TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

nistre, sa vie fut exempte de toute inquiétude: il la vft s'écouler dans la paix , et , toujours folâtrant avec les Muses et les Grâces , il s'abandonna à upe indolence yoluptueusé. Il mourut âgé de cinquante-sept ans , sept ans avant la naîssanoe de J. C. , après avoir nommé Auguste héritier de sa fortune. Il fut enseveli sur le mont Esquilin , près du tombeau de Mécène, auquel il avait désiré de ne point survivre.

Horace a laissé dans ses Odes un modèle de perfection que personne jusques ici n'a pu atteindre. On y trouve la fécondité de l'imagination , l'harmonie et la cadence toujours imposante du prince des lyriques grecs ; et il y joint la délicatesse , la douce facilité du vieillard de Théos. Transporté par sa verve , tantôt il élevait majestueusement son chant pour retracer la ruine de Troie, ou invoquer la fortune d'Auguste, tantôt il l'adoucissait avec grâce pour peindre les beautés de Glycère ou son amour pour Lalagé.

Ses Satires^ où l'on ne trouve jamais rien de dur, ni d'amer, sont des modèles d'une raillerie fine et délicate , et de plus , elles contiennent des leçons de la morale la plus pure. Aucun poète n'a su employer mieux qu'Horace le langage qui convient à la raison; comme aussi personne n'a mieux connu que lui la trempe du cœur humain.

Ses Épitres qui, sous beaucoup de rapports, peuvent être comparées aux satires , avec moins de force dans les pensées, ont plus de facilité dans l'expression, et cette naïveté si convenable au genre épistolaire. La plus intéressante de ces épîtres, non-seulement par le style, mais par le sujet, çst celle qu'il adresse aux Pisons. On y trouve des leçons pleines de justesse et de goût sur V Art poétique ^ et les règles les plus infaillibles pour juger du mérite des auteurs.

Les éditions des œuvres d'Horace sont extrêmement nombreuses; les traductions ne le sont guères moins. Les philologues les plus savants ont employé leurs veilles k corriger le texte de cet auteur, lequel avait été on ne peut plus altéré par d'ignorants copistes. Le zèle de quelques-uns a été si loin qu'au lieu de restituer au texte sa pureté , ils l'ont changé de manière à le rendre méconnaissable. Les éditions les plus recommandables par le soin que l'on a apporté pour donner au texte la plus grande exactitude, et par l'érudition répandue dans les notes, sont celles qu'ont publiées Baxter, Sanadon ,Weston , et dernièrement Fea à Rome ; ce dernier a coliationné un grand nombre de manuscrits , et ^on érudition bien reconnue est un garant qu'entre diverses leçons il a toujours choisi la meilleure et la plus authentique.

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Pendant qu'Horace et Virgile obtenaient à Rome les faveurs d'Auguste, grâces aux éloges dont ils ne cessaient de l'encenser, une voix plaintive s'élevait du fond du Pont-Euxin pour implorer le cardon du chantre divin des métamorphoses et des amours.

Publias Ovidius Naso , chevalier roitiain , était né à Sulmo, dans le pays des Peligni (i), ( aujourd'hui l'Abruzze ) , l'année 43 avant J. C. Son père qui le destinait au barreau , l'envoya jeune encore à Rome où pendant son séjour il parvint à perfectionner ses talents. Désirant de bien connaître la langue et la littérature grecque, il se rendit à Athènes, la patrie du goût et des arts. Là il ne s'occupa que de poésie; pour lui , la poésie seule avait des attraits. Son père craignant que cette passion pour les vers nel'éloignâtdela fortune que lui faisaient espérer, non sans raison, les talents qu'il avait déjà manifestés, insista pour qu'il se consacrât à l'éloquence. Ne voulant point s'opposer aux conseils et à la volonté de son père , il retourna à Rome où il étudia l'art oratoire, sous Arellius Fusco et Porcins Latro qui y donnaient des le-

(i) Voyez , pour tous les noms de pays qui se trouvent dans THistoire littéraire ancienne de Naples , la carte placée au commencement du i*"^ volume de ces Mémoires.

6o MIÉMOIRES HISTORIQUES.

çons de rhétorique. Ce fut alors qu'il composa quelques déclamations dont parlent plusieurs auteurs, mais qu'on ne connaît que sur leur témoignage. Ovide était né poète, il fît de vains efforts pour se détacher des mlise^; et, malgré son père, cette fois, il se voua tout entier à leur culte.

Ayant fixé sa demeure à Rome il s'y fit un grand nombre d'amis, qui tous jouissaient d'une grande considération par leur noblesse et par leur mérite , et parvint même à se faire connaître et estimer à la cour d'Auguste. Ovide était encore fort jeune quand il se maria pour la première fois, avec une femme qu'il répudia peu de temps après, pour en épouser une autre qu'il quitta encore pour en prendre une troisième , à laquelle cependant il resta fidèlement et constamment attaché. C'est de cette dernière qu'il eut une fille qui bientôt le rendit aïeul. Ovide aurait donc pu rester et vivre long -temps heureux à Rome, au milieu des siens , s'il n'eût été exilé par Auguste , lorsqu'il n'avait pas encore atteint l'âge de cinquante ans, pour un délit qui est resté jusqu'à ce jour inconnu , mais . qui ne cesse d'exciter la curiosité des érudits. Quelques-uns ont prétendu que la cause de son exil était la licence de plusieurs tableaux de son poème sur Y Art