PREMIÈRE PARTIE 9 GHAP. Vit. gj

n'était accoutumé ni par état ni par goût, jointes à l'excessive chaleur de la saison ; que peut-être aussi les terreurs qui suivent toujours les excès du pouvoir , furent les causes de cette démence aussi soudaine que funeste. Après les riches fermiers , il poursuivit les nobles , et même les plébéiens. Sur la plus simple délar tion, il prononçait une sentence de mort.

Lorsqu'un chef de parti attaque son parti même , il n'est pas loin de sa chute. Les principaux citoyens qui , dans cette révolution , marchaient sous ses bannières et combattaient pour sa querelle , menacés d'être égorgés par le tribun devenu un véritable tyran, sentirent la nécessité d'en délivrer promptement la patrie. M asaniello s'aperçut du déclin de la faveur publique. £n vain il voulut ranimer dans les âmes cette exaltation à laquelle il avait dû Fautorité dont il jouissait; ses discours frénétiques parureut ce qu'ils étaient en effet., insensés. Un jour , qu'affligé autant que surpris du peu de succès qu'avait eu une de ses déclamations ordinaires, qu'il avait prononcée dans la chaire même de l'église d'un couvent , il errait dans l'intérieur de ce monastère , livré à la plus sombre mélancolie; il fut appelé par quelques hommes apostés , qui feignirent d'avoir à lui parler des intérêts /lu peuple; il II. 7

9S UrÉMOIRES HISTORIQUES.

s'avança vers eux avec confiance ; mais aussitôt ils retendirent à leurs pieds de plusieurs coups de fusil. En expirant , le malheureux n'eut que le temps de proférer ces mots : « Ah 1 les ingrats ! ah ! les traîtres ! »

Ainsi périt un homme qui, malgré sa grossière ignorance, n'eut pas moins de pouvoir dans Naples que Trasybule n'en eut à Athènes, Ibrsqu'ilen chassa les trente tyrans , et que les Gracques, à Rome, lorsqu'ils demandèrent au sénat l'établissement de la loi agraire. Grand homme peut- être i si avec la probité et le désintéressement dont il donna de constantes preuves, il eût montré plus d'humanité et de justice (i).

On devait croire que l'émeute allait cesser par la inort de Masaniello. Les insurgés , fatigués de la tyrannie du chef qu'ils s'étaient donné, avaient vu, avec une espèce de joie , sa tête clouée à uti poteau. Mais le vice-roi et ses partisans , trop fiers d'une victoire qu'ils devaient plutôt à la fortune qu'à leur courage.

' (i) Le vénérable archevêque de Tarente ( Ms' Capece-

latro ) , possède un manuscrit anonyme, qui contient Tliis-

toire de la révolution opérée dans Naples , par Masaniello.

Nous avons regretté que notre plan ne nous permît pas de

répéter tous les détails intéressants qui s'y trouveat consignés.