PREMIÈRE PARTIE,, CHÀP. VI. aSy

agricoles et heureux; mais des conquérants féroces, ennemis des sciences et des arts>et dont la profonde ignorance ne'mettait ^e prix qu'au fer , parce qu'avec le fer ils acquéraieiit l'or qui leur assurait de stupides jouissances. Dès -lors s'évanouit la gloire,. comme le bonheur, des peuples de là Campanie , ils furent aggrégés de force à des vainqueurs avides. Ces habitants des sombres climats de la Germanie se mêlèrent à ceux d'un climat plus doux; et cette alliance se prolongea jusqu'à ce qu'un autre âge vint ouvrir une carrière encore plus sanglante et plus triste.

Les Lorabardsiespremiérsvinrentse mêler aux peuples du royaume de Naples,et loin d'adopter des mœurs et des usages, qui étaient le produit d'une antique civilisation, leurs coutumes triomphèrent , comme leu r épée , des lois de leurs malheureux hôtes. Aux Lombards ) succédèrent les Normands, également dominateurs par Ife glaive et par les lois. Et enfin, la maison d'Anjou , accourue des rives de la France aux extrémités de l'Italie, vit se précipiter à sa suite une foule d'étrangers , de Français, qui vinrent enéore se fondre dans un peuple déjà mélangé de vingt peuples divers.

Si l'effet de ces aggloniérations est, en la i>enouvelant,de réparer les pertes d'une nation

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déciniée par de longues et malheureusesguerres, elles produisent en échange d'un aussi déplorable arantagf , un mal énorme sans doute, celui d'empêcher qu'un peuple soit vraiment digne de ce nom : elles font des amas d'hommes et non pas une natioit . Qu'est un peuple , en effet, s'il manque d'un esprit public ? i]u'est-il s'il n'a le sentiment de l'honneur national , de la gloire de la patrie ? Et comment d'aussi nobles senti* ments, ces généreux principes , les seuls garants des vertus comme du bonheur des nations, jeteraient-ib de profondes et bienfaisantes racines dans des âmes froissées et avilies, dans des esprits à-la-fois courbés sous le triple esclavage de la superstition, de l'ignorance, et de la tyrannie féodale?

Nous le disons à regret , il n'existe presque aucune chance de gloire et de prospérité pour le royaume de Naples; il est douteux que le peuple qui l'habite s'élève jamais à la hauteur d'où s'opèrent les grandes choses. Hon - seulement il est habitué , façonné, depuis une longue série de siècles, à ce genre d'esclavage, qui est aussi le partage de bien d'autres nations condamnées à ne pas jouir de sitôt d'une sage indépendance sous de justes lois; mais il subit encore un autre genre d'esclavage peut-être plus avilissant : il n'obéit pas seulement à des

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seigneurs de fiefs , à des «rois absolus , U est d^-^ venu, en quelque sorte» tributaire <les autres nations, soit par ses mœurs, soit par Tinfluânœ d'un climat amollissant. De là vient que dans Tordre des nations civilisées, il n'occupera ja** mais qu'une place secondaire. Malheureusement tout annonce que, chérissant de pareilles chaines, il ne voudra faire aucun effort pour les briser. Il se plaira long-temps à vivre, à languir dans cette nullité qui pourtant contraste avec ses talents naturels , et son esprit généralement vif et pénétrant.

Mais retournons à Alphonse , à son règne mémorable : voyons les institutions dont ce prince, comparable par ses talents et sa valeur à Fret déric et à Roger, jeta les bases dès qu'il fut assis sur le trône de ces rois.

La cour de Rome avait , comme on l'a déjà vu 9 accordé a la maison d'Anjou que les monarques sortis de sa race et régnant sur les états de Naples « prendraient le titre de roi des $i- <^iles. Alphonse , en qui l'orgueil arragbnaîs s'u^ nissait à la ccoiscience d'un grand pouvoir et d'un grand talent, et qui voulait peut->étre au3si signaler de l'éclat des noms le çommeneèment de son règne et d'une nouvelle dynastie*,' se &t proclamer à-la- fois roi de Tune et de Vautre Sicile. Son triomphe sur son adversaire étant désor-

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maU consomméj^ il préféra la situation plud brillante et pluis centrale de Naples au séjour de la Sicile , et même à celui de ses états d'Es*^ pagne. Il se fixa dans cette ville où sa présence avait amen^ , let maintint la pail. Soti premier soin fut d'y consolider Tordre et le bonheur public : c'est à quoi il travailla sans relâche. Des lois fondées sur l'expérience , appropriées au génie , au besoin, aux lumières des peuples , furent le fruit de ses premiers travaux. Les tribunaux l'occupèrent d'abord : il réforma l'administration de la justice.

Il donna ensuite ses soins aux finances de l'état : il abolit d'anciens droits, leur en substitua de nouveaux ; mais il ne se permit du moins (ce qui est très-remarquable) aucune de ces innovations sans avoir l'avis et l'assentiment des barons convoqués en parlement (i). Mais comme ilétait magnifique et libéral, il versait des bienfaits sur quelques familles privilégiées , ce qui épuisait le trésor royal, et le forçait de recourir souvent à de nouvelles impositions. Or, c'étaient précisément ces familles, c'était enfin une seule caste dans l'état qui était appelée à délibérer sur ces grands intérêts des peuples.

(i) Voyez Giannone , histoire de Naples , liv. XXVI , c. 6.