PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

puissants monarques , et du désordre qui, après sa mort, régna dans ses états, ils osèrent y pénétrer plusieurs fois , remonter la Seine , saccager Rouen , et se présenter devant Paris, qu'ils ne cessèrent de menacer jusqu'à ce qu'ils obtinssent, de Charles-le-Simple, la contrée que ce prince stupide leur abandonna , et qui fut depuis érigée en duché souverain , porta leur nom , et leur servit de retraite , mais sans modérer leur ambition ni leur esprit de conquêtes. Au onzième siècle , ils envahirent l'Angleterre , sous la conduite de Guillaume leur duc , surnommé le bâtard , et décoré depuis du nom de conquérant ; ( au reste , il mérita ce surnom par ses exploits, ainsi que le titre de roi , puisqu'il fonda une nouvelle dynastie , dans Albion , sur les débris de la sanglante heptarchie). Si jamais la religion t^hrétienne fut utile aux hommes, ce fut sans doute lors qu'adoucissant les mœurs de ces barbares , elle sut leur inspirer la piété, seul frein que pouvaient souffrir et leur profonde ignorance et leur féroce courage. Au nombre des institutions qui devaient produire des résultats sisalutaires , il faut compter les pèlerinages aux lieux saints , parmi lesquels figuraient éminemment, en Italie, les monastères du Mont-Cassin et du Mont -Gargano, fondés au sixième siècle, par la piété des fidèles,

Mais de tous les chrétiens , ceux qui entreprenaient avec le plus de ferveur et de courage ces excursions pénibles et lointaines , étaient les habitants du Nord; elles devenaient, pour eux, des voyages aussi glorieux qu'ils leur paraissaient nécessaires à leur salut. Aussi les voyait-on réunis en troupes nombreuses, partir, humbles^ soumis , vêtus d'une simple robe , et un bâton à la main , aller de lltalie danns la Palestine , et revenir de cette terre sanctifiée, dans celle qui ne leur paraissait guèrés moins sacrée, où, suivant l'opinion alors accréditée, étaient venus mourir et saint Paul et saint Pierre. Au onzième siècle, quarante de ces pèlerins , normands de nation et tous gentilshommes de naissance, descendirent, au retour de Jérusalem, sur les rivages de Salerne ,' réclamant du prince qui gouvernait cette ville une passagère et pieuse hospitalité. Le prince les accueillit , les traita d'une manière digne d'eux et d'un souverain chrétien; mais pendant que ces hôtes se livraient au repos , les Sarrasins accoutumés à dévaster Salerne, alors une des villes les plus opulentes de l'Italie., parurent pour y renouveler des scènes de terreur et leurs rapines accoutumées. Des que ces quarante chevaliers, apprennent le danger qui menaçait et la ville et leur hôte, ils a<5cQurent aussitôt ? et réclament du prince

PmEMlàKE PAftTIC, CHAF. II. 9}

des aimes et riMMuieiir de oombatttrey de partager ses pénis; bientôt ils chai^feot avec impétuosité les ACncains , les repcMi^ent et couvrant le rivage de leurs morts, acquittent, par la TÎctoire , la dette de rho^italité. Le souverain de Saleme, aussi surpris que dbarmé de la magnanimité de ses valeureux kôtes<, onploya totis ses soins à leur montrer sa gratitude , et les piessa de rester auprès de lui. Il fit , conmie on le verra iMcntôt , une giande £iute en foii^ ûqae ; mais il n^envis^eait d^abord que sa propresnreté. Exposé, plus que tous les princes voisins, aux incursions des Sanasins, à cdles même des Grecs , qui revendiquaient sans c^esse, les armes à la main, un héritage perdu par des défiûtes; abandonné de-ses prc^pres sujets avilis, et si lâches que, sans les quarante chevaliers, ils auraient consenti à payer un bibut aux pirates, et auraient ainsi oflfert un appât de plus i leur avidité, et up motif pour de nouvelles incursions, ce prince, en fixant auprès de lui ses libérateurs , croyait garantir et sa personne et ses états des périls dont ils étaient toujours

Les Normands rendirent en effet des services multipliés à ce souverain; mais témoins des dissentions qui existaient entre lui et les princes voisins , de la lâcheté des peuples , des crimes

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et de la faiblesse des uns et des autres , ils crurent devoir se faire une patrie d'un pays qu'ils avaient défendu et sauvé plus d'une fois. Pour le protéger mieux, ils bâtirent une ville entre Capoue et loBo. Naples, qu'ils nommèrent Nuova Atella^^l qui est connue de nos jours sons le nom d'Averse: ils sY rendirent indépendants , et posèrent ainsi les premières bases de leur grandeur prochaine et de leur puissance dans le royaume de IS^aples. Le comte Rainulf était leur chef; aussitôt qu'il fut maître de ce petit fief, son état ^^issànt, il invita, soit pour l'agrandir ou pour leur faire partager sa prospérité , plusieurs autres de f^^^ ' compatriotes à s'y établir. Drogon , Guillaume et Oiifroi, trois des douze fils de Tancrède de Hauteville , partirent à sa voix , et laissant la Normandie pour les rivages plus doux de Naples, accoururent dans un pays dont les brillants récits de leurs amis , retournés dans leur patrie, n'avaient cependant pas exagéré la beauté. A peine arrivés, ils s'unirent à leurs compagnons de fortune , et s'emparèrent de Melfi , ville alors considérable de la Fouille , de Venosa , d'Ascoli et de Lavello , qui gémissaient sous la domination des Grecs. C'est dans ces diverses entreprises que, se signalant par-dessus tous ses compatriotes, par sa valeur et son courage, Guillaume reçut d'eux le surqom de bras de fer.

PREMI^ÈRB PÀRÏf£) GHAP. II. gS

Rainulf, avant de commencer la guerre, avait

arrêté que les produits en seraient divisés entre

les compagnons de ses travaux. Conquérant

d'une grande partie de la Pouille , il s'empressa

de la céder à Guillaume, qui prit le titre dç

comte. Revenant ensuite à Melfi , il procéda à

la répartition de toutes les terres , fruits de la

conquête commune.

Melfi fut destinée à être le lieu de la réu-

1040, nion des vainqueurs : c'est de 1^ qu'ils devaient

veiller aux intérêts de leurs naissants états.

Dans la même année , à la mort de Guillaume ,

Drogon, son second frère, lui succéda comme

comte de Pouille.

L'empereur d'Allemagne, dont les prétentions à la souveraineté de Naples n'étaient pas ignorées , aurait sans doute voulu s'opposer aux entreprises des chevaliers ioiormands; mais trop faible ou trop éloigné, il n'employa point la force des armes; il eut recours à la politique. Il accorda aux normands l'investiture d'un pays qu'il ne pouvait conserver. Par cette concession aussi illusoire pour qui la fait qu'inutile pour le souverain victorieux à qui elle est faite , l'empereur prétendait s'assurer le retour à sa couronne, d'un pays qui cessait d'être à lui.

Les chevaliers normands virent, avec leur fortune ^ s'augmenter leur puissance : étendant

c/i UÈHOÎRUS HISTORIQUES.

de plus en plus le cercle de leurs conquêtes i ils chassèrent les Grecs de la Fouille et de la Calabre , et les Sarrasins de la Sicile ; et comme l'audace est toujours la compagne de lambi* tion , ils ne balancèrent pas à enlever ^ aux princes lombards , ce qui leur restait de leurs anciennes possessions dans la Campànie.

Tant d'audace, et surtout tant de succès ^ alarmèrent le pape Léon IX, et Tempereur lui-même. Excités Tun par l'autre , ils se décidèrent à prendre les armes pour s'opposer aux vainqueurs. Le pontife romain , comme le plus voisin et }e plus promptement préparé, marcha le premier contre eux à la tête d'une armée composée de Lombards et d'Allemands rassemblés à la hâte ; mais , défait dans une bataille sanglante, les Normands le firent lui-^méme prisonnier : c'est alors qu'ils montrèrent <fu ils ne savaient pas moins user de la victoire que la fixer sous leurs drapeaux. Tous témoigné' rent le plus religieux respect au pap^. L'empire spirituel de leurs états était le domaine du pa* triarche de Constantinople , par un résultat du scbisme qui sépare , encore de nos jours , l'église de Rom^ de l'église grecque ;le chef normand fit briller aux yeux de Léon l'avantage qqe trouverait l'église à recevoir de lui un des objets que convoitait le plus l'ambition du saint-siége, et

PREMIÈRE PARTJÈ, GHAP. II. 97

deidanda en retour , comme une sQpréme faveur, qu'il prît ses états sous sa protection, déclarant qu'iUuien faisait hommage. P^r cette offre , <^ui fut acceptée avec transport par Léofl,, uon-seulement les princes :norman4s se firent un^ami zélé de. leur en/i'^itti'le plus d^ogiO^eux, mais ils divisèrent lemp^euF du pape. Léon leur daigna: le nom de princes pieu^ , bénit leurs armes et déclara toutes leuns cbùquétes I^gitinafds.- Les papes ne tardèrent pas à convertit» en dépendance réelle ce . qui n'avait d'abord; été qu'un simple hommage promis moins par 1^ nécessité I que par la politique: ce fut bientôt dan^ leurs mains une armé terrible, qui «causta; bien dés mallieurs nouveaux à l'Italie. «£);d. le& vit exiger, ooirime un droit rigoureux ,. ^^ qui ne'.leur âVatt- été domié qué> comme uïi^gage de paix et d'harmonie epire deis. états. qù^^tf^* chaient les uns aux autres : ils ^en disp^saie^^ à leur gré; le saint-?siége donpait,' taûtôtrà, yn prinee ^, tjmtôv à un autre, le territoire dffS vainqM^Uf s. ' ' j

• Robek't .Gui3card , s^Utre fils dé' Tancrède , devint duc de Calabre et de Ppuille. Ce prinfce^ ujEt des plus vaillants d^ sa : race ,. CQnquit les principautés de Capolie et .de; Bénévept^c. et bientgt après la Sicile, dont il.s^ea)pAra de copcert-avec Roger son frétée. Il lui céda cette