TROISIÈME PARTIE, CHAP. VIF

Âulisio et G. V. Graviiia, dont on regrettait encore la perte récente. Cependant plusieurs de leurs élèves méritent d'être cités. Dans le nonibre, il faut distinguer CostarUino Grimaldi, auteur d'un ouvrage , intitulé : Discussioni is^ toriche , e teologiche contra le lettere apologer tiche del gesuita Aletino, Malgré les persécutions des jésuites, que notre auteur y attaquait avec force , et malgré la cour de Rome qui en avait défendu la lecture, cet ouvrage fut réimprimé par ordre supérieur, ce qui prouve à- la-fois le mérite du livre, et le crédit doni; jouissait Grimaldi.

Après ce jurisconsulte , les principaux émules d' Aulisio et de Gravina, furent Gaëtano Argento, Niccolo Capasso , et Pietro Giannone..

Gaetano Jrgento^ Calabroîs , com*me Gravina-, naquit à Cosence en 1^661 , et 6t ses premières études sous Pirro Schettini; Il vint ensuite à Naples, où il étudia encore sous Seraphino Riscardi, et aida Gravina lui-même dans ses travaux en jurisprudence. Ses connaissances et son intégrité l'appelèrent bientôt aux fonctions les plus honorables et les plus élevées de la magistrature. Il fut successivement nommé viceprotonotaire , duc et président du sacré conseil. Quoiqu^il eût défendu, avec les armes toujours si fortes de la justice et de l'éloquence, les

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droits réels de la cooronne , contre les droits prétendus de la cour de Rome , Benoît XQI , lorsqu'il fut malade, ordonna des prières publiques pour le rétablissement de la santé de ce digne magistrat Charles VI demandait toujours ses conseils , respectait ses décisions , et ne Testima pas moins que beaucoup de princes et les premiers savants de son temps. On a de lui plusieurs consultations très • importantes , res* tées manuscrites. Le seul ouvrage qu'il ait fait imprimer 5 est celui qui parut en 1708, «ous le titre De re Beneficiaria. Il contient sur cette matière trois mémoires, du mérite desquels on ne peut guères douter, puisque Rome les prohiba. Niccolo Capasso naquit à Gruma , petit vil« lage près d'Averse. Il cultiva les belles-lettres et l'érudition ; ce qui lui servit à donner plus d'intérêt et de charmes à la science sévère de la jurisprudence qu'il était appelé à professer ; mais s'il mérita l'estime de ses contemporains, c'est que, le premier, il enseigna le droit canon, dans le véritable esprit des conciles et des pères de l'église. C'est Giannone lui-même qui lui donne cet éloge qui , dès-lors , ne doit pas paraître suspect. Successeur d'Aulisio dans la chaire de droit civil, il ne s'y fit pas moins remarquer par son savoir , que par son éloquence et sa dialectique. Il brilla aussi parmi

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les hellénistes et les poètes. On voit qu'il sut associer, comme tant d'autres Italiens de cette époque , divers genres de connaissances et de talents. Capasso mourut en 1 746.

Les malheurs de Pietro Giannone, ne l'ont pas moins rendu célèbre que ses ouvrages. Sa renommée s'est étendue au- de là de son siècle et de sa patrie; elle doit vivre autant que celle des Gibbon et des Hume. Né en 1676 à Ischitella , petite ville de la Capitanate , c'est à Naples qu'il étudia la jurisprudence , et ne tarda pas à se faire connaître et apprécier des plus savants jurisconsultes , et sur-tout de Gaëtano Argento, qui l'admit dans sa société intime*

Il conçut de très bonne heure le projet d^ son grand ouvrage , V Histoire civile du royaume de Naples f dont le sujet principal est, comme on sait, l'histoire des franchises et des droits de son pays , opposés aux vains droits de la cour de Rome. Zélé partisan de l'honneur et de la prospérité de sa patrie , il ne pouvait voir sans indignation l'influehce que le saint- siège voulait exercer depuis si long-temps et d'une manière si funeste y sur le royaume des Deux^ Siciles. C'est à ce sentiment généreux qu'il dut sa gloire et ses infortunes, et que sa nation dut aussi, avec la connaissance tardive de ses droits^ l'avant-goût d'un nouvel ordre d'idées.

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Son ouvrage , fruit de vingt ans d'un travail opiniâtre , parut en i7îi3, en 4 volumes in-4^. Argento , qui, plus que tout autre , en reconnut le mérite, prévit aussi qu'il serait pour son auteur une source d'infortunes. Il lui dit avec un sentiment de douleur et d'admiration : a vous vous êtes mis sur la tête une couronne de gloire, mais elle cache de cruelles épines, v Et en effet le succès que l'ouvrage obtint parmi tous les hommes éclairés , devint un titre de plus à la haine des ignorants , à la vengeance des jésuites alors dominants. Le livre fut mis à l'index par le saiut-siége; l'auteur fut excommunié par la cour archiépiscopale de Naples , et se vit obligé d'abandonner sa patrie. Il alla chercher un asy le et la paix à Vienne, où il trouva un appui dans le prince Eugène , qui savait allier la philosophie à la plus grande gloire militaire. Ce prince et quelques savants qui le protégèrent , parvinrent à lui faire obtenir une pension del'empereur Charles VI. Ce fut alors que Gian-* noue se crut assez puissant pour se venger de l'injustice dont il était victime. Il fit circuler, pour sa défense, quelques opuscules manuscrits , dans lesquels il ne put contenir son humeur satirique. Le même sentiment lui dicta l'ouvrage très-curieux qui avait pour titre : Triregno , ossia del regno del cielo , délia terra