TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

héroïques , dont l'un est intitulé la Thébaïde^ et l'autre X Achilleïde, Leis savants ne s'accordent point sur le mérite du premier y qui est en douze chants , et qui a coûté à son auteur douze années de travail. Il lui valut les suffrages les plus flatteurs du peuple romain , qui accourait en si grande foule pour en entendre la lecture, que les sièges des théâtres étaient mis en pièces (i). Staee voulut imiter l'Enéide; mais, imbu lui • même du mauvais goût qui régnait dans ce siècle , il employa un style aussi faux qu'ampoulé , toutes les fois qu'il voulut s'élever au sublime ; et plus il cherchait à monter , plus sa chute était précipitée. La mort l'empêcha de terminer son autre poème , YAchiU leide ; il n'en laissa que les deux premiers chants.

Son projet , dans ce dernier poème , était d'étendre le plan de llliade ; il ne se proposait pas de chanter seulement les mémorables effets de la colère d'Achille, mais de célébrer toutes ses héroïques entreprises. Il aurait pu être plus prolixe qu'Homère , mais pas plus judicieux ; car l'étendue qu'il donnait à ce tableau, devait nécessairement nuire à l'unité

(i) J^oyez la septième satire du Ju vénal.

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du sujet , par conséquent à la conduite même du poème.

Stace mourut l'année 96 de l'ère chrétienne, âgé seulement de trente-cinq ans , étant né en 61 de J. C. , d'après le témoignage de Dodwell, dans les annales qu'il a publiées.

On a donné une belle édition des ouvrages de cet auteur en 1664 , aVec des notes de Barthius.

Decimus Junitis Juvenalis doit être Homme en même temps que 5>ilius et Stace , non à cause du genre de poésie qu'il a cultivé , mais comme leur contemporain. Il naquit a Aqui* niuni , et non en Espagne , comme quelques auteurs l'ont prétendu.

Il se riendit à Rome où il s'exerça d abord à. la déclamation , mais pour son seul amusement , et sans avoir jamais eu l'intention de se vouer au barreau. Son eisprit satirique devatiça ses années , et ce fut à l'âge de dix ans qu'il composa sa première Satire , dont un certain Paris , pantomime , fut le sujet. Plusieurs au* teurs ont prétendu que ce Paris vivait dans le commencement du règne de Domitien, «t qu'il ne doit pas être Confondu évec uti autre Pariis^ qui fut le favori et le bouffon de Néron. Juvénal tint long-temps cachées ses poésies; mais elles durent beaucoup déplaire à Rome, quand

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«lies y furent connues. Il leur dut son renvoi de la capitale du monde , et son exil à Pentapolis , ville frontière entre l'Egypte et la Lybie , où on le relégua , sous le prétexte s^cieux que l'on avait besoin dé lui pour y commander une cohorte. Juvénal n'y vécut pas long-temps : aux maux de la vieillesse , se joignirent des maladies occasionnées par yn nouveau climat , et par le chagrin d'être éloigné de ses amis. On croit qu'il mourut vers l'an ia8 de J. C.

On a conservé seize satires de cet auteur,

là

que quelques critiques modernes, au nombre desquels Scaliger et Juste -Lipse, préféraient à celles d'Hprace. Ma;s en général on est bien loin de partager cette opinion. Les grâces et la délicatesse de style du satirique de la cour d'Auguste, offrent un contraste frappant avep les déclamations violentes et démesurées de l'inflexible censeur du siècle de Domitîen. D'après l'opinion d'un illustre littérateur napolitaia(i), on peut dire qu'entre Horace et Juvénal il y a exa^ctement la même différence qu^ entre un grave philosophe et un accusateur acerbe.

Une bonne édition des satires, de Juvénal est celle qui a paru , avec les Commentaires d'Henninius, à Lcyde, en 1695.

(i) Gravina, ragion poetica , lib. i , n** ag.