PREMIERE PARTIE, CHAP. V. l

Après des avantages tels que ceux que Robert venait de remporter, nul champion de l'église n'avait jusqu'à lui mérité tant de reconnaissance de la part du saint-siégé. Mais le fruit le plus solide qu'il put retirer de sa gloire , fut d'écarter la guerre de ses états. Et cependant il s*apprétait à diriger de nouveau ses armes contre la Sicile, lorsque la mort prématurée de son fils unique , le duc de Calabre , vint suspendre les projets de son ambition. Ce prince qui n'était pas moins chéri de son père que de toute la nation, laissait, en mourant, deux filles, sur lesquelles le vieux roi reporta toute sa tendresse. Jeanne et Marie devinrent dès-lors l'objet de toutes ses sollicitudes. Confondant leurs intérêts avec ceux de l'état, il résolut, pour écarter les malheurs que pourraient attirer sur ces princesses' comme sur le peuple, les prétentions au trône du roi de Hongrie, de marier la première à André, le second fils de ce monarque. Mais les deux époux n'avaient encore que sept ans. Les solennités seules de l'église consacrèrent cet hymen. Des discussions s'étant élevées dans la Sicile entre les plus puissantes familles , Robert crut qu'elles favoriseraient ses éternels projets de domination sur cette ile. Il y fit débarquer une armée , et n'obtint pas plus de succès que n'en

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avaient eu ses premiers efforts. Peu de temps après Frédéric mourut ; et ce fut pour Robert une nouvelle occasion de poursuivre la guerre. Il est facile d^apercevoir la cause de l'intrépidité constante avec laquelle les Siciliens s'opposaient aux invasions tentées par Robert , lorsqu'on voit les regrets sincères (i) qu'ils manifestèrent sur la tombe d'un héros qui , durant quarante années, dans ses revers comme dans ses victoires , avait toujours déployé autant de courage que de caractère. Ses efforts multipliés pour interdire à la dynastie des Angevins tout retour en Sicile, leur rendaient plus cher encore son fils sur lequel ils transportèrent toutes leu^rs affections et leurs espérances. Il fut élevé par les vœux et les suffrages unanimes du peuple au trône de Sicile sous le nom de Pierre II.

Cependant des ferments de discorde couvaient dans cette île entre ses familles puissantes , et déjà , comme nous l'avons vu , leur feu mal compjrimé avait éclaté dans plusieurs contrées. Mais les promesses des factions sont trompeuses ; et la politique qui leur prête Toreille risque souvent de s'abuser. Robert n'aurait pas dû se livrer à des espérances tant de fois déçues. Cependant, voyant que Pierre II r

(i) Giavanni ViUani ^ lib. 4 , cap, 8.

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à peine sur le trône, avait un assez grand nombre d'ennemis d'autant plus dangereux , qu'ils étaient dans le sein même de ses états, il osa encore entreprendre une conquête qui lui était échappée tant de fois. Il ne réussit pas mieux que dans ses précédentes tentatives.

Les ans s'accumulaient avec les chagrins sur la tête de Robert : de plus grands malheurs lui étaient réservés. Le fils du roi de Hongrie qu'il avait uni à Jeanne, sa petite -fille, était loin de répondre à ses espérances par son caractère , et à Tamour des peuples par des vertus. Privé en naissant des dons aimables de la nature que l'éducation vient ensuite perfectionner, des habitudes vulgaires , un sens grossier , des affections basses, n'élevaient point le duc de Calabre au-dessus du dernier de ses sujets. Robert , en lui donnant Jeanne , avait voulu écarter des dissentions funestes; il résolut, animé des mêmes motifs, et toujours sagement occupé de l'avenir , de ré5erver l'héritage de son royaume à sa fille seule ; il sentit qu'il serait indiscret de poser sur la faible tête de son gendre le fardeau trop pesant d une couronne. Plein de cette idée , il rassemble les grands , les députés du royaunne ; il leur fait prêter le serment de fidélité à Jeanne , et décrète que son époux jouirait du double apanage et des

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noms de duc de Calabre et de prince de Salerne, mais qu'il ne pourrait jamais- être roi.

Enfin la dynastie arragonaise senibla toucher à sa fin en Sicile. A peine deux années s'étaient écoulées depuis l'avènement au trônera Pierre II que la mort surprit ce prince , ne laissant pour héritier que son fils Louis , âgé de cinq ans. Cette circonstance, réunie à une révolte contre un gouvernement toujours faible pendant les minorités, promettait à Robert de réaliser des voeux si souvent déçus, lui donnait plus d'espoir que jamais de posséder cette seconde couronne perdue par ses aïeux. Déjà des .députes siciliens s'étaient présentés dans son palais, chargés par leur parti de lui demander son appui pour soumettre la Sicile à sa puissance. Ce prince , âgé de quatre-vingts ans , sourit à l'idée de ceindre un nouveau diadème avant que de cesser de vivre , et de pouvoir le transmettre, avec le trône de Naples, à ses enfants; mais le duc de Randazzo , à qui était confiée la tutelle du jeune Louis , sut défendre son héritage. Les lumières de ce duc, sa fermeté, son génie , imposèrent aux factieux , et la Sicile fut encore cette fois conservée à ses maîtres.

Robert , au déclin de ses jours , ne songea plus qu'à assurer à sa fille un héritage paisible- II lui légua la triple succession des états de

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Naples , de ProTence et même de la Sicile , dont la possession , il est vrai , n'était pour lui que fictive. Jeanne promit de ne point diviser ces états , et dans le cas où la mort la surprendrait avant sa sœur Marie , de lui transmettre , dans son intégrité , cet héritage de ses pères. Le dessein de Robert était encore de faire épouser à Louis , roi de Hongrie , et frère aîné d'André , sa seconde fille, ou de donner cette princesse à Jean, duc de Normandie, fils de Philippe de Valois, roi de France. Quant à la régence , il la confia à sa femme Sanche ; et il fut dit dans le testament du prince , que l'administration de l'état (i) ne serait confiée à Jeanne qu'à l'âge de vingt-cinq ans révolus. «

Nous avons vu les actions militaires de ce monarque, son dévouement au saint -siège, résultat peut-être de sa politique et de son ambition plus que de ses penchants réels , et de son opinion. Parlons , avant qu'il descende dans la tombe, de l'administration intérieure de ses états , de sa législation et de son savoir.

Robert fut sans contredit de tous les princes de la maison d'Anjou le plus digne de commander aux hommes par ses talents et sa valeur. Comme Frédéric II , le héros de la dynastie

(i) Test, del Re Roberto, Codex. liai, diplom. , p. iioa.

t€p MÉMOIRES HISTORIQUES.

que renversa son aïeul , il sut d'une main repousser les ennemis de ses états , et de l'autre créer des lois, gage de repos et de bonheur (i). U soumit les barons, leurs biens et les siens mêmes, à une loi fiscale , unique et commune , et il n'en excepta pas le clergé , qu'il sut toujours contenir , quoiqu'il se fût déclaré du parti de Rome (a). Mais ce qui le distingua éminemment des princes de son temps , c'est qu il provoqua, pour ainsi dire, la renaissance des lettres en Europe ; il les accueillit le premier. Savant lui - même , il récompensa les savants ; poète , il encouragea les poètes ; et son nom rappelle toujours avec quel intérêt il rendit hommage aux talents de Boccace, et au génie de l'immortel Pétrarque ! U fit de ces deux créateurs, l'un de la prose , l'autre de la .poésie dans l'idiome le plus fécond et le plus mélodieux* non ses courtisans , mais ses amis ; et rien ne montre plus combien il était digne d'être monarque que son attachement pour ces talents, qui seuls font briller les états et transmettejit leur gloire à la postérité. On sent que la cour d un tel prince devait , comme lui , être éclairée : elle était la plus polie de son temps , un modèle de

(i) Gio, FiUani, lit. 12, cap. 9.

(2) Copie, Reg^is Roberti.

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goût, et Fexemplè de toutes celles de l'Italie. Et alors le reste de l'Europe était enveloppé dans les ténèbres de l'ignorance-, languissait dans la barbarie.

Ce prince mourut après un règne assez long , i343. si on le compare à celui de beaucoup d'autres, mais trop court pour le bonheur de ses sujets. Il fut appelé le Salomon de son siècle (i).

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