TROISIÈME PARTIE, CHAP. II. 6t

d'aimer. Mais robscénité de ses yers aurait-elle pu le. rendre coupable aux yeux d'Auguste qui aimait et protégeait Horace dont les poésies sont souillées de tous les mots de la prostitution la plus infâme? d'autres écrivains, et de ce nombre Voltaire, ont cru voir dans le soin qu'Ovidç met à cacher sa faute et dans la manière dont il en parle dans son livre des Tristes, la preuve la plus convaincante qu'il avait été spectateur involontaire d'un inceste dans la famille impériale. Bayle rejette ces suppositions presque sans fondement, par plusieurs raisons dont la plus forte est sans doute que si c'eût été là le vrai motif de l'indignation d'Auguste , Ovide n'aurait pas, en écrivant à ce prince, fait Usage d'expressions qui devaient sans cesse lui rappeler son infamie.

On a encore supposé qu'Ovide soupirait en secret pour Livie, chaste épouse d'Auguste, et que ce poète commit une indiscrétion pareille à celle d'Actéon en surprenant dans le bain cette nouvelle Diane. C'est sans doute là l'hypothèse la moins invraisemblable. Et cependant Tiraboschi a cherché à prouver que la principale raison de l'exil d'Ovide fut d'avoir surpris , à l'improviste , Julie petite-nièce d'Auguste , dans un de ces actes d'une incroyable obscénité, qui forcèrent son aïeul à la reléguer dans Tîle de Tremiti* *

02 MÉMOlTxES HISTORIQUES.

Quels qu'aient été, au reste, les motifs d'un exil devenu célèbre par les vers du poète, ces vers même prouvent qu'il ne sut pas supporter son malheur avec dignité et résignation. Il ne cessa de demander sa grâce à Auguste et à Tibère ^ en leur jprodiguant les plus basses adulations, et des éloges qui auraient été même exagérés si ces princes eussent été ses bienfaiteurs. Mais rien ne put les fléchir; il n'obtint point son rappel, n'eut plus la consolation dt revoir celte Rome qu'il chérissait, et mourut, âgé de 57 ans, à Tomes, en'Scythie, lieu de son exil. Il y avait passé près de dix années, dans l'ennui et les regrets.

Il n'y a peut-être point de poète que Ton puisse comparer à Ovide pour la vivacité* et la facilité de la verve. Sop poème des Métamor^ phases est une des plus belles productions de l'esprit humain.

Les Fastes sont un ouvrage plein d'^érudition; tous les faits et documents qu'il contient ont été puisés dans les annales de l'antiquité la plus reculée.

On trouve dans les Héroîdes beaucoup de sensibilité, d'abondance j d'esprit sur- tout. La poésie, qui en est toujours brillante, fait pardonner la monotonie du sujet, monotonie que devait nécessairement produire une longue et