PRBMIÈRE I^ARTIE, CHA.P. TH

de faiblesse à la cour de Madrid, qui lui ordonna de faire de nouvelles tentatives. L'amiral ei^voya pour réponse sa démission : Naples ne posséda que deux ans ce vice-roi qui montrait de l'humanité , cet homme d'un noble et beau caractère. Le duc d'Arcos lui succéda,

Jusqu'ici toutes les pages de cette histoire >: n'offrent guèrcs aux lecteurs que lès désastres et la continuelle oppression du peuple napo* litain. Hélas! sous le gouvernement qui corn* menée, le sort de ce peuple, loin de changer, deviendra plus déplorable encore : mais du moins notre récit pourra paraître moins mor BOtonc. Nous avons à décrire de vastes tumultes , des séditions, des scènes enfin qui tiennent souvent du romanesque.

Le duc d'Arcos , comme presque tous ses jg^g^ prédécesseurs , vit , à son arrivée dans. Naples, les maux extrêmes de l'état; et, comme eux, il était chargé , non d'j remédier , mais de les accroître encore. En effet , l'Espagne exigeait avec rigueur les impots et les tributs accoutumés. Mais l'obéissance des peuples qui lui étaient soumis commençait à s'ébranler , 'tant cette puissance avait commis de fautes et d'injustices : rexçmple de l'indépendance que s'étaient procurée plusieurs états qui naguères lui apparte-t paiçnt , n'était pas sans influence , même mj^

Tesprit des Napolitains, qui jusqu'alors n'avaient osé que deux ibis (sous Tolède et Zapata), donner des signes de mécontentement. Il n'était pas difficile de remarquer dans ce peuple une sourde fermentation. Les cendres du parti des Angevins n'étaient point encore entièrement éteintes ; elles semblaient se ranimer au souffle de l'adversité.

Le cardinal Mazarin qui , pendant la minorité de Louis XIV, gouvernait la France , continuait, à l'exemple de Richelieu son prédécesseur, de travailler, par touis les moyens possibles, à l'abaissement de la puissance espagnole* Il résolut de l'inquiéter sur 't»ut en Italie, et arma une flotte qui , sous le commandement de Thomas , prince de Savoie , attaqua d'abord les places espagnoles , situées sur les côtes de la Toscane , s'empara de plusieurs , et fit le siège d'Orbitello.

Mai^ ce n'était là qu'un des objets de l'expé* dition. Le plan était d'aller ensuite attaquer le royaume de INaples; on connaissait la misère des habitants , et leurs trop justes griefs contre leur souverain.

Malgré les difficultés des circonstance^ ^ le duc d'Arcos parvint encore à lever des troupes , à les expédier en Toscane, et: à forcer les Français de s éloigner* d'Orbitello.

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Mais bientôt une nouv^^Ue expédition partit des cotes de France ; et , cette fois , eut des succès plus réeisw Elle s'empara d'abord de Piombino ; les Français ensuite débarquèrent dans l'île d'Elbe, et prirent PortoLongone, Ils eurent ainsi dans la Méditerranée une retraite pour leur flotte , un port d'où ils pouvaient fortement inquiéter leurs ennemis.

Aussi ne tardèr^it41$ pas à paraître dans la rade de Naples; mais le vice -roi qui, depuis long -temps avait pénétré leurs desseins , s'était livré à des préparatifs tels qu'ils ne purent e(^ fectuer un débarquement. Des vaisseaux et des galères qui sortirent du port, les forcèrent même à gagner le large et à renoncer à leur entreprise.

Mais ces petits succès ne rendaient point la situation du royaume de Naples plus heureuse. Au contraire , ils avaient occasionné de fort^ dépenses qu'il fallait acquitter; Nous touchons à Tépoque de la plus , terrible sédition qui ait éclaté dans le royaume de Naples : on devine qu'il s'agit de celle dont Miasaniello fut le moteur.

Pour couvrir les dépenses de la dernière ex- ^q. ' pédition contre les Français, le vice -roi ne trouva point de meilleur expédient que de mettre un impôt sur les légumes et les fruits^

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c'est-à-dire -sur des objets qui sont de premièrç nécessite à M^aples , puisqu'ils forment presque uniquement la subsistance du peuple, sur-tout en été. Déjà Ton avait tenté , en d'autres temps , d'établir un pareil impôt, sans pouvoir y réussir. Et cependant lesSedili^ consultés parle vice-roi, avaient encore cette fois, donné leur approbation : sans doute il n'y avait plus aucune autre matière sur laquelle on pût lever des droits.

 peine Fédit de création du nouvel impôt fut-il publié , que les murmures du peuple se firent entendre. Un homme d'un esprit séditieux ; nommé Jules GenuinOj entretenait, par ses discours , cette fermentation : il avait à se venger de la cour d'Espagne 9 qui, pour le punir d'avoir naguères voulu ewiter quelques désordres , l'avait retenu plusieurs années ea prison. Depuis son retour à Naples, il s'était fait prêtre : ce titre et sa robe lui donnaient du crédit parmi le peuple. Des murmures on passa aux menaces : plusieurs fois le duc d' Arcos fut publiquement insulté: et cependant il crut pouvoir faire tête à l'orage et maintenir le nouvel impôt. Mjais l'explosion de la colère publique lui prouva bientôt combien il s'était abusé.

Dans INaples vivait un jeune homme du nom de Thomas Aniello (par contraction, Mas' A-

hiello), que la nature semblait avoir formé pour les grandes entreprises. C'était un simple valet de pécheur, sans éducation , sans culture, mais vif , audacieux ^ et doué de cette éloquence brute qui émeut les sens ^ parce qu'elle ne s'exprime que par imagesi II avait aussi à se plaindre d'une offense : sa femme ayant voulu , un jour, entrer dans la ville avec un peu de farine cachée dans un bas, avait été punie de plusieurs jours de prison pour avoir fraudé les droits. Depuis ce temps , il conçut pour le gouvernement une haine implacable : il cherchait et trouva Toccasion d'assouvir sa vengeance.

Il est peu de villes d'Italie qui n'aient cou* serve , sous d'autres noms , quelques-unes des fêtes de l'antiquité , que Ton célèbre encore annuellement par des jeux populaires , vestiges d'anciens jeux sans doute plus solennels et plus pompeux. Dans une fête de cette espèce, le peuple était rassemblé (le 7 juillet 1647) dans la place du grand marché , à Naples.

Le marché était presque entièrement dépourvu de fruits; les paysans devant payer l'impôt , ne s'empressaient plus d'en apporter à Naples. Ce spectacle de la disette , le ^our d'une fête publique , attristait la multitude , et Ji^asaniello sut habilemeut profiter de eette

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disposition des esprits : il se mêla dans les groupes du peuple, s'exhala en reproches et en plaintes contre le gouvernement , a'eut pas de peine à enflammer des têtes que déjà l'ardeur du jour portait à Texaltation. Le magistrat^ chargé de pourvoir à Tapprovisionnement du marché étant survenu , Masaniello ne balança pas à lui reprocher et la rigueur de l'impôt et sa propre insouciance : ses reproches furent si vifs ou si justes, que le peuple qui, lorsqu'il souffre ne respecte plus rien, osa frapper ce magistrat, qui eut peine à échapper aux mains des furieux. Ce fut le signal de l'insurrection : une foule immense se porta avec fureur dans les divers bureaux de la perception des droits, et les mit e» cendres^

Dans cette première expédition, Masaniello marcha toujours à la tête des mécontents. Déjà son zèle s'était fait remarquer; il leur inspirait la confiance et le respect. Les ayant rassemblés autour de lui , il leur parla avec cette véhémence, cette énergie qui caractérisait, à Rome, les discours des tribuns : il y peignait la misère du peuple , Finsolence des grands , et vomissait des imprécations contre le gouvernement du vice -roi.

A peine Masaniello eût- il achevé , qu'il fut reconnu chef suprême du peuple. On lui éleva

PREMlJÈi^lt'E PARTIE^ GHAP. VU. qS

i^ur ta place de Naples, une espèce de trône où il siégeait en sarrau blanc de marinier , tenant à la nàain une épée nue pour sceptre. Dèa-loirs ses volontés devinrent des lois, ses ordres des. décrets , cfni étaient exécutés aussitôt que rendus. Comme il ne savait pas écrire, il signait; avec' une empreinte de métal qu il portait atta* chëe à son cou. Ce n'était pas seulement la populace qui lui obéissait , inais des hommes qui lui étaient bien supérieurs par l'éducation et les- lumières. En quelques jours- , plus de trois cent mille hommes furent armés , enrégimentés.: Les soldats espagnols disparurent à l'aspect de ce torrent de forces -populaires ; et le vice - roi lui-même, attaqoéet poursuivi parles insurgés, se retrancha dia^us un château, et ensuite se eacha dans un couvent, d'où il ne tarda pas à rendre tpwé les privilèges que Charles- Quint avait autrefois accordés à la ville et au royaume^ C'est ainsi qu'un' simple pêcheur, esncore adolescent , traitait d'égal à égal avec le représentant d'un grand monarque. Cette espèce de ca*» pitulation du vice^roi se fit par l'entremise d'un cardinal, archevêque de Waples, Filomarino^ qui , dès le con^meacement des ti\Mibles , avait jugé de ta situation désespérée où se trouvait le gouverneur espagnol , et sentit que , dans de <^ejtaines occasions , il faut céder à la tempête

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plutôt que de la braver. Les. dignités dont tt jouissait imposaient le respect au peuple soulevé , en même temps que son caractère per- . sonnel inspirait la confiance.

Mais il li'était pas dans les destinées de Napies de jouir même des faveurs qu'elle avait conquises. Elle ne tarda pas à les payer du sang de ses citoyens. £n effet , Masaqiellp ^ soit que la cruauté lui fût naturelle , soit qu'il voulût faire passer dans Famé de ses adversaires la terreur que lui-même éprouvait, se livra à des actes d'une barbarie féroce. Non contint d'avoir fait brûler les meubles^ les maisons même des fermiers de l'impôt, qui, selon lui, s'éEaieiat engraissés de la substance, des larmes du peuple ( et aucune main n'osa s'approprier It moindre débris de tant dé richesses détruites), il voulait que leur sang coulât sous ses yeux. Nouveau Marins , du haut de la fenêtre de sa maison, il n'avait qu'à faire un signe , et l'on voyait tomber les têtes d'un nombre effrayant de victimes.

Bientôt l'imagination dé Masaniellp s'égare , son esprit parait aliéné. Il courut un bruit absurde : qu'on lui avait fait respirer le parfam de fleurs empoisonnées ; que sa. tête en restait affaiblie. Il est bien pluÀ naturel de penser c|ue les fatiguas d'esprit auxquelles cet homma