TROISIÈME PARTIE, CHAP. V. l8l

Leur système était, sans doute, de laisser leurs sujets s'ëclairer, mais non de relâcher les chaînes de la dépendance dans lesquelles ils prétendaient toujours les retenir : aussi la nation était-elle plus lettrée , plus civilisée ; elle n'était pas pljiis libre. I^ culture des lettres était permise, non celle des sciences politiques. Mais le joug du moins paraissait plus léger; il était paré de fleurs. A l'exemple . de Léon X à Rome , on vit par- tout les princes italiens prendre un vif intérêt aux lettres : les Médicis à Florence , les princes d'Esté à Ferrare , les Guidobaldi à Urbin , les Gonzague à Mantoue , etc.

Mais les Napolitains semblèrent condamnés, pour quelque temps, à ne' pas jouir de cette espèce de bonheur réservé aux autres peuplés de la péhinsule. En effet , dès que Naples eut perdu Frédéric d'Arragon , elle ne resta pas seulement privée de son indépendance politique, mais elle perdit encore les lettres et les hommes de mérite qui les cultivaient. Ils se virent éloignés des honneurs dont les avaiçnt comblés la race illustre des Suabes, la dynastie des Angevins, et celle d'Arragon ; ils furent , ainsi que l'état , opprimés par l'Espagne , qui méprisait leur savoir, dédaignait leur nation, qu'elle dépouillait sans relâche, la traitant en nation conquise. Tous les talents s'enfuirent

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devant la verge dés vice -rois. Mais ces tyran» firent plus que de négliger la culture des let^ très ; craignant , non sans raison , que leur goiivernement ne fut l'objet de la haine publique , et que les gens de lettres ne fortifiassent cette haine de toute la puissatice du talent, ils cherchèrent à introduire l'inquisition dans Naples où elle n'avait encore osé paraître; l'inquisition qiii , ne marchant qu'escôr^ tée de bourreaux et de torches incendiaires , aurait bientôt étouffé , par la terreur des supplices , toutes les voix libérales , et comprimé les plus nobles élâH«. On sait quels moyens employèrent pour parvenir à ce funeste résultat, Ferdinand, Charles-Quiht, et sur -tout Philippe II. Leurs efforts furent vains ; la nation napolitaine sortit victorieuse de cette lutte. Cependant le gouvernement ,' comme nous l'avons vu dans une autre partie de cet ouvrage , fidèle à son système de persécution, prétendit! avoir déôou^vert des Albigeois jusqu'au fonrd de là palabre i, des disciples de Valdès aux portes de Napfes.'Le sang coula; nombre de victimes périrent sur les ëchafauds.

Ce n'est pas dans des temps aussi déplorables , et sous un système aussi tyt^annique que les lettres peuvent prospérer. Les universités fut'ent désertées , les chaires abandonnées, les