TROISIÈME PARTIE, CHAP. VU

professeur de physiqne expérimentale , mort en 1776, enseigna, avec succès, l'a théorie des sections coniques., détermina les propriétés de la parabole , de l'ellipse et de l'hyperbole , mieux que ne l'avait fait Apollonius. Il commenta les éléments de physique de Muschémbroeck, et exposa , avec plus de clarté qu'aucun de ses devanciers, les principes de l'immortel Newton.

Mais le savant qui se signala le plus à Napies , dans ces temps où les Italiens avaient cessé d'être les dépositaires exclusifs du trésor des sciences , et ne marchaient plus que sur les traces des savants de l'Angleterre et de la France , ce Fut sans contredit />«/2ceyco Serrao^ né en 1702 , à San-Cipriano , près d'Averse. Élève de Niccolo Cirillo , dont nous avons parlé, il professa d'abord, non la doctrine de son maître qui suivait celle de Descartes , mais la doctrine d'Épicure , et finit par s'attacher aux théories de Borelli et de Galilée. Il exerçait la médecine , et professa cette science , pendant toute sa vie, à l'université de Naples. Il jouissait d'une grande réputation, non - seulement dans son pays , mais parmi les étrangers. Secrétaire de cette académie des sciences que Cirillo avait présidée, il y lut plusieurs mémoires écrits avec beaucoup d'élégance. Son IV. ^ 28

434 IIKMOIRES HISTORIQUES.

traité sur la Tarantola ou Fahmgio di Puglia j fut universellement accueilli , lorsqu'il parut à Naples en 174^. Il y détruisait nomlnre de préjugés sur cet insecte , accrédités par l'ignorance et la crédulité. Il avait aussi publié en 1738 , au nom de la même académie , une notice historique de V éruption du Vésuve, arrivée dans Tannée précédente, et qui ne fut que trop remarquable. Il composa cet^ ouvrage à l'exemple de Bbrelli, qui avait également donné l'histoire d'une éruption de l'Etna ; et aucun des écrivains qui, depuis, ont rettacé d'aussi terribles phénomènes et des catastrophes si redoutables , ne l'ont encore surpassé. H écrivit aussi la^vie du maître dont il fut le disciple justement honoré; et enfin il composa, pour le marquis Polieni^ un commentaire sur quelques ouvrages de Mazzocchi; le Schedusma, traité sur les moyens de rappeler les noyfe à la vie ; et beaucoup d'autres opuscules de physique , tous aussi importants que précieux pour des lecteurs philosophes et éclairés. Serrao moivrut en 1783, et fut regretté par tous les savants de l'Europe.

On a pu remarquer, dans la revue que nous offrons , des savants et hommes de lettres de Naples , que plusieurs nobles napolitains y figurent avec avantage; mais, dans cette classe, il n'en est aucun qui ait plus de droits à la