PREMIÈRE PARTIE, CHAP. J T

liaires que le petraettait sa fortune ; on abandonna les vallées pour habiter des lieux dou-^ blement fortifiés par l'art et la nature; et c'est, pendant ce temps de terreur et de trouble, que furent construits tous ces villages , que l'on voit encore aujourd'hui , situés sur presque toutes les sommités du royaume dé Naples (*).

Cependant (et l'on aurait peine à le croire si l'histoire ne l'attestait pas ) , au sein des luttes continuelles qui naissaient de l'anarchie et de l'esprit de conquêtes, des dissentions des souverains entre eux et de la terreur des peuples attaqués au-dedans parleurs propres maîtres et audehors par des brigands d'Afrique , les habitants du pays de Naples , plus exposés à ces calamités , n'en conservaient pas moins quelques restes dû feu sacré des sciences et des arts, éteint partout ailleurs en Europe, et languissant dans le reste de l'Italie. Sous Arigise et Grimoald , lés lettres florissaient à Bénévent ; mais, comme on le pense bien , sous Tinfluence du mauvais goût qui dominait à cette époque. Naples, Gaëte^et sur -tout Amalfi, s'occupaient avec succès de l'art de la Qavigatiôn qui favorise le commerce, et du commerce qui produit les richesses. A la fin du neuvième siècle, la dernière de ces

(*) ^qr» à la fin du volume les notef de VÉditeur.

90 MÉMOIBES HISTORIQUES.

villes devint d'autant plus puissante que Tindustrie y rappelait Fétat brillant des anciennes cités de la grande Grèce , et que Ton y jouissait de Findépendance nationale et de la liberté civile.

Nous touchons à une des plus intéressantes époques, non-seuletnent de Fhistoire d'Italie, mais de toute Fhistoire du moyen âge; et qui, rappelant les temps héroïques de l'antiquité , offre , comme elle , des couleurs à l'épopée et des sujets au génie dramatique. Nous y verrons, comme aux jours de ces temps fabuleux, disparaître, après une longue et sanglante anarchie^ cette multitude de tyrans féodaux , qui s'élevèrent toujours au milieu dès désordres. Les Africains , dévastateurs de ces rivages , apprendront enfin à les respecter; un état indépendant s'y élève sur les ruines de leurs états divisés; et, fondé par la plus rare valeur , il sera défendu , conservé par une race de héros.

Les Normands, dont le nom dit assez l'origine, nation mixte ^ formée de Danois et de Norvégiens , exerçaient sur FOcéan , du temps de Charlemagne 9 le métier de pirates. Au neuvième siècle , ils ravagèrent les cotes de FAngleterre, de là Frise et de la France. Profitant de la faiblesse des successeurs d'un des fil^^