CHAPITRE VL

Dynastie des Arragonais. — Règnes d'Aï* phonse P''; de Ferdinand 1^ ; d'Alphonse II; de Ferdinand II ; de Frédéric d'Arragon,

Lj'kê rinstant ou riDCoastanCe, l'imprudente Jeanne appela à son secours, du land de la Si-* dile , le roi dont nous allons traeer Thisloire , on dut prévoir que le royaume de Naples ne tarderait p^s à être gouverné par une autre dynastie. En e£fet, un monarque tel qu'Alphonse , dont ks états héréditaires étaient si voisins de ceux qu'on lui promettait pour prix de son appui ^ devait nécessairenient l'emporter sur des princes quiT n'avaient que des possessions éloi-^ gnées , quels que fussent d'ailleurs leurs droits au trône. Ainsi le caprice d'une femme, d'une reine irréfléchie eut une influence qui a duré pendant plusieurs siècles , sur les dei^tinées de tout un peuple , et d'une foule de princes sou-* verains. NouS* disons le caprice d'une reine, car ce fut peut-être autant par légèreté que par le sentiment des dangers qui l'entouraient , et qui

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n^avaicnt pour cause , au reste , que sa faiblesse et les désordres de sa conduite , qu'elle appela , pouF sauver son royaume , im prince sur les ancêtres duquel ses aïeux Tavaietït conquis. Par elle , le giorieux héritage de Robert fiitrecoFûvré par les descendants âes ror» auxquek €barlês d*Anjou Favait arraché. Nowel exeiaftpW âes vicissitudes de Finfcofifstante fortutoe-, et d^ Feiisfence de cette justice s«pipémé dont les arrêts soM quelquefois tl»rdifs', mai» inlaiitibles.^ A peine Jeanne etït fermé te^ ^eux , qu*une régence , formée d^un conseil de seize seigneurs, fat établie comme elle ravaîf prescrit; mais, saofs dtohttte pour que ce conseil parut plus imposant et résistât avec plus de vigueur an* préteotiows dijf pape qui , àt là nouvelle de la mort d^ la teîïie , voulut faire revivre ses droits il^ lusoîrés, les Kapolitarns crurent devoir lui adjoindre vingt autres conseiMers choisis dans la iioMesse et fe peuple. Les circonstances éXaîttvX difficiles ; le royaume se trouvait dans* une situatit>n plus déplorable encore qu'à là mort de Charles de Durazzo : à dfes maux semblable*, il fallait de semblables remfèdes.

Les nouveatix prétendants au tronc, Alphonse et René d'Anjou, ne fardèrent pas* à ramener sur ces malheureuses contrées^les désastres dont elles avaient été affligées par les princes qui ,

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- comme eux « se Tétaient déjà disputé. Mais, à la suite d'une guerre, qui avait pour objet la possession du duché de Lorraine, René se trouvait alors prisonnier du duc de Bourgogne ; il ne put venir lui-même prendre les rênes du gouvernement; mais il se promit d'y envoyer sa flamme Isabelle, dès quelle pourrait se prér senter dans Naples avec l'espoir d'y être accueillie en souveraine. L'occasion ne se fit pas attendre. Alphonse qui déjà était préparé à envahir le royaume , crut devoir commencer par s'emparer de Gaëte, place si importante par son port. Mais cette ville , qui ne voulait point de lui pour souverain , avait demandé et obtenu du secours des Génois, alors ennemis des Arragonais. Une flotte génoise combattit avec une flotte d'Alphonse, qu'il commandait lui - même. Dans cette sanglante bataille , l'expérience des Génois triompha du courage de i/i35. leurs adversaires. Le roi fut fait prisonnier , ainsi que tous les seigneurs qui raccompagnaient! Un seul vaisseau , échappé à ce grand désastre, alla porter à la Sicile la nouvelle de l'entière défaite et de la prise de son monarque.

Deux mois après ce grand événement, l'épouse de René , Isabelle , parut à Naples avQp son fils, le comte de Piémont , âgé de dix ans. Elle y fut reçue en reine. I^ captivité d'AU '

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phonse renversait l'espoir de ses partisans ; presque tous le^ barons vinrent rendre hommage à Isabelle d'Anjou.

Mais révénement qui aurait dû éloigner à jamais Alphonse du trône deNaples, fut précisément ce qui rétablit ses affaires , et lui procura les moyens de rentrer en lice avec plus d'avantage, Xe duc de Milan, comme seigneur des Génois , avait; réclamé leur illustre captif Dans les fréquents entretiens qu'ils eurent ensemble, Alphonse parvint à persuader au duc que, si unç famille française montait sur le trône de Naples , l'indépendance de l'Italie serait menacée; que ses états principalement se trouveraient , par leu r situation , entre deux grandes puissances unies , intéressées à les envahir. Soit politique, soit générosité, ce prince non - seulement rendit la liberté à Alphonse , mais il conclut avec lui un traité d'alliance, et lui avança des subsides pour conquérir les états que lui disputait René.

Nous avons vu que l'effet de la grande victoire remportée par les Génois, et de la captivité d'Alphonse avait été de relever dans tout le royaume le parti de René, de ranimer les espérances des Angevins. La prudence et la rare . boiité d'Isabelle avaient achevé l'ouvrage. Alphonse n'était plus redoutable ; il ne comptait presque plus de partisans. Mais lorsqu'on àp<->

aSo * HÉMOiaES uistoriqcjes.

prit la conduite du duc de Milan envers sou prisonnier, la consternation fat d'autant plus grande, que la perte de Gaéte TÎm ajouter à ce revers de la fortune. Cette plaoe s'était rendue à Tennemi par le plus singulier des Itôsards. Une peste la désolait ; le gonverneor venait d'en mourir : les officiers de la garnison et les plus riches habitants avaient fui dans les campagnes pour éviter la contagion. Llinlbi^t D. Ifiètre k qui Alphonse , à peine sorti dé sa ptison, avait écrit de venir de Catalogne se joindre à lui, se trouvait , à la tête de qiMekpre» vaisseauti , près de rtle dlsebia , lorsqu'il apprit que Gaéfe était dépourvue de forées et presqt^ déserte : il se présenta devant cette place , qui se rendit safns faire aucune résistance. C'est ainsi qu'il aCquJt pour Alphonse , sans en avoir formé le projet , une des principales clefedu royaiïme delfaplc^- René, cependant, pouvait eticorc lutter avec avantage contre son rival. I! était réservé à ce grince dé rétabKr seul sa fortune. En effet, c'était en vain que les Génois , las de? la politique astucieuse du duc de Milan , s'étaient soustraits à son autorité , et restaient fidetes à René ; c'était encore en vain que fe cour o^ Rome , non moins attachée à la cause defr Angevins, la soutenait par des bulles et mèm^f^ ies secours plus réels de quelques troupes.