CHAPITRE XII

Restauration de Ferdinand IV.

Al peine on eut appris que Joachim avait quitté Naples, que tout ce qu'il y avait d'honnête et de sensé parmi les habitants, s'empressa de nommer une députation , qui fut chargée de se rendre sans délai auprès du général en chef de l'armée autrichienne , pour le prier de hâter son entrée dans la capitale , la recommander à sa vigilance , et la > mettre sous sa protection.

De son côt^ , Caroline Murât qui , pendant l'absence de son mari , était restée régente du royaume , traitait avec le commandant de la flotte anglaise qui menaçait de commencer hs hostilités. Elle conclut une convention avec le Commodore Campbell , dont les conditions étaient, qu'elle remettrait à cet officier les bâtiments de guerre et les arsenaux. Elle obtint de lui un vaisseau de son escadre, destiné à l'emmener de Naples , elle , ses enfants qu'elle avait d'avance envoyés à Gaëte , et les personnes qui lui avaient été le plus attachées.

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Maïs elle ne voulut pas cependant partir avant l'arrivée des Autrichiens , afin d'arrêter , s'il était possible , les désordres dont la ville était menacée et dont l'explosion eût été certaine , s'il n'y fût pas même resté une ombre du pouvoir expirant. Caroline ne monta sur le vaisseau que dans la nuit qui précéda l'entrée des vainqueurs. ^

Le bâtiment n'ayant pu mettre à la voile , le lendemain , elle dut voir les Autrichiens entrer dans Naples ; elle entendit les cris approbateurs de la populace qui saluait la restauration de son ancien maître.

Ce fut le 2 a mai que l'armée autrichienne entra dans cette capitale , ayant à sa tête le prince Léopold, second fils du roi Ferdinand. Ce prince jeune encore , et déjà un modèle de sagesse et de bonté, parut, comme une divinité tutélaireau milieu de ce peuple avide de le voir et qui se précipitait en foule sur ses pas. A peine rentré dans le palais de son père, il publia^ au nom du roi , un édit plein de sentiments de bienveillance et de principes généreux. L'effet en fut aussi prqmpt qu'utile. Il calma les esprits encore irrités. Rien n'était plus nécessaire dans les circonstances. Les moments qui avaient précédé l'arrivée du prince et de l'armée avaient été terribles ; la classe indigente avait commencé