IV

(^u'on se déciderait , car ilou -seulement Silius vécut à Naples, mais il y possédait des biens: et des deux villes qui , Tune en Espagne , et l'autre en Italie , portent le nom d'/^ica, la plus célèbre dans l'histoire latine fut sans doute Corfinium , dans le pays des Peligni , qui prit le surnom à^Italia , parce qu'elle avait eu là gloire de servir de point de réunion aux Italiens dans la fameuse guerre marsique ou sociale éontre les Romains.

Silius reçut une éducation soignée à Rome où il fut élevé au consulat, l'année même de la mort de Néron. Aimant l'étude avec passion, il n'était jamais si heureux que lorsqu'il pouvait passer ses journées en discussions savantes avec des amis qui venaient de toutes parts pour le voir , et profiter d'une société aussi instructive.

Pénétré d'une pjrofonde vénération pour Virgile et Cicéron , il acquit la maison où était là tombe de ce grand poète , et une terre qui avaiti appartenu au prince des orateurs. Chaque année il célébrait l'aïiiiiversaire de la naissance de Virgile, avec plus de pompe et de gaieté qu'il n'en mettait pour la célébration de son propre anniversaire. Dans les dernières années de sa vie , il se retirai une campagne près de Naples où il se laissa mourir de faim , n'ayant eu assez

TEQISlÈAfE PARTIE, CHAP. II. 67

d^ forcç pour, supporter les douleurs d'une maladie incurable* Il mourut âgé de soixantequinze aos, dans les premières années du règne de Tfajan , ou l'aq 99 de J. C.

Un poêlée Jatin sur la seaor^de guerre pU'mque^ est une praduçtion de Sil^u§ que , d's^près Pline, il écrivit avec plus de soin que de génie, l^e mérite que Ton peut y décpuvrir, e#t une grande pureté dç langage ; il y a aussi quelque^ détails intéressants. Ma^^ ç^ mérite est bien atténué pair ù f^ibles/se de Ja versification et te nianque labsolu d'imsigifiaUç^. Qe poème 5 condamné k l'o^bU et jçt4> d^ns iin coi Q du couvent de St. Gai , y fut déçou^^fert par le Pogge à l'époque du concile de Constance. Drakenborçh, en a donQé i^^e excellente édition «» 171 7 I a IJtreclit^ fBt l'a enricbiie de i^ote/s savante 9 qui font reconnaître en }ui un critique auasi sensé qu'il é^ait un érudi^fc profQud.

Publius Pg,pinim Slq^tim » né à î^ajxk^ pendant le règnç à^ J>(^«aitien , apporta des dispositions pins beui^MS^, pour ],a pqésie. Spn père avait établi , ^jins ^a patrie , #ne épole publique , qui j<>uissait d'une grandç répujtatipn ; et lui-même y fut ,, plusieurs fois, couronné dans les combats poétiques que l'on y célébrait. X^uoiqu^s jeune enoofe? sou fils aspirait déjg> riUufitratkm que son pèjre devait à des t^)?Ms

distingués, et il ne tarda pas à l'obtenir. Non-seulement il fut vainqueur dans les jeux quinquennaux de Naples, mais il eut même la gloire du triomphe dans les jeux albaniéns; il fut aussi couronné, dans les jeux que Néron avait institués à Rome , et quj furent renouvelés par Domitien. Cet empereur , flatté des éloges que le jeune poète lui prodiguait , et surpris de la facilité avec laquelle il faisait des vers impromptu , le prit tellement en affection , qu'il Fadmit même à ^sa table. Malgré ces faveurs , Stace était pauvre , et fut contraint de faire des pièces de théâtre , qu'il vendait aux histrions de Rome pour subvenir à ses besoins.

Cet auteur a laissé cinq livres, dits Syhas \ c'est-à-dire poésies mêlées , dont une grande partie a été faite impromptu. Elles sont remplies d'érudition et de notions intéressantes sur les antiquités de sa patrie. Stace n'a que rarement le défaut d être obscur et recherché dans ses expressions : ses tableaux sont en général d'un style timple et élégant ; quelquefois il y mêle un ton pathétique et beaucoup d'a^ ménité.

Et cependant Stacê a montré toute la bassesse de son caractère en écrivant à la gloire de Do^ mitien ^du plus odieux des tyrans, deux poèmes