HISTOIRE LITTERAIRE

L'histoire, divisée chez les modernes en diverses classes , ne Tétait pas chez les anciens , qui se plaisaient à voir réunis dans un seul tableau, les actions des peuples, leurs mœurs, leurs gouvernements, les vies des grands hommes dans tous les genres. Cependant les uns , comme Hérodote, faisaient entrer dans leur cadre l'histoire d'un grand nombre de nations; les autres, comme Thucydide etTite-Live , celle d'une seule. Nous autres, modernes , nous n'avons que trop distingué l'histoire littéraire d'une nation de son histoire civile; et c'est moins une preuve de l'esprit d'ordre et de la sagacité des historiens, que du peu de liberté dont ils pouvaient jouir. Ne pouvant dilfè tout ce qu'ils savaient et pensaient

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de certaines époques, et de certains hommes , ils se dédommageaient de la sécheresse obligée de leurs histQires politiques , en s'occupant avec plus d'étendue et de détails, soit de la biographie des savants et des gens de lettres^ soit de l'analyse et de la critique de leurs ouvrages. Cette observation est peut-être plus applicable au royaume de Naples qu'à tout autre pays. L'histoire littéraire y fut beaucoup mieux et plus cultivée que l'histoire civile.

Nous pourrions rappeler ici le Discorso a Nepotiy de Francesco d'Andréa, dans lequel il a pour objet de faire connaître, à la postérité les principaux jurisconsultes , se3 devanciers ou ses contemporains ; roiivrage de Domenico Aulisio sur lés écoles sacrées , où il expose l'origine et les progrès des écoles chez les Hébreuit et Ifô Chrétiens , et sur-tout èncoreson histoire De Ortu et progressa medîèinœ , dinsi ' quela Bi^ bliothèque des ^ae/io^^ composée par Stelliola (ces deux derniers ouvrages èoat malheureux cernent perdus)} enfïtt l'ùuVrage de Gravina luimétoe De origine juris,. puisqu'il y donne les vies des anciens jurisconsultes, et y retrace les^vicissitudes et les progrès de la jurisprudence. Mais d'abord nous avons déjà parlé de ces auteurs sous^d'autres rapports , et ensuite , nous devonsr lious borner ici à signaler les écrivains

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qui se sont spécialement occupés de Fhistoire littéraire proprement dite.

Au premier rartg se, présente Gian-Battista Manso , un des plus généi:eux protecteurs des lettres et des savants à Naples. Il se fit conr naître par ses Paradossi ^ son Erocallia^ ou dialogues sur Tamour et la beauté , et par ses Poésie nomiche. Mais un ouvrage de lui qu'on lit encore est son Compendio ^della vita di Tasso, Manso avait été Tami, le consolateur et Fappui de ce poète célèbre pendant les dernières années de sa vie. Dans l'ouvrage quMl composa sur lui , et qui ne parut qu'en 1619, il assure qu'il tient de la bouche même du Tasse, la plupart des faits qu'il raconte. Cependant , soit esprit de partialité , soit défaut de mémoire , il y débite quelquefois des choses qui ne sont nullement vraisemblables. Quelles que soient ses, imperfections, c'est la seule vie du Tasse quon ait sans cesse réimprimée jusqu'à l'époque toutefois où l'abbé Scrassi a publié la sienne. Le nouveau biographe a souvent rectifié et même réfuté l'ouvrage de son devancier.

Giulio ' Cesare Capaccio , dont nous avons déjà parlé, publia, en 1608 ylllustrium mulie" rum et illustrium litteris virorum elogia. Mais ces éloges , écrits d'un style emphatique, et qui

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offrent peu de solidité dans les pensées , sont loin d'avoir le mérite des autres productions du même auteur.

Lorenzo Crasso imita Capaecio , même dans ses défauts. Il publia plusieurs vies^ plusieurs éloges d'hommes de lettres, de même qu'une Histoire des poètes grecs ^ etc., ouvrage dans lequel on trouve beaucoup de louanges, mais peu de faits et de preuves. On ne peut cependant se dispenser de le consulter, lorsqu'on écrit sur la même matière.

Les biographes qui vont suivre eurent certainement plus de mérite. Bartolommeo Chioc^ carelli y naquit à Naples en iSyS , et y mourut en 1647. Il f"t long- temps conservateur des archives de la chambre royale de la Sommari». Par ordre supérieur , il recueillit tous les mémoires , tous les documents qui concernaient la juridiction du royaume de Naples. Cette incrmense collection fut envoyée à Madrid , sans que le gouvernement napolitain en conservât un seul exemplaire (1). Cependant Chioccarelli , voulant réparer cette perte , tâcha d'en faire

(i) On en a trouvé, depuis, quelques exemplaires qui appartenaient à des particuliers , et il en existe un dans la bibliothèque de S. Angelo à Nido. Mais , d'après Roccbi , nucun n*est ni exact , ni complet. .