TROISIÈME PARTIE, CHAP. lY. IjS

Ses traités sur les Sacerdoces , sur les Magistratures et sur les Lois des Mômains^ sont remplis de l'érudition la plus profonde et la plus variée. Ses Commentaires sur plusieurs auteurs anciens , et le zèle avec lequel il dirigea la pu- J^lication des premières éditions de leurs ouvrages , le rendirent plus cher encore aux lettres, et ajoutèrent à sa célébrité. Sallu^te , Columelle, Varron, Festus, Nonius Marcçllus , Pline le jeune , Quintilien , et Virgile , furent successivement l'objet de ses travaux et de ses recherches savantes (i).

L'étude de l'antiquité, dans le XV^ siècle , était la passion dominante des savants. L'ardeur qu'ils y apportèrent, fut très - nuisible à la langue et à la littérature moderne. Pendant que Lascari , invité par les princes arragonais , se rendait dans leurs états , afin d'y étendre de plus en plus ce goût des lettres grecques , auquel l'académie de Pontanus avait donné la première impulsion , l'éloquence et 1*^ poésie italienne tombaient rapidement de ce point élevé où les avaient portées, dans le siècle

(i) Ces commentaires sont imprimés avec les auteurs. Ses autres ouvrages sont recueillis dans une édition trèsrare, sous le titre : Opéra Pomponii lœti varia, Moguntiae, i5ai , in-8°.

précédent, le Dante , Pétrarque et Boccace. Leur décadence se révélait, et dans les ouvrages poétiques du Notturno et de \Aquilano , et dans les sermons de Robert Caracciolo , qui suffirent néanmoins pour lui faire accorder le titre de premier orateur sacré de son temps.

Mais un jour éclatant pour l'Italie devait enfin briller. Notre imagination devance cette période de gloire ; déjà la voix . du chantre d'Armide et de Renaud se fait entendre , et enivre à-la-fois notre oreille et nos cœurs (1).

(i) ^Yoyez les notes sur ce chapitre, à la fin de la III* partie de l'ouvrage.

TROISlilME PARTIE, CUAP. V. I77

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