TROISIÈME PARTIE, CHAP. IV. l

L'esprit humain, qui, pendant une longue série de siècles, avait lutté contre la barbarie, se sentait fatigué de tant d'efforts^ mais non pas abattu. Il recueillit ses forces prêtes à s'éteindre, et relevant ses enseignes à la voix de l'indépendance, il se prépara à une dernière tentative , à une victoire décisive. Les obstacles que la superstition , la scolastique et l'ambition sacerdotale avaient toujours opposés aux progrès des lumières , devinrent le but contre lequel se réunirent et se dirigèrent toutes ses forces. Le résultat, quoique lent et incomplet , n'en imprima pas moins à toute la nation un mouvement heureux qui développa les talents, les fit sortir de l'obscurité , les poussa sur la scène du monde.

Nous ne ferons. pas l'exposé de toutes lés causes qui préparèrent la renaissance des lettres, ni de celles qui , pendant un siècle encore , retardèrent leur développement. Les limites ' que nous nous sommes prescrites ne nous permettent pas de nous occuper , dans tous leurs détails , de recherches aussi vastes que difficiles. D'ailleurs nous ne pourrions que répéter ce qu'ont déjà écrit sur ce sujet les écrivains nos devahciers.

C'est assurément à la protection d'un prince sage , qui présidait alors aux destinées de Na*

l34 MÉ3fOIRES HISTORIQUES.

pies , qu'est due la gloire d'avoir ranimé les étudeis dans cette heureuse contrée. Robert d'Anjou qui, par son savoir, mérita le titre du Salomon du siècle^ succéda, comme nous l'avons vu ailleurs , à Charles II , au commencement du quatorzième siècle. Sans aVôir toutes les qualités qui constituent un héros, il possédait celles qui font un bon prince ; il était religieux, affable, bienfai^aht et prudent. Jaloux de propager dans ses états l'amour des lettres, des sciences et des arts, il y attira les plus grands hommes de son tetnps , et excita plusieurs de ses sujets à devenir leurs émules. Pétrarque , Boccace , Barlaam , Denys de Robertis , du Bourg- Saint- Sépulchre, Paul de Pérouse, son bibliothécaire, él beaucoup d'autres encore , furent accueillis avec honneur dans son royaume, devenu l'asyle des sciences, qu'il encourageait autant par son exemple que parles récompenses qu'il leur accordait. Robert acquit la réputation de philosophe , de théologien et même de médecin ; mais il n'avait aucun goût pour la poésie , qu'il dédaignait. Il répara ce toft , excusable à une époque où les sciences n'étaient point encore associées aux lettres , après qu'il eut eu avec Pétrarque des entretiens , dans lesquels ce dernier réussit , non-seulenieht à le détromper, mais même ^