PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VII. l

que l'Espagne et les Indes r la Sicile fiit donnée au duc de Savoie ; ïe duché de Milan et le royaume de Naples à l'empereur. L'Europe 1731. commença à respirer ; bien que ce fût encore là plutôt une trêve qu'une paix solide.

On aurait dû croire terminées toutes les guerres que lasuccessiqn de l'Espagne avait occasionnées entre les principaux états de l'Europe : il n'en fut rien. L'Autriche n'avait point formellement renoncé à cette succession qu'elle voulait entière , et dont le traité d'Utrecht ne lui accordait qu'une partie : l'Espagne ne voyait pas avec moins de regret que la Sicile et les états d'Italie et des Pays-Bas lui étaient échappés. Cette dei'nière puissance sur-tout montrait des dispositions belliqueuses depuis qu'un ministre intrigant et ambitieux, le cardinal AU bérohi , avait surpris toute la confiance de Philippe V , et gouvernait en son nonK

On n'avait pas vu , sans étonnement , l'Espagne préparer dans ses ports un armement considé rable ; et l'on se demandait quels états elle se préparait à envahir , lorsqu'une escadre espagnole , sous les ordres du marquis de Léede , alla descendre huit mille hommes en Sardaigne dont elle fit, en deux mois , la conquête : cette île appartenait à l'Autriche depuis le traité d'U^ trecht. Ce n'était là que le commencement du

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plan de guerre, arrêté par la cour de Madrid^ ou plutôt par AlbëFoxii. Une flotte bien plus considérable sortit des ports d'Espagne i alla prendre une partie des- troupes espagnoles qui avaient fait la conquête de la Sardaigiie ^ et s'avança arvec ce renfort dans les mera ée la Sicile. Cette île appafrtenait ^ d'après le traité d'Utrecht , ati duc de Savoie , l'allié le pluS' fidèle et; le plus zélé de l'Espagne : et pourtant i^iS/leS' troupes espagnoles y . descendirent , s'emparèrent de Palerme , et biebtôt de la Sicile eB-" tière , qui n avait pour sai^fense que de faibles ga^msoils piémontaises. Seuis doute Âlbëroni, dans sas vastes projets de conquêtes ^ regardait ToecKupation de la. Sicile eomioe un préliminaire indispensable à Fenvabisscment du roya-unoe de Naplês. ':..'. .'.K ■ . i .

11 était comihe ixiij>ossiblé que l'ambition excessivfi'de FEspagiié n'aiartnât pa$ Ie9< autres puissances. L'empereur ^ la France, l'Angli^terre, le^ Hollandais même , se réunirent pour forcer le Toi d'Espagne à se contenter des étatfs que lui assurait le traité d'Utrecht : ils reconnurent aussi que la possession ée la Sicile était nécessaire à l'empereur pour la défense du royaume de Naples; et il fut. arrêté que le duc de Savoie recevrait en échange de cette île la Sardaigne. Ce n'était pas certainement pour ce prince un juste

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dédommagement de la perte de la Sicile : mais il faut bien que la faiblesse se contente de ce que lui adjuge la force.

Le roi Philippe n'ayant point voulu accéder à ces dispositions, l'Angleterre expédia dans la Méditerranée une flotte puissante , sous les ordres de l'amiral Byng, laquelle battit complètement la flotte espagnole. En vain le marquis de Léede voulut encore se défendre dans la Sicile; en vain il obtint des succès contre les troupes impériales que la flotte anglaise y avait débarquées. Ne recevant plus de secours de l'Es- . pagne, il dut céder.

Philippe vaincu fut obligé. d'accepter les conditions stipulées dans le traité de la quadruple ^7^0. alliance ; et les puissances exigèrent de plus le renvoi de son intrigant ministre, Albéroni. Lç . résultat de cette guerre injuste fut que Vevor pereur, que l'on voulait dépouiller, acquit Is^ Sicile et put la réunir au royaume de Naples,.

Mais bientôt la scène va changer; l'empçrçur ne gardera pas long -temps ces deux royaumes devenus désormais inséparables : ils retourneront , pour leur bonheur , sous la donaination d'un prince de la maison de France.

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