TROISIÈME PARTIE, GHAP. II

taines plantes, elles ont besoin d'un sol vigoureux pour croître et se développer.

Les discordes civiles et -le tumulte des armes, concouraient aussi à détacher les esprits des études. On ne songe guères aux arts qui font la douceur et l'ornemetit de la vie, lorsqu^on est inquiet sur sa propre existence.

Dans l'espace d'un peu plus d'un siècle, depuis la mort de Marc-Aurèle jusqu'au commencement du règne de Dioclétien, on vit plus de soixante tyrans occuper le trône impérial. Après un règne aussi court qu'orageux ih tombaient tour- à-tour sous les coups de leurs rivaux ou des soldats mêmes qui les avaient élevés à la dignité suprême. Tous, dans leur continuelle inquiétude, se montraient cruels et féroces ; ils sévissaient non-seulement contre leurs ennemis mais même contre ceux qu'ils soupçonnaient de l'être.

Dans le tîhapitre suivant, nous Verrons le Sort qui était réservé aux lettres après une si funeste période, fet de quelles ténèbres épaisses devait se couvrir ce même ciel qui, sous les Grecs et les Romains, avait resplendi de tant de lumière (i).

(t) Voyez \eÈ notes sur ée chapitre, à la fifide fcctte lil* partie de nos MémoireB.