TANCRÈDE

liE plus beau trône de l'Italie étant derenil Tacant par la mort de Guillaume , et l'absenee d'une postérité légitime, l'état était en danger d'être ou la proie de l'ambition, ou un théâtre de longues dissentions et de sanglants désordres. Afin d'éviter ces malheurs, les barons, les prélats, tous les grands du royaume s'assemblèrent, et prenant les vœux de la nation pour règle , ils 1189. proclamèrent solennellement Tancrède héritifif du trône et successeur de Guillaume : élection confirmée par la sanction de Clément lU, 1"' accorda à ïancrède l'investiture ordinaire, "ais sous ce prince dont le nom réveille les plus touchants souvenirs de talent et d'héroïsme , et qui mérita si peu les rigueurs dont il fut accable par la fortune , nous allons voir renaître une intarissable source de malheurs !

l^RISMliftS PARTIE, CHAP. III. I2S

Aussitôt que Tancrède fut assis sur le trône , Henri , époux , coitime nous ^ l'avons vu , de Constance, fille posthume de Roger, revendiqua les droits de sa femme au trône de Si-» çile , ^t vint les soutenir à la tête d'une puissante armée. L'archevêque de Païenne et les barons de la Pouille, soit qu'ils craignissent pour leurs fiefs pendant de tels débats , soit qu'ils conservassent leur antique esprit de sédition contre l'autorité royale, s'empressèrent de reconnaître comme légitimes les prétentions de lïenri, qui, devenu empereur par la mort de son père Frédéric Barberousse , vint à Rome recevoir des mains du nouveau pontife , CéleSn tin III, la couronne des Césars.

Accompagné de l'impératrice Constance, et suivi de son armée , Henri se met en marché pour ceindre la nouvelle couronne que lui disputait un héros. De son côté , Tancrède quitta la Sicile pour défendre , contre son rival , ses états du continent. Abandonné de ses barons , il ne lui resta, pour faire tête à ses ennemis, que son courage. La résistance admirable de la ville de Naples devint funeste à Henri et à son armée , afia^blie par les maladies. L'empereur lui ♦ même fut atteint de l'épidémie qui faisait tant de ravages parmi ses troupes. Il fut obligé de^ lever le siège de Naples , et retourna

parti victorieux s'augmenter ; les Salernitains s'empressèrent même de lui livrer l'impératrice Constance. Tancrède la reçut hoDorablcment, «t eut la générosité de la renvoyer, comblée de présents , à l'empereur son mari.

Mais lorsqii 'après avoir soumi« ses états» ce héros retournait vainqueur en Sicile, soa fils aîné , sa plus douce espérance et celle de la nation , mourut dans ses bras à la fleur àe son âge. Dès-lors il sentit lui-même sa fin s'app'O' ■cher : le cœuT brisé par cette perte funeste, il n'eut que le temps , avant d'expirer , de faire proclamer roi son autre 61s Guillaume.

A cette nouvelle , Henri accourut de nouveau du fond de l'Allemagne ; le moment était propice et il sut en profiter. L'élection du nouveau' roi était à peine t»>nfirmée; son inexpérie&c«> son âge, tout l'assurait du succès. Et, en eatt, les deux royaumes se soumirent à ses attadt et, pour comble de fortune, il parvint àsemparer de Guillaume , de sa mère et de ses sœurs. Nous verrons. Isientôt quel fut leur sort. Là finit une dynastie de héros.