VOYAGES

Les voyages peuvent être considérés comme des histoires de pays étrangers. Aussi les voyageurs et les historiens ne forment , pour ainsi dire, qu'une même classe dans la grande république des lettres.

Depuis la découverte, assez récente 'alors, d'un monde nouveau , le goût des voyages s'était répandu chez presque toutes les nations. L'Italie sur-tout qui s'honorait d'avoir donné le jour au plus hardi comme au plus justement célèbre des voyageurs, à Christophe Colomb , peut compter^ dan& le X VIF siècle, un grand nombre de ces hommes qu'une louable curiosité , le goût des découvertes , et aussi le désir

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de faire fortune^ poussent à visiter, au milieu des dangers de toute espèce , des contrées loin* taines et peu connues. Et cependant le royaume de Naples ne nous offre guère, à cette époque, qu'un seul voyageur qui jouisse de quelque célébrité.

Ce fut Francesco-Gemelli Carreri , qui avait été d'abord mditaire , et ensuite avocat. Il fit le tour du monde , et décrivit les contrées ignorées , les pays alors inconnus qu'il avait parcourus : son voyage, qu'il publia en 1700^ est divisé en plusieurs volumes , et porte le titre imposant de Giro del mondo. Il fut universellement accueilli, plusieurs fois réimprimé et traduit dans plus d'une langue (i). On y a découvert, depuis que plusieurs autres ouvrages du même genre ont été publiés , un assez grand nombre d'inexactitudes. Mais Carreri a du ^oins le mérite d'avoir été un des premiers qui ait fait connaître à l'Europe les nouveaux pays qu'il avait Visités, et d'avoir eutremêlé sa relation de faits intéressants (a). Robertson , il est vrai , accuse Gemelli Carreri d'imposture, et lui reproche d'avoir imaginé

(i) Il en parut une traduction française par le Noble, en 1726 , six volumes in- 1 a.

(2) Voyez Giomale de' letterati d'Italia , t. XXIV.

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les faits qu'il raconté , même d'avoir écrit son voyage sans sortir de son pays. Mais est-il vraisemblable que Carreri ait pu abuser à ce point de la crédulité des princes qui Thonorèrent, à son retour, de leur protection; des savants, ses contemporains, qui n'élevèrent aucun, doute sur la réalité de ses courses dans de nouvelles contrées; de toute l'Europe enfin qui le considéra comme le voyageur le plus distingué de son temps.