PREMIÈRE PARTIE, CHAP. Vf. aÔf

Son goût pour les lettres est connu. On sait que FHistoire de Tite-Eive , et les Commentaires de César étaient ses livres favoris; qu'il les avait toujours à la main. Aussi estimait-il et favorisâit-il les gens de lettres. De là vient le nomade sage que lui donnèrent ses contemporains^ mais que lui refuse la postérité, qui n'accorde ce titre qu'aux souverains vraiment philosophes, aux bienfaiteurs de l'humanité ; et Alphonse eut envers ses sujets dès torts graves que l'histoire ne lui a point pardonnes.

Un de ces torts , le premier de tous , fut d'a^ voir étendu , dans un siècle -qui déjà s'éclairait de toutes parts , le pouvoir féodal au lieu de le restreindre : nous ne disons pas au lieu de le détruire; car il était difficile qu'un roi dé son temps pût même en concevoir l'idée. Il établit de plus, comme nous l'avons dit, une administration financière, qui n'était pas moins vicieuse que préjudiciable aux intérêts de la nation , et qui , pour comble de malheur , lui survécut ainsi qu'à son siècle.'

La Fouille , cette province dé ses nouveaux états , la plus inépuisablement féconde en solides richesses, le bçrceau de la; gloire des Normands et l'honneur antique des peuples napolitains, était déserte à son ' avènement au trône, soit par suite des longues guerres et des dissentions

a6a ^ÉMOfRCS Historiques.

des peuples 9 soit par Tîncurie de oeux qui les avaient gouvernés : au lieu ^e rappeler l*agri* cukeur exilé de sa terre natale , de la couvrir de cités et de la peupler de nouveaux colons , il là changea en de vastes pâturages , comme si elle devait être abandonnée à des peuples barbares et nomades.

Enfin la plus grande fauté de ce prince fut de séparer de nouveau deux états, qui, un 16 par la nature et la politique , devaient être in* séparables, et- que lui-même avait réunis en ceignant son front d'une nouvelle couronne. En effet, lorsqu'Âlphonse s'aperçut qu'il vieillissait, une seule pensée occupa ses esprits, la destinée future de son âls Ferdinand , né d'un commerce illégitime, et qu'il parait avoir aimé avec idolâtrie, n n'avait point d'enfants de son épouse , qu'une jalousie effirénée l'avait forcé d'abandonner; qu'il haïssait pour ainsi dire, et <|ii& avait sans cesse vécu loin de lui dans ses états d'Espagne. Mais il présumait bien qu'en laissant à son seul fils illégitime ^ Ferdinand , toutes 1^« couronnes qu'il possédait ^ son frère Jean, roi de Navarre , lui disputerait ce grand héritage ^ et n'aurait pas de peine à s'en rendre matcre ^ et parce qu'il était pluà pulsidànt ^ et parce que ,

comme frère d'un souirerain mort sans enfiaiitd

légitimes, il devait seul lui succéder dans toutes

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ses possessions. Il lui sembla donc plus prudent de ne léguer à son cher Ferdinand cpie le royaume de Naples, et de laisser à Jeanr de Navarre , la Sicile , la Sardaigne et les couronnes d'Arragon et de Yalenee. Ainsi Naples et la Sicile formèrent de nouveau deux états séparés ; et cela parce qu'un roi préféra un de ses rejetons illégitimes aux intérêts de ses peuples.

Mais il ÊiUait faire reconnaître ce fils pour son successeur , d'abord par les barons ^ et surtout par le pape. Là tendirent tous ses e£Forts pendant le reste de sa vie. D'abord il aseembla un nouveau parlement , eomposë tout entier d« barons, de nobles (et il en avait excessivement augmenté le nombre déjà trop grand). £n ne formant ainsi le parlement que de seigneurs , il altérait les antiques constitutipas du royaume, d'après lesquelles l'église par lès prélats , et le peuple par les députés des villes , devaient être admis dans ces assemblées. Quoi qu'il en soit , après avoir accordé aux barons un droit de jur ridiction, presque sans partage dans leyrs do* inaine8,etde plus le changement d'une rede* . vaâce que payaient leurs terres, en une autre redevance qu'ils jugeaient moins onéreusp , il eut l'art de se &ire demander par eux-m^es que son fils Ferdinand fût déclaré par |ui due de Calabre, c'est-à-dire héritier présomptif de

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la couronne. Leur proposition est aussitôt acr ceptée. Ferdinand parait , s'assied aux pieds de son père : et tous les barons viennent lui jurer foi et hommage comme à leur futur souverain. Le lendemain Alphonse posa publiquement, au pied des autels , la couronne ducale sur la tête de. son. fils.

Alphonse neutguères plus de peine à obtenir la légitimation de Ferdinand par le pape. C'était Eugène IV qui occupait alors le trône pontifical. Alphonse lui promit de lui faire restituer quelques terres de Véglise qui avaient été envabics autrefois par François Sforza ; il lui fit de plus quelques concessions qui augmentaient le poa- IÎA3. YQÎp jg l'église. Dès-lors une bulle accorde. à Ferdinand tous les droits de la légitimité , et le droit de succéder au trône de son père.

Le, reste de la vie d'Alphonse fut employé presque uniquement en travaux utiles. Il embellit, par des monuments , cette ville de Tfar pies, qu'il; avait préférée pour sa. résidence, à tant d'autres de ses nombreux, états, qui n'étaient ni moins peuplées , ni moins florissantes. Les savants, que les Turcs , maîtres de Constantinople , forçaient A^ fuir dé la Grèce , furent accueillis , protégés par lui : ils ouvrirent: des écoles publiques (i).

(i) Voyez les notes de l'Éditeur à la fin du volume. 1

PREMIÈRE PA^TIE^ C&A.P. yi. ^65

Alphonse était arrivé à l'âge de soixante-quatre ans. S'étant extrêmement fatigué dans une grande chasse qui se faisait dans ia Pouille , il revint très-malade à Naples; et bientôt il y mourut , 1453. après avoir donné à son fils Ferdinand de trèssages conseils , qui ne furent guères suivis.