I-ja MÉMOIRES HISTORIQUES

chel Riccio , s'appliqua avec ardeur à Thistoire qu'il enrichit de ses recherches. Il fut , pour ainsi dire , l'historiographe universel de presque toutes les dynasties régnantes. En effet, il recueillit des mémoires sur les rois de Naples, de Sicile , de France , d'Espagne , de Hongrie , et de Jérusalem.

On trouve aussi , -dans le recueil de Muratori , lia Description historique àt& excursions des Vénitiens dans la terre d'Otrante , par Angelo Tafuri{i)\ un poëme, en vers alexandrins , sur le siège soutenu par la ville d'Aquila, contre Braccio (2); et une chronique de la même ville, écrite par Nicolas Borbone , son concitoyen (3).

Jules Pomponius Leto ^ mérite plus d'intérêt, non-seulement par son génie , mais aussi par les événements de sa vie. Il vit le jour dans un village des Calabres, et fut le fruit des amours clandestins d'un prince de Sanseverino. La flétrissure attachée à sa naissance^ et le désir de s'instruire, le portèrent à s'éloigner de sa patrie. Il se rendit à Rome où il fut le disciple, et ensuite le successeur de Valla , dans la chaire où ce dernier avait acquis tant de célébrité.

(1) Jntiquit, ItaL med, œvi ^ tom. XXIV.

(2) Idem , tom. VI.

(3) Idem , tom. VI.

TROISlàlME PARTIE, CHAP. J V. 1^3

A l'imitation de Panormita , il institua à Borne une académie , dans laquelle les plus savants archaeologues se réunissaient pour s'occuper des monuments d'antiquité qui couvrent cette terre classique , et pour traiter différents sujets d'érudition, quelquefois même de philosophie.

Ces nouveaux académiciens s'enflammèrent d'un tel ^èle pour les Anciens, qu'ils méprisaient tout ce qui n'avait pas l'empreinte de l'antiquité, et qu'ils arrivèrent même au point de se dégoûter de leurs noms : ils les transformèrent en d'autres noms pris dans l'histoire ancienne , et qui conséquemment leur parurent plus nobles et plus convenables. C'est ainsi que leur fondateur prit celui de Juiius Pomponius Lœtus\ un autre celui de Callimachus Experiens , etc.

Cette extravagance , ainsi que d'autres qui attaquaient plus directement la religion et Téglise , firent croire au soupçonneux Paul II , qu'il se tramait une conjuration contre lui. Ce seul doute suffit pour le déterminer aux plus violentes persécutions contre l'académie de Rome, dont les membres furent arrêtés, et soumis aux plus horribles tortures.

Leto , retiré à Venise où , d'après les lois de l'hospitalité et du droit des gens, il aurait du être en toute sûreté , n'en fut pas moias

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arrêté , et conduit, enchaîné, à Rome: il y partagea le malheur commun. Après une année entière de perplexité et de souffrances , il fut enfin déclaré innocent, et rendu à la liberté et aux lettres , ainsi que ses compagnons d'infor-* tune. Sixte IV , successeur de Paul, lui accorda la permission de reprendre ses leçons publiques, et sa voix se fit entendre de nouveau aux acclamations d'une assemblée nombreuse.

Généralement estimé , quoique pauvre , il mourut à Rome, dans la misère (i), à la fin du XV^ siècle , après avoir passé sa vie dans l'étude, et au milieu des monuments d'antiquité qu'il visitait constamment avec une espèce de vénération.

(i) Mais non pas à Th^pital , comme le disent quelques écrivains. La preuve, suivant M. Ginguené, s'en tire des regrets qui éclatèrent à sa mort, et de la pompe extraordinaire de ses funérailles. D'ailleurs il avait toujours vécu environné de l'estime et de la considération publique. •

bans la plupart des biographies, on représente Leto comme un savant d'un esprit singulier , et d'une huAieur bizarre; mais rien ne. le prouve, si ce n'est peut-être la lettr.e qu'il répondit à l'illustre famille dans laquelle il était né. Elle l'avait sollicité' de venir vivre dans la maison paternelle où , à la vérité , il ne pouvait paraître que comme bâtard. Soit par fierté d'ame, soit par toute autre raison , il répondit laconiquement : Pomponius Lcetus cognatis etpropinffuîs suis saliUem. (^uod petius fieri non potest» Falete,