TROISIÈME PARTIE, CHAP. VI

des ëcrmiiis napolitains, pour illustrer Tl^istoire civile et littéraire de leur pays. Plus nombreux et plus étendus que ceux du même genre entrepris dans le siècle précédent, ces travaux furent , comme nous le verrons, d'une grande utilité dans le siècle qui va suivre.

RHÉTORIQUE. PQÉSIE.

Rentrons maintenant dans le véritable domaine 4es muses, la poésie. Mais avant de pénétrer dans leur sanctuaire , nous nous arrêterons un moment sous le parvis , pour écouter les leçons des maîtres de l'art.

Dans cette période du X VIF siècle, la poésie, dans le royaume de Naples comme dans toute l'Italie , échangea ses lauriers pour des fleurs factices, pour de faux brillants. On sait qu'à cette époque, le goût des subtilités métaphysiques ou plutôt platoniciennes , était dominant dans la littérature en général. C'est là l'origine de ce style alambiqué, tIc cep jeux de mots puérils auxquels on avait donné le nom de Çoncetti. Un jargon presque inintelligible , mais brillant , remplaça le langage* simple, mais grave de l'éloquence. Au style mâJe et terrible du Dante, aux vers deux €t substantiels de Pé» trarque , succéda^ une poésie dont les ims^esv

364 MÉMOIRES HISTORIQUKS.

recherchées manquaient de justesse et de vérité, dont les couleurs étaient ou fausses ou exagérées; à la prose serrée de Machiavel, aux phrases arrondies de Boccace, un style léger, sautillant, plein d'afféterie. Enfin, de même qu'à une certaine époque du moyen âge, Horace et Virgile , Tite-Live et Tacite , avaient cessé d'être des modèles, de même en Italie , à l'époque dont nous parlons , on abandonna les anciens guides en littérature , pour suivre des fantômes, des lueurs infidèles et perfides.

Quelles furent les causes de cette décadence aussi imprévue que subite ; et quels furent ceux qui les premiers abandonnèrent les traces du bon goût ? C'est ce que nous essaierons de rechercher dans ce chapitre.

Les causes de cette décadence furent à-peuprès les mêmes que celles qui amenèrent la décadence des lettres latines : l'inconstance , le désir d'innover , le besoin de changement , l'ennui enfin , car on finit par s'ennuyer même de ce qui est beau. Voilà, avec ce goût pour les subtiUtés métaphysiques que nous avons signalé plus haut , ce qui paraît avoir le plus contribué à la dégénérescence des lettres. Quant à ceux des Italiens qui les premiers, en Italie, s'écartèrent des bons modèles, ce furent, il faut bien l'avouer , les Napolitains.