PREMIÈRE PARTIE, CHAP. XI. StSi

traverser. Mufat était avec quarante mille hommes , tant Français ou Corses que Napolitains , sur les hauteurs qui dômineiit le château de Scylla ; de Tatitre côté les troupes des Anglais, alors les maîtres de Tîle (Le roi Ferdinand y était plutôt prisonnier que souverain ) , ces troupes souslè commandement de sir John Stuart , s'étendaient depuis Messine jusqu'à la pointe du Faro.

A|>rès plusieûï'S mois de travaux et d'attente» i8ia. le débarquement en Sicile fut ordonné. Le vent, d'abord propice, poussait les voiles napolitaines vers le rivage de l'ile , au sein d'une nyit obscure ; le détroit était couvert deHîhaloupes canon nières, et lies Anglais malgré leur vigilance n'avaient pu empêcher le débarquement furtif d'un corps assez considérable de soldats , lorsqu'un dalme .subit arl*éta Tarmée^^éja en partie embaïquée , enleva l'espoir de la victoire à Murât, toute la crainte à l'ennemi» et laissa la Sicile sous les lois de son ancien monatque ou plutôt des Anglais.

Cette ' expédition infructueuse coûta neuf cents homines de troupési napolitaines et françaises, qui foriQaient l'avant-garde du débarquement, et qui , surpris à-la-fois par le calme de la mer et par l'ennemi, ne put rétrograder-: elle coûta aussi de^ sommes considérables à la nation ; et ce fut pour Murât un désagrément

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bien sensible d'avoir ëéhoué dans une entreprise dont il attendait de la gloire.

L'armée élut quitter la Calabre quelques jours après la vaine tentative du débarquement en Sicile. Des ordres de Napoléon avaient prescrit à Murât de tenir seulement en échec l'en* nemi pendant quelques mois; il avait reinpli sa mission. Voilà du moins ce qu'il donna à entendre dans une proclamation qu'il fit (le3o octobre) en annonçant que l'expédition en Sicile était terminée. Une des choses les plus étonnantes, fut sans doute de voir un ennemi profiter aussi peu de sa victoire et de son bonheur. La flotte anglaise laissa passer, sans les attaquer , sans les poursuivre , quelques chétives barques canonnières , faibles protectrices des bâtiments de transport qui ramenaient tout le bagage de l'armée à Naples (i).

A peine l'armée fut partie que les brigands inondèrent le pays qu'elle venait de quitter. Joachim cédant aux vœux et aux besoins de la nation, résolut de les réprimer, de les détruire. II fit choix pour son lieutenant dans les Calabres, avec mission d'y rétablir l'ordre et la paix, du général JUanhès , qui avait déjà rempli avec succès des missions importantes et difficiles dans les provinces des Abruzzes et du Gilento.

(i) Voyez les notes.

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A peine arrivé dans les montagnes des Calabres , qui , presque inaccessibles y recelaient » depais des siècles , des bandes innombrables de brigands, le général dut employer contre eux des mesures exjtraordinaires , terribles : c'était une hydre toujours renaissante dont il fal-^ lait couper à- la -fois toutes les .têtes. Les opt-^ nions politiques n'entraient pour rien dans 1^^ guerre continuelle que faisaient ces brigands : pour eux le pillage était un besoin ; le njieurtre ^ une habitude , une jouissance. Us n'épargnaient pas plus leurs compatriotes que les étrangers; ni les propriétaires paisibles, ni les cultiva* teurs , ni les ministres de la religion , ni le sexç , m 4 âge.

Le général Manhès combina ses moyens d'attaque avec tant d'adresse et d'énergie que tous durent tomber sous le glaive des soldats , ou sous celui des lois , ou mourir de faim dans leurs antres. Les populations entières de ces pays Jadis tremblantes , toujours épouvantées, furent armées par ses soins. Encouragées, dirigées par lui , elles poursuivaient par-tout les bandes des brigands qui, à. leur tour, connurent la terreur. Tous ceux qui étaient pris les armes à la main, étaient conduits devant des tribunaux extraordinaires , composés de procureurs du roi, d'intendants civils, etc. , qui , après les avoir examinés et classés suivant la

gravité de leurs crimed y les renvoyaient devatit des commissions militaires composées d offi* ciers supérieurs. Beaucoup de sang coula; m^is de tous les brigands arrêtés, aucun. ne périt ' sans jugement. Le général Manbès acquit dans tout lé royaume une réputation de rigueur ei de sévérité , qili a ' survécu à réexpédition. M^is^ $sins céla^ aurait-il réussi :à purg^ pour la première fois eetté terre des brigihds qui Tinfes-* trient? Il n'ést^ au reste, personne qui ne rend^ justice à son incorruptible désintéressement (i). Cependant lïapoléon à qui, tout succédait alors au gré de ses désirs, était parvenu à la plus haute fortune ou jamais ambitieux ait osé prétendre. Devenu l'allié de l'Autriche par les traités et par un hymen, il forma le dessein de se réconcilier avec un ennemi jusque-la impla» cable ; et il ouvrit une correspondance avec la reine Caroline, épouse du roi Fei^dinand. Murât en eut à peine connaissance qu'il craignit que ce rapprochement extraordinaire n'entraînai des conséquences funestes à son poavoir. Il croyait avoir à redouter de perdre sa couronne, de se la voir enlever par la même main qui Tavait placée sur sa tête ; et il résolut de prendre toutes les mesures pour se préservei^ d'un tel revers de fortune.

Dès«lorâ , presque tous les Français qui étaient