PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IX. 2t

Cet acte , daté de la un de juin , devait être pour eux une inviolable garantie. Il contenait d'abqrd un armistice : il y était'ens|i]ite stipule ,qu€ chacun aurait la liberté dé quitter* le royaume ou d'y rester : la sûreté des personne* et des propriétés étaient également as^réès par le lieul^ikant du lâouarque vainqueur.

Cette capitulation fut signée; non-seuteraent de Rufifo et d6i*Micherouxv un des généraux: du roi ^, mais encore dû commodbre Pod^^ommandant Tescadrê anglaise , de tous le^ chefs des cro«ipes alliées , et de Méjean , colonel , commandant celle des Français , au nom de son gouyernement^ protecteur dé la république napolitaine. £tïfin Ruffo donna des otages pour garantip de f eiécutîoii dii traité. La politique et riiumariité avaient dieté toutes les clauses de celte solennelle donventibti ; ïliônneùr, le droit des gens, ne permettaient pas d'en violer une seule. Qui le croirait ? Ce fut la fille de Marie- Thérèse 5 «ine reine, une femme qui, moins humaiae que déâP gueri^iers , plus inflexible qu'un prêtre , désapprouva un acte qui épargnait le sang de ses- sujets.

Caroline était dans Palerme avec son époux. A peine la' capitulation y fut-elle connue,' que cette reine, jouî^ant toujours d'un pouvoir absolu sdr lëcoBur du roi, jura que lés conditions

ai6 HÉSIOIRES HISTORIQUES*

n'en seraient point observées. Lady Hatiiilton , femme, du ministre d'Angleterre, et nmtresse reconnue de Tan^iral .Nelson , nayait point quitté Caroline dans sa fuite en Sicile ; elle vivait dans son intimité : la reine obtient d'elle qu'elle se rendra avec toute la promptitude possible près de son illustre amant , qui pour lors s^ trouvait sur les vaisseaux anglais en station devant Naples; qu'elle usera <te ,tout son ascendant sur lui pour qu'il ne sanctionne pas, ou rompe la capitulation.

Ce guerrier, que sa valeur et la fortune avaient fait le héros de sa nation, se'd^rada, dans cette circonstance , par une inexcusable faiblesse , par sa coupable complaisance pour une femme qu'il devait cesser d'aimer ,. puisqu'elle exigeait son déshonneur. Qupiqtie séduit par les prières de sa maîtresse , il balança quelque temps; mais entraîné par une foUe tendresse , il lui sacrifia la gloire de 3on pays, la sienne , les intérêts de l'humanité , et s'attira le blâme de son souverain , de sa nation y. du monde civilisé.

Cet amiral déclara , que le traité conclu ^ sans qu'il l'eût ratifié, était nul, et «qu'il n'en souffrirait point l'exécution. Et déjà ^ lui-même, en vertu de l'un des articles de cette convention qu'il refusait de reconnaître, avait, autorisé le