TROISIEME PARTIR, CHAP. VI

Â.vec la même impartialité dont nous avons fait preuve, en signalant cette foule vraiment extraordinaire de saiiants , d'ërudits , de littérateurs, de poètes napolitains , justement célèbres dans leur patrie, et qui méritent de Tétre par-tout ailleurs, nous mentionnerons ici les hommes du XVII® siècle , que de fausses théories littéraires firent sortir des routes de la vérité et du bon goût

Même au temps du Dante et de Pétrarque , dans L'adolescence de la poésie italienne, l'affectation osa se montrer; mais ce fut avec une espèce de timidité. Insensiblement on outra la manière du second de ces poètes , et l'on devint plus que Pétrarquiste. De là , à une révolution complète , dans le goût, il n'y avait plus qu'un pas à faire. On franchit la borne, on s'ouvrit une nouvelle route ; route éclairée de fausses lueurs, de trompeurs météores.

Ceux qui, parmi les Napolitains, les premiers y firent quelques pas, qui la reconnurent et l'indiquèrent pour ainsi dire aux autres poètes , furent Costanzo, Rôta , Tansillo , et ( il faut le dire) le Tasse lui-même. Tant de talents, tant de qualités supérieures brillent en eux, que la postérité leur eût pardonné ces écarts. Mais ils étaient ^suivis d'une foule empressée de poètes qui , à beaucoup hibins de génie, joi*

gnaient plus d'audace. Ils ne s arrêtèrent quV près avoir fondé une nouvelle école ; et celui qui eut l'avantage ou le malheur de lui donner soii nom, fut, sans contredit, le Napolitain Giam-BattUta MarinL

Il ne faudrait pas croire pourtant que cette école fût circonscrite dans le pays de Naples et en Italie, comme Font prétendu quelques écrivains. Elle existait déjà dans presque toute l'Europe, peut-être avant de se montrer en Italie , où elle triompha , il est vrai , plus que par-tout ailleurs. Mais il est très-sûr, et Tabbé Tiraboschi en a fourni des preuves , que cette ëcole, qu'on s'est plu à qualifier di italienne^ existait chez les Français , dès le XVI* siècle. Il suffit , pour s'en convaincre , de jeter les yeux sur les poésies de Guillaume du Bàrtas. Or, ce poète , qui est mort en i Sgo , avait préce'dé Marini ; qui n'est mort qu'en 1625. Mais quiconque montre des talents extraordinaires , du génie même dans un genre détestable, en est souvent regardé comme l'inventeur : Marini eut ce triste avantage.

Les excès n'ont pas une longue existence. De même que les Pétrarquistes y trop serviles imitateurs d'un grand poète, avaient fini par inspirer le dégoût et l'ennui , les Marinistes , par l'extravagance de leurs idées et de leur