CHAPITRE IV

Dynastie des Suabes. — Règnes de V empereur Henri VI ; de Frédéric II; de Conrad; d0 Mainfroy.

LiE» annales de Thistoire noas présentent peu de pays où les dynasties se soient succédé > aussi rapidement que dans celui des Deux- Siciles, et où elles aient été plus souvent livrées aux orages des factions et aux caprices de la fortune. Mais de tous les fègnes qui nous ont occupés jusqu'ici, celui dont nous allons rapidement tracer l'histoire , est sans contredit le plus remarquaUe par de grands crimes et de grands malheurs.

L'empereur Henri usa de la victoire en barbare; il exerça des cruautés inouies sur les barons qui s'étaient montrés fidèles à Tancrède en servant sa cause. Les uns eurent les yeux crevés, d'autres furent pendus, d'autres brûlés vifs : il fit emprisonner le reste pour lui servir d'otages. Lorsqu'il s'était emparé dans Palerme de la famille de Tancrède , il avait promis solennelle* ment de la traiter avec générosité ; ell^ ne s'était

laS MIÉMOIRES HI$TOBIQUE8.

rendue qu'à ces conditions. Mais feignant d'à*» voir découvert une conspiration secrète, bientôt il fait emprisonner la reine Sibylle , femme de Tancrède , et le jeune Guillaume , et les fait ensuite transporter dans ses états d'Allemagne avec les barons ses otages. Il ne tarda pas à s'jr rendre lui - même , après s'être emparé des richesses immenses que contenait le palais royal de Palerme , et de celles qu'avaient produites les impôts excessifs dont il avait surcharge les Siciliens. A peine arrivé en Allemagne, il renferme la reine Sibylle dans une forteresse, et fait crever les yeux à soîi fils Guillanùie, ainsi qu'à tous les otages. Enfin les rigueurs furent telles, que le pape Célestin, interposant une autorité réputée sainte , entre le sacrificateur et les victimes , l'exhorta , mais vainement , à mettre uû terme à ses fureurs. Cependant comme le pontife l'avait invité en même temps à aller porter de* secours aux croisés de la Terre- Sainte , Henri parut déférer à ses conseils. C etait pour lui une occasion de lever de nouvelles troupes , et d'aller compléter sa vengeance dans la Sicile qui s'était de nouveau soulevée. ï" effet , les déprédations et leis cruautés del'évéque de Worms dont Henri avait fait choix pont gouverner ses nouveaux états pendant son absence, avaient été portées à un tel point , (l^^

i»a propre épouse ^ l'impératrice Constance, qui était restée en Sicile , avait cru devoir se liguer avec tous les grands du royaume pour arrêter le cours de tant de calamités^ Digne fille de Roger, eue jura de protéger le pays qui l'avait vue naître ; et elle osa la première lever l'étendard de la révolte. Au bruit de l'approche de son mati>, elle paraît dans Palerme, et là , réunissant la prudence au courage , et sachant que cette ville renfermait le trésor de la couronne , elle s'en empare , persuadée que de toutes les armes , l'argent est celle qu'il faut le moins laisser aux mains d'u^ ennemi. C'est avec cet argeht qu'elle soudoie son armée. Déjà Henri , à la tête de ses bandes germaniques , avait traversé la Campanie où il avait exercé les plus terribles vengeances; déjà il était parvenu en Sicile, lorsque , surprjs par les Siciliens animés par Constance, il fut obUgé de se renfermer dans une forteresse dont on forma le siège. Il n'en put sortir sans signer un traité dont Constance dicta les articles. Le plus important était qu'il devait aussitôt conduire le reste de son armée d'Allemands à sa destination , la Terre- Sainte. Il lui fallut donc partir pour la Syrie, npurrissant dans son ame des projets de vengeance qu'il comptait effectuer à son retour. Mais à peine était -il s^rrivé devant Saint-Jean >

pas non plus quelques qualités qui le recommandent à la reconnaissance des peuples. En vain ^ngeîo di Costanzo et François Capeccelatro , historiens du royaume de Naples, et qui semblent n'avoir écrit qu'en faveur de la cour de Rome , ajoutent les noms d'impie et de parjure , qu'ils prodiguent à ce prince , au nom justement mérité de cruel; il ne faut pas looins lui savoir gré de la résistance qu'il apporta toujours aux entreprises d'une puissance non moins fatale aux rois qu'aux peuples; il eut assez de torts pour qu'on soit dispensé de les augmenter.

L'ignorance dans laquelleles nations de l'Eu* rope se trouvaient plongées à l'époque de w chute de l'empire romain et de l'invasion des barbares qui , en renouvelant en quelque sorte ces nations 1 changèrent leurs mtjiurS} Iwff

PREMIÈR1S PARTTE, CHAP. lY. l3l

lois- et leurs habitudes , rendait sans doute très* utile et même indis}>ensàble une autorité aussi puissante que nouvelle, qui ne se fit pas moins respecter des princes que des nations sans culture auxquelles ils commandaient en ma très. C'était . un remède contre de grands excès , et en même temps un moyen de rétablir Tharznonie de la société ébranlée jusque dans ses fondements. La morale, la seule régulatrice des nations comme des individus; la morale, d'où découlent toutes les vertus, trouvait un digne interprète , un organe dans ce pouvoir tulélaire , qui n'agissait, n'ordonnait qu'au nom .de la divinité. Ain^i l'Europe entière attendait ^on destin des pontifes de Rome. Tout porte à croire qu'alors ce pouvoir qui devint dans la suite si funeste au repos du monde, lui fut très-utile. Mais changeant de direction , cessant d'être populaire et moral comme l'évangile , le âeul code qu'il eut du suivre , il se laissa aller à l'ambition ; la tyrannie religieuse , la pire de toutes, s'établit au grand détriment de Thumanité. Les rois opprimés éprouvèrent des humiliations et des injustices; les peuples virent se river leurs chaînes, et, dans leurs malheurs^ comptèrent un fléau de plus.

C'est à l'établissement de l'autorité temporelle de l'église qu'il faut ^ en grande ^partie ,

inaine , et i laquelle elle devait sa considération et son pouvoir. Ainsi ta puissance temporelle des papes est presque l'unique cause et la source de cette longue série de calamités qui ont, pendant tant de siècles, affligé le monde, et auxquelles le temps, l'expérience, la philosophie et les lumières, ont pu seuls apporter de nos jours un remède ou du moins quelque relâche.