PHILIPPE IV

Philippe IV montait sur le trôjoe d'un père ' qui , à peine âgé de quarante*trois ans lorsqu'il mourut, en avait régné vingt -deux, et qui, avec sa puissance , lui transmit Tindotence de son caractère et sa nullité. Ces deux princes, en effet, gouvernèrent moins. par eux-mêmes que par des conseillers ou des favoris; ils portèrent moins « un des premiers sceptres du du monde , qu'ils ne le confièrent aux mains avides de leurs courtisans.

Philippe IV > à son avènement au trône ( et il avait à peine seîse sas ), commença par oongëdier honteusement Ites favoris de son pèr^ ; mais il se hâta d'en choisir un autre qui , seul , eausa plus de maux à l'Ëspagn/e^ qu^ tous ses prédécesseurs. C'était le fanieuaL comte Olivarès-, m^inistre dont l'humanité entière doit accuser rambitiosi et la cruelle inflexibilité; À qui l'histoire attribue de grands talents politiques , et qu'elle a sou^ vent comparé à Richelieu son contemporain , tnsiis qui, s'il avait autant de génie qtbe son rival , ne fut point aussi heureux dans ses entreprises. En effet, pendant sa trop longue administration , la puissance espagnole déclina avec une effrayante rapidité ; et pour avoir un

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eïM^ple frap(>ài\t de la prompte décadence des états tro^ akttbitieux ^ il suffit de jeter les yeux stit l'Espagne , pendant eette période. Déjà le pouvoir qu'elle avait exercé sur les fertiles provihces des Pays-Bas, et sûr leurs industrieux peuples, lui était échappé; et la liberté, fondée par un grand homme , voyait ses étendards remplacer sut les tours des plus opulentes cités , le drapeau castillan. Bientôt une importante parti^è de son propre territoire se sépara de la mère patrie ; rinsurrectîon de lia Catalogne entière, à cjui l'on voulait enlever ses privilèges , là i>erte du Portugal , furent des coups qui , frappés de plus près , n'en dirent que plus sensibles , fet ébranlèrent , jusques dans ses fondements'^ le plus ambitieux et le plus absolu de^ pouvoirs. II ne fallait pas seulement à l'Espagne des armées puissantes pour combattre les nations jalouses et rivales , elle en avait; encore besoin pour arrêter ou comprimer du moins la i^évolle de ses propres sujets ; et comme le premier aliment de la guerre est l'or, la plus grande affaire des ministres espagnols était de s'en procurer. Pour eux les mines du nouveau monde n'étaient point encore assez ♦fécondes : tant l'abus qu'ils faisaient de leur pouvoir , et leurs bévues occasionnaient de désastres. Leur oi'dinaire ressource était de presser

8o HÉMOIBES HISTORIQUES.

de nouveau , et toujours , le sein. ,. depuis si long- temps épuisé, de la malheureuse Italie. Les états de Naples , comme les plus opulents, étaient le plus continuellement et le plus fortement imposés. C'est ainsi que les faveurs que la nature prodiguait à ces climats privilégiés, devenaient pour leurs peuples une cause d'oppression, et qu'il leur eût paru préférable d'habiter sur des rocs ou au milieu des landes stériles , dont au moins l'avide ambition ne serait pas venue troubler la misère et. la solitude.

D. Antoine Alvarez, duc d'Albe, remplaça, dans la vice -royauté, le cardinal Zapata. Il serait difficile de peindre l'état déplorable du royaume à son arrivée. Son premier soin fut de remédier, autant qu'il était possible, à la dépréciation des monnaies,, laquelle suspendait toutes les transactions commerciales : il fit frapper de nouvelles pièces; ; et l'on hypothéqua le produit d'un nouvel impôt aux capitalistes qui fournirent l'argent nécessaire pour cette opération. C'était remplacer un mal par un autre; mais les circonstances ne permettaient pas le choix.

Les, Turcs , dans ce même temps , prirent un

grand nombre de vaisseaux napolitains , près

du mont Circello , et descendirent sur les côtes

voisines de Naples; mais le vice -roi parvint à les chasser.

Première PARtiË, ^c^hap. tiî. ëi

Il lui fallut aussi réparer les désastres qii'ocfeasionhèrent les tremblements de terrç de 1626 et 1627 : depuis la terrible éruption où Pline fut englouti j on ri'en avait point ressenti dé |>lus violeiltS; Des villes furent presque détruites ; dés villages entiers fiirent renversés; et il périt un si grand nombre d'hommes qiie ^ nie pduyant leur donner à tous la sépulture^ oh fut obligé de brûler les corps.

Et , comme si tdiis les fléaux devaient fondre à-la^foid sur cette terre, une peste affreuse ravageait la Sicile; les côtes étaient sans césisTe menacées de rfecevôir la contagion. Ce fut alors que le vice- roi, par une louable précaution^ transporta I ' dans la petite ilë de Ni si ta, le lazaret qui était auparavant tout près dé Ka- |>Ies , sut la côte de Pau^ili^pe.

lié spectade de iaiii de malheurà h'einpéèbàit point là Coilr dé Madrid d'eitiger sans cesse de c^ pays d'excessives rétributions; et le plus grand embarras du vice-roi était de les obtenir.

Le royaume dé Naples avait prodigué à VE^ pagne , en dons gratuits seulement j quarantesix millions de ducats , dépui$ lé règne dé Ferdinand-le -Catholique jusqu'à Philippe ÎV(i).

(i) L'auteur d'an manuscrit anonyme qUe possède' j/ltnot Gapecélatro « archevêque de Tarente , porte ie#

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8a lIBMOfRES BI&TORIQUES.

Aussi y loesque le duc d'Alcala , successeur du - duc d'Albe à la vice-royàuté, arriva pour preun dre possession de son nouvel emploi ,. il fallut • aliéner le domaine royal; déja> daod un des règnes précédents^ les communes avà^ut été obligées de vendre également Leurs bieois. Il; était dès-lors impossible que la misère générale ne ramenât pas le brigandage : il repai^t avec, tous les maux qui en sonl! l'escorte . ordinaire. PlûS' de 'morale , de bonne foi, de loyauté, dans les classes les; plus nombreuses du peuple:: la civilisation semblait rétrograder. Lés/nations qui- sôulfrent sont rarement vertueuses : le besoin est père db crime.

Nous avons dit que , pour subvenir aux demandes réitérées de l'Espagne^ on s'était vu obligé de vendre k domaiiaïe royal; Peu s'en Êillut que cette mesure n'eut des suites funestes. Des seigneurs napolitains: a.vaiènJ: acb^t^ les

donations éxtvftordiiiaivcs à l'Bspagtne' à un tsmit beanconp plus élevé.. On y ^oit^ que cea donations monJtaient » depnîs le règ^ d^ Cbades V , jii^q^^à Vad^nisti^ation du duc d*j|jrcos, ,a cent trente -cinq n^ilUons d-ëcus; sa.voir : à Charles. y, cinq millions; à spn fils l^hilippe II>.en trente-

six donations , trente millions ; et sons les règnes de Philippe III et lY , jusqu'à l'aimée 1^98', jusqu'à cent millions. Le duc de Medisa fut obligé, pendant son. administration seulement , de leTer jusqu'à trente milliotts.