TROISIÈME PARTIE, GHAP. I

peine de mort , de paraître , avec des armes , dans les assemblées du peuple. Voulant, un jour y appaiser iwe sédition, il harangua le peuple , oubliant dans ce moment qu'il était armé de son épée. Ses ennemis s'empressèrent de lui reprocher d'avoir transgressé ses propres lois. Je prétends le& œnfirmer , dit - il , et les sceller même de mon propre sang^ et , au milieu du peuple assemblé, il se précipita sur son propre fer.

Ces deux législateurs ne furent pas les seuls qui, à une époque aussi reculée (i), répandirent les premières idées des sciences et de la justice. Timarate qui également donna des lois aux Locrieiis, mérite d'être nommé , ainsi que Saletés , qui en rédigea pour les Crotoniates , Aristocrate y EUcaon^ Pythias et Tœtete , pour les habitants de Regium. Ceux-ci profitèrent des lumières et des instructions de Protagoras, qu'ils communiquèrent aux Cretois, par l'intermédiaire de leur concitoyen Onomacrite.

Mais le philosophe le pkis illustre, celui qui plus que tout autre contribua à inspirer le goût et l'ambur dés études qui tendent à perfectionner l'esprit et le cœu r v fut Pythagore , un (le ces génies sublimes qui paraissent comnie

(i) Charoudas ftorissait Tan 444 avant notre ère.

lO MÉMOIRES HISTORIQUES.

un météore pour éclairer leur siècle. Il naquit à Samos, où jeune encore il exerça le métier d'athlète ; mais , pour le bonheur de l'humanité, le hasard Fayant conduit un jour aux leçons du philosophe Phérécyde sur l'immortalité de l'ame, transporté de tout ce qu'il entendait sur ce sujet sublime , il renonça à son vil métier et se consacra entièrement à l'étude de la philosophie. Impatient d'acquérir des connaissances plus étendues sur les mœurs et les caractères des hommes , il quitta sa patrie et parcourut la Chaldée, l'Asie mineure et l'Egypte. Son séjour dans ce dernier pays, le plus civilisé de ce temps , et les relations qu'il eut avec la caste des prêtres , lui furent de la plus grande utilité pour étudier le gouvernement hiérarchique de ce pays , et apprécier l'influence qu'il exerçait sur la civilisation du peuple. Il crut pouvoir obtenir un but infiniment plus noble et plus utile pour le genre humain , en établissant chez les nations de la Grèce, une classe de philosophes qui , après avoir éclairé et perfectionné; les peuples , se voueraient à , améliorer les constitutioi]^ et leç lois; dont le noble but serait d'assurer palgr toujours le bonheur général , en mettant un terme à l'anarchie qui désolait ces nations et aussi en leur donnant des garanties contre le despotisme dont elles

TROISIÈMEVARTIE, CHAP. I. Il

étaient incessamment menacées. L'institution des prêtres égyptiens lui parut la plus propre, sous le rapport des formes extérieures , pour atteindre l'objet de ses vœux les plus ardents. Mais , au lieu de trayailler à répandre les superstitions religieuses, l'association de Pythagore devait au contraire avoir en vue la propagation des lumières philosophiques. De retour dans sa patrie il la trouva réduite en servi tode par Polyçrate qui en avait usurpé le gouvernement. Honteux des égards que ce tyran affectait de lui témoigner, Pythagore s'éloigna de nouveau de Samos et alla se fixer dans la grande Grèce; il vécut alternativement à Héraclée et à Tarente mais le plus souvent à Crptone où le fameux athlète Milon lui donna l'hospitalité dans sa maison. Son séjour à Crotone fit donner à sa secte le nom d'Italique. Bientôt sa grande réputation se répandit dans toute l'Italie , et avec elle s'étendirent aussi le goût des études et l'amour des sciences. Telle est l'influence du génie; on accourait de toutes parts pour l'entendre, et, en très-peu de temps, il eut entre quatre et cinq cents disciples qu'il n'admettait cependant à son école qu'après les avoir soumis aux épreuves du silence le plus rigoureux.

Indépendamment des règles qu'exigeait le but politique de cette association , il prescrivit

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encore un genre de vie qui tendait à perfectionner la morale de tous ceux qui avaient obtenu Thonneur d'y étue affiliés. L'attention des pythagoriciens se partageait également entre le développement harmonique du corps et de l'ame. La plus grande ^propreté , une frugalité exemplaire , et des exercices journaliers étaient des devoirs sacrés que personne n'osait enfreindre. Pour eux , la matinée commençait par le chant et la musique ; et c'est ainsi qu'ils récréaient d'abord leur esprit pour être plus disposés aux travaux de la journée. Ils s'occupaient ensuite alternativement de l'étude de la philosophie , d'exercices gymnastiques , et des devoirs que leur imposait l'état comme citoyens. Le soir était consacré à jouir, avec calme, de quelques plaisirs innocents et purs, et enfin ils. employaient la dernière heure, celle qui précédait le^moment où ils se livraient au sommeil , à faire un examen aussi sévère que silencieux de leUr conduite. Les pythagoriciens avaient un butôommun, celui d'épurer lamerale et de jeter les bases de la félicité du genre humain, en unissant tous les hommes par l'amitié la plus pure; ils voulaient en même temps que leur secte offrît l'image de la société la plus parfaite. La doctrine et. l'enseignement de Pythagore produisit une espèce de révolution , qui fut