PREMIERE PARTIE, CHAP. XI. 'H^'J

eût donné une constitution sage , par laquelle les droits des citoyens auraient été assures ; il lui eût sur-tout donné de bonnes lois, dont il eût surveillé la stricte exécution. C'est ainsi qu*îl serait parvenu à créer ou à perfectionner l'esprit public 9 qu'il eût habitué ses sujets à ne pas méconnaître le juste pouvoir du chef suprêtne de l'état , à respecter cette garantie du bon ordre et de leur existence civile et politique. C'est alors aussi que Murât aurait pu facilement former une armée dont l'esprit eût été dirigé vers ses devoirs les plus sacrés, ceux de défendre les intérêts de la ptftHe , toujours inséparables de ceux du souveraih , que ce soit le droit de la naissance ou celui de la conquête qui l'ait placé sur le trône. En résumé, pour affermir sur sa tête une couronne chancelante , il fallait 9 et des lois vigoureuses mais justes , et une armée vraiment nationale ; mais , loin d'avoir le désir ou la volonté d'être le premier magistrat de sa nouvelle patrie. Murât ne songea qu'à la dominer en roi absolu. 11 crut qu'il lui suffirait , pour conserver un pouvoir illimité, de combler d'honneurs, de privilèges , de richesses, la partie de la nation qu'il avait destinée à porter les armes, et qu'il l'attacherait ainsi à ses intérêts. Soldat lui-même, il crut qu'il ne pourrait régner qu'avec des soldats ; qu'il nedevait y avoir qu'un pouVoir dans l'état, le pouvoir militaire.

â/jë MlÉMOinES HISTORIQUES.

C'était le système d'un autre guerrier plus grand, plus fort que lui; mais dont la puissance colossale devait durer encore moins que la sienne. Muratvpourflatter sa jeune armée, la laissa se livrer, à son exemple, à toutes les passions, à tous les excès. Les plaintes se multiplièrent; il n'y avait aucun égard. D'intolérables vexations et les désordres de tou teespèce restaient impunis. L'armée et la cour étaient comme étrangères à la nation au milieu de laquelle elles vivaient. On les craignait, mais on les haïssait encore plus.

J'ai parlé des désordres commis par l'armée de Murât; je vais en donner une idée. Dans les provinces, les commandants militaires étaient de vrais^ despotes; leurs volontés, leurs ca-; prices étaient, des lois ; les officiers des légions récemment organisées , se rendaient journellement coupables des plus atroces violences envers leurs concitoyens. On eût dit qu'ils voulaient faire regretter les temps si désastreux où ces pays étaient sous la domination des anciens barons.

Dans la capitale même, sous les yeux de Murât , sa garde se livrait aux plus déplorar bles excès; elle ressemblait au corps indiscipliné des janissaires. On vit des officiers de police, assaillis à leur poste par des officiers de la garde , liés par eux , traînés à trarvers les rues les plus peuplées, jusques sous les fe-; nétres du palais royal , insultés enfin., outragés

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d'une manière si cruelle , parce qu'ils avaient ordonné l'arrestation d'un des frères d'armes de ces officiers, lequel troublait , par ses insolences, une fête et le repos public. Sans cesse la tranquillité de la ville était menacée par des combats de la garde avec les autres troupes de la garnison, et il y eut même 'du sang de répandu de part et d'autre. Cette aveugle con* descendance de Murât pour ses troupes fut un des plus grands maux de son gouvernement; elle établit dans Naples le despotisme militaire: \ Dès qu'un souverain a des troupes assez nombreuses , il songe ^ aux conquêtes; d'ailleurs il fallait imiter Buonaparte ; il fallait , de force ou de gré , servir son système d'envahissement , aider à ses projets. Murât voulut ou. feignit de vouloir conquérir la Sicile: je dis qu'il feignit, car il serait possible que , vassal de Napoléon qui sacrifiait tout à son ambition , et ne souffrait pas qu'un autre capitaine acquît de la gloire s'il n'y participait, il se pourrait, dis-je, que Min^^t n'eût pas osé faire sans lui une aijissi importante conquête.

Toutes les troupes eurent pour rendez-vous commun la Calabre ultérieure , dans laquelle bientôt elles se réunirent, les unes pari la voie de la .mer, les autres par celle de terre. Un grand nombre de bâtiments de transport , es* cortés par des chaloupes canonnières , doublé-

a5o aiKHOiRiss historiques.

reat, à la faveur de la nuit,. le cap Vaticano. Yers la pointe du jour ils furent attaqués par les Anglais; mais, après un combat assez vif, ils parvinrent à leur échapper.

'Murât, déjà arrivé à Scylla^ yis-à-vis de Messine, imitant les! manoeuvres de Buonaparte lorsqu'il menaça TÂDgleterre , faisait embarquer et débarquer les covps de son armée, afin de ne >les exercer pas moins sur mer que sur terre , et les préparer à l'invasion de la Sicile. Bientôt la flottille napolitaine, attaquée par les Anglais et les Siciliens réunis au nombre de quatre-vingts voiles, eut encore à soutenir dans les rades de Bagnara et du Pizzo , un combat opiniâtre, mais sans résultat bien funeste pour ^lie. Cependant la Sicile , témoin de tous ces préparatifs pour lenvahir , ne négligea aucun moyen de <^é£ense. Elle n'avait presque pas vu d'ennemis depuis les efforts multipliés que firent autrefois , tantôt pour la conquérir, tantôt pour la conserver, les princes de la maison d'Anjou. Le petit et célèbre détroit qui divise cette île de la Calabre , était le seul espace qui se trouvât entre elle et le camp des ennemis ; aussi une grêle de boulets et de baltes ne cessait de pleuvoir pendant tout le jour et même la nuit sur la mer du détroit; et une mort presque certaine atteignait quiconque était assez hardi pour tenter de le