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Leurs effprts n'avaient $ervi, jusqu'à ee jour!, qu'à prouver un attachement , une sincérité f toujours r^ires entre des puissances. Mais R€né, après avo^* obtenu sa liberté du duo d<i Boiir^ gogne au prix d'une forte rançon ^ parut à 1438. Naples , et ranima son parti pjir sa seule pré* sence. If arrêta , par sa valeur y les $uccèa d'Al* phonse; et rendit, par ses taleûts, U sécurité et la confiance à tous les coeurs. Une preuve iirécusable du mérite de ce prince, c'est que, malgré l'audace et l'habileté de son rival , comme capitaine, et ses vertua comme monarque , il sut lui faire encore plusieurs années la guerre, et lui disputer le trône avec obstination, et souvent avec avantag<^.

Nous n'entrerons poitit dans les détails des combats nombreux livrés avec plua on moins de succès par les deux rivaux, pendant près de trois ans, dans les Abruzzes et ailleurs; des sièges entrepris et levés; des villes prises ensuite rendues* Ces monotones descriptions ne rappelleraient que ce qu'on lit dans toutes les histoires. Il suffira de savoir qu'après tant d'exploits divers , après une si longue lutte ^on ne pouvait encore assurer quel serait le vain<|ueur. Maïs la mort d'un grand homme entraine sauvent la perte d'un étal» et eellcf d'nn générai heureux la ruine d\m prince. Bcaié.en fit la

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dure expérience. Jacques Caldoraj Condottiere célèbre , et un de ceux qui soutenaient le parti de René, de toutes les ressources d'un rare génie et d'une brillante valeur , cet habile général dont la noble énergie et le beau dévouement ne s'étaient jamais démentis, Caldora mourut subitement à la tête d'une armée qu'il conduisait de l'Abruzze à Naples, dans l espoir de joindre ses troupes à celles du roi. Son fils Antoine lui succéda dans le commandement, et se montra aussi perfide que son père avait été fidèle. En vain le roi le pressait deis'avancer vers Naples , comme son père l'avait entrepris. Antoine s'excusait sur l'impossibilité où il se trouvait de faire marcher des troupes qui ne recevaient point de solde; et il invitait, au contraire , le roi à venir le trouver dans l'Abruzze où il pourrait se procurer de l'argèut par des impôts. Pour ôter tout prétexte à ce général, René se décide à un voyage si périlleux. A la tête d'une petite troupe de braves, il traverse, au milieu d'un hiver rigoureux, un pays qm était au pouvoir de son rival , et des montagnes couvertes de neiges. Les peuples , sur son passage, admirent -son courage, sa gaieté même au milieu des dangers et des privations. Enfin il patrient à joindre Antoine Caldora , dans les vallées de Bénévent. Alphonse et son arm^^

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n'étaient pas loin. On en vient à une bataille. L'armée d'Alphonse est enfoncée; malade^ et obligé de faire sa retraite dans une litière , ce prince eût été facilement pris, si, malgré les instances, les prières, les menaces même de René, Antoine n'eût empêché ses troupes de poursuivre les vaincus.

Désespéré de cette lâche trahison , René voit lui échapper tout le fruit d'une victoire qui pouvait être décisive ; il est obligé de revenir à l^aples d'où il fait partir pour la France sa fecnme et son fils. Il pressentait que la lutte serait encore longue, et qu'il ne pouvait plus guères compter sur des succès.

Alphonse, après avoir rallié son armée , vient / faire le siège de Naples. La ville manqua bientôt de vivres. René soutenait tant qu'il pouvait le courage des habitants ; on le vit plus d'une fois à leur tête faire des sorties , et repousser les ennemis. Mais deux maçons , que la faim avait fait sortir de Naples , vinrent au camp d'Alphonse, et lui indiquèrent; un aqueduc par lequel on pouvait s'introduire dans les murs. Trois cents soldats entrèrent , la nuit , par cet aqueduc , et ouvrirent une porte par laquelle le reste de l'armée se. précipita dans les rues, en renversant tout ce qui s'opposait à leur marche. En vain René , à la tête, de quelques braves, fit des

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prodiges de valeur ; il fallut céder au nombre. Il n'eut que le temps de se retirer dans le chài44a. teau-neuf. C'est ainsi que ]!Caples fut encore prise cetle fois par le même moyen qu'elle l'avait été neuf siècles auparavant par Bélisaîre.

René , dès-lors , resta sans espoir. Le hasard voulut que deux vaisseaux génois s'approchassent de la forteresse où il s^était réfugié; ils venaient y porter des vivres. Craignant de ne trouver peut-être plus l'occasion d'échapper à ^on ennemi , René s'empressa de monter sur un de ces vaisseaux et dfe retourner en Provence ( I ^

Ce départ de René se rattache à une époque mémorable de l'histoire de Naples. Elle ne signale pas seulement un prinee vaincu qui , cessant d'être roi , et déshérité par la victoire de l'antique succession d^une couronne , quittait un état d'où l'exilaient la fi>rtune et la gloire; cette époque était aussi celle de la fin d'une dynastie dont l'existence comptait déjà deux siècles presque révolus : et outre cet intérêt toujours si grand pour les peuples,- elle offre encore le spectacle de deux nations qui , tou- • jours divisées pendant ce lon^ espace de temps, se voyaient heureusement réunies sous un même

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(i) Fby, les notes de rédîteur à la fin du volame.