PREHIÈRJES PARTIC, CHAP. III. III

Henri , frappé d*une mort prématurée , lui laissa pour héritage la principauté de Capoue.

A une pareille époque y même sous les bons rois 7 il ne faut pas ^'attendre à voir un règne s'écouler sans trouble et sans guerre; Guillaume paya, comme les autres, un tribut aux opinions dominantes. Il rassembla à grands frais une armée puissante qu'il envoya dans TOrient, au secours des chrétiens sur lesquels le sultan Saladin obtenait d'éclatantes victoires. D'un autre côté , il sacrifiait les trésors de l'état à la construction de magnifiques temples.

I^es querelles des papes et des empereurs n'avaient point cessé. Frédéric , dit Barberousse, tantôt vainqueur , tantôt vaincu , couvrait l'Italie de ruines et de sang. Guillaume soutenait le pape et la ligue des villes qui, telles que Milan, voulaient profiter des troubles pour se soustraire au joug des Allemands. Mais la paix devait être un besoin pour un cœur tel que celui de ce prince. Il sut allier , dans ses négociations , la fermeté à l'habileté , la sagesse à l'énergie : ses ambassadeurs, remplis de son esprit, non - seulement parvinrent à conclure une trêve de quinze ans avee l'empereur Frédéric ; mais , réconciliant entre eux d'autres souverains, Guillaume unit des nœuds de l'amitié cet empereur avec Alexandre , alors pon-

lift XÉMOIRSS HISTORIQtTEft.

tîfe dé Rome. Frédéric, il est vrai , abaissant devant le pape la fierté d^un des premiers poten* tats dp rÈurope, et la hauteur d*un caractère qui jusqu'alors ne s'était jamais démenti, avait consenti à se prosterner aux pieds du satnt-pèrc. Les événements qui se passaient alors dans rOrient réclamèrent Tattention de Guillatimê. Andronic, un des plus cruels tyrans qui aient souillé ce trône des C!onstantrns , qu'ont occupé tant de mauvais princes , avait fait forger le jeune Alexis, et teint de son sang, s'était assis insolemment h laplàcedeson maître. Guillaume, à cette nouvelle , équipe une flotte , et la confie au comte Tancrèdc , qui bientôt ratagea les états deFusurpatetir, prit et saccagea "Durnî^o, réduisit en cendres Thessalonique : juste châtiment, s'il ne fût pas retombé sur les peuples! mais Andronic lui - même devint !a victime i^ II 85. P^^P^^ indigné. II fut précipité dfa trône àur lequel il venait i peine de monter , et ril usurpateur , il paya de son sang celui du malheureux Alexis. Son successeur Isaac Lange ne vit point sans terreur les Siciliens s'avancef âu milieu de ses états. 11 expédia promptem^n^ une armée pour les arrêter dans leurs progfe». Et, en effet, ris fiireiit cfompletement battus, et obKgés de remonter sufr leurs vaisseaut p^^^ regagner 1» Sicile.

PRCMrÈRt PAUTIfi, <JHÀP. III. 1^3

Cette dé&ite affligea vivement Gnillaimie. Un aatre ^ttjêt de chagrin pour lai , était la stëri-* litéde la reine. Ce prince, n'espëranf plus avoir de postérité , "Tû^it avec hii s'éteindra une dynastie qui, pef^dant un siècle , s'était distinguée par la valeur et le génie ; il ne restait plus du sang du grand Roger que Constanee, sa fille post' hume. Tancrède , fils naturel du duc de Fouille , n'était pas considéré comme appartenant à la maison royale ; une naissance de cette espèce ne pouvant jamais, d'après les lois, procurer les droits dont jouisâaient les enfants légitimes. Constance fut accordée en mariage au roi Henri, &h de l'esupereur Frédéric ; et c'est de cette at« liaDice mémorable que nous verrons s<>rtir une dynastie ilhtstre , mais moins heureuse et d'une diiu'ée moins longue que celle à laquelle elle va succéder. A peiue ce» noeuds , resserrés par là politique et sanctifiés par la religion , eurent-i)$ été célébrés entre les deux souverains , que la mort enleva le roi Guillaume^ neveu de Conataiace. GuiUra»me périt à trente^ii^ ans, au moment même où il allait eocore faire. à l'esprit de sion sèèek de pénilde» et sanglants sacrifices ^ En ^et, le sullaffii de la Palestine;^ continuant de reinporter des^ vietoives multipKées sur )es croisés , soulevait contre hii les enthousiastes de ces guerres lointaines et coûteuses; et Gui{^

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laume eût sans doute payé dé nouveau à la religioD une dette que s'empressaient d'acquitter les plus puissants souveraÏDS. Il descendit dans la tombe au milieu de la douleur, publique. Il n'avait troublé; que dans quelques occasions, le repos de «es peuples : c'est le plus bel éloge qu'en peut faire la postérité.