élevée contre Énée , est consolée par Jupiter, qui lui annonce la gloire à laquelle devait s'élever sa postérité.

De toutes les comédies et tragédies de cet auteur , qui montaient à -peu -près au nombre de vingt, il ne reste plus que les titres, et quelques fragments recueillis dans le Corpus poëtarum de Maittaire. Son histoire de la Guerre punique ne nous est point parvenue.

Quintus Ennius fut contemporain d'Andronicus et de Nœvius. Il naquit l'année aSg avant J. C. à Rudia^ ville qui est un objet de discussion entre les érudits , dont les uns assurent qu'elle appartenait à la Japytie, et d'autres à

la Calabre. Il prétendait descendre du roi Messapus; et, pendant toute sa vie, il fut en relation directe avec les plus grands hommes de son temps. Ennius fit un long séjour en Sardaigne, où il se lia d'amitié avec Caton l'ancien, à qui il enseigna le grec, quand ce grand homme était déjà préteur^ et commandait l'armée romaine.

Ce poète s'éleva beaucoup au-dessus de la célébrité de Tïœvius. Son poème des Annales fut le premier ouvrage du genre de l'épopée, qui fut composé en langue latine ; il était en vers hexamètres, et d'un style plein d'énergie.

La lecture des ouvrages d'Enuius fut d'une grande utilité à Virgile , qui ne dissimulait pas qu'il en avait pris des vers entiers , disant qu'il tirait des perles du fumier. Si l'on avait la curiosité de <3onnaître les vers empruntés par Virgile , on pourrait consulter le Vl^ livre des Saturnales , où Macrobe s'est donné la peine, de les recueillir. Malheureusement les siècles , dans leur course, n'ont pas respecté les ouvrages d'Ennius. Avec la perte de ses Annales, nous avons à déplorer celle de beaucoup de tragédies et comédies dont il avait enrichi le théâtre romain, et qui toutes paraissent avoir été des traductions ou des imitations de pièces grecques. 11 n'en reste que des fragments, qui