PHILOLOGIE

On a trop dit et publié que les lettres avaient en Italie , au XVIl® siècle , perdu tout 1 éclat dont elles brillèrent dans le siècle précédent. On ne niera point , et déjà nous l'avons remarqué , en coùimençant ce chapitré , qu'elles rétrogradèrent à cette époque; mais la cause de cette décadence n'a pas été assignée aux vrais motifs qui l'ont amepée. L'esprit de liberté succédant à celui d'imitation , aussi nuisible au développement des facultés humaines que l'autre lui est propice , s'empara de toutes les sciences au XVlF siècle , pour les vivifier , les régénérer et les conduire à letir perfection* nement. Mais autant cet esprit était favorable aux sciences philosophiques j aiïtant fût-il^an^ gereux à la littérature. Le goût eut à sôuJEfrir des hardiesses déplacées de l'imagination ; onne consulta plus les modèles. Ainsi les sciences agrandissaient tous les jours leur domaine , quand les lettres s'appauvrissaient. Et pourtant les unes comme les autres étaient dirigées par le même mobile. ;»

Il faut remarquer toutefois que le boii goût ne disparut pas entièremeiît de l'Italie. I^ «cor*

niptiofi t]ui avait gagné toutes tes autres contrées de l'Ëurope^i trouva parmi les Italiens nombre de littérateurs qui s'opposèrent à ses ptogrès, et qui, l>ien qu'ils fussent d'abord en minorité, finirent par remporter la victoire. Mettant à profit rexpérience , ils parvinrent à rallier sous leurs drapeaux la multitude égarée.

Tel est le tableau général que nous présente de sa littérature l'Italie au XVII^ siècle. Cherchons maintenant la part qu'y ont eue les Napolitains.

L'étude 4^5 langues grecque et latine avait cédé la place à celle des langues, orientales. La congrégation de la Propagande , fondée par Grégoire XV, en 1622, sentit toute l'utilité qu'elle pouvait tirer des langues orientales, pour ces nombreuses expéditions de missionnaires destinés à conquérir à la foi chrétienne, non-seulement les peuples de l'Inde, mais ceux encore du Japon et de la Cbi»e , et à balancer ainsi le déficit d'ames que lui enlevaient ^ous les jours les succès du calvinisme et du luthéranisme. Ainsi , d'une part , le zèle pour la propagation du christianisme, de l'autre, le désir de faire fortune auprès de la cour romaine, peuplèrent d'orientalistes Rome et l'Italie. On ne réussissait , on ne parvenait , à cette époque, qu'en étant ou feignant d'être savant