PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI. a

dynastie , auxquels les régnés précédents nous ont accoutumés , mais d'une époque plus mémorable encore, puisqu'elle n'a pas moins influé sur le sort des états de toute l'Italie que sur celui de Naples.

Depuis le règne de Charlemagne , des princes français , forts de l'appui des papes dont ils serraient l'ambition , avaient pu entreprendre de régner sur quelques états placés dans cette Italie , objet des désirs de presque tous les souverains de l'Europe; mais jusqu'au règne dont nous allons tracer l'histoire , les rois de France , eux-mêmes, ou trop occupés par les ri valités que leur suscitaient leurs voisins et souvent leurs propres vassaux, ou plus modérés que les fils de Charles Martel , n'avaient point songé à renouveler, dans cette jpéninsule, les invasions de Charlemagne. Voilà que Charles VIII , moins peut-être par ambition que par une certaine exaltation chevaleresque , maladie de ces tempslà, veut marcher lui-même à la conquête des états deNaples; commence une expédition qui, si elle ne fut pas sans gloire pour ses armes, fut désastreuse pour son royaume , et dont au reste le résultat fut de mettre fin à la dynastie des Arragonais, qui avait déjà plus d'un demisiècle d'existence.

Après la mort de Ferdinand l®', Alphonse II „

a86 MÉMOIRES HISTORIQUES.

son successeur et son héritier , monta sur ce trône de Naptes , déjà si yacillant lorsque son père Poccupait, et qui alors était revendiqué par une puissance aussi forte que beHiqueuse. Nousavons dit plus haut les droits deCharles VIII à ce trône: ils étaient incontestables, puisque c'étaient ceux-inêmes de la maison d'Anjou : il n'en était pas moins imprudent de venir les réclamer.

En effet, Charles VIII, à peine descendu en Italie , dut promptement s'apercevoir que tous les princes , sur les états desquels il avait à passer, étaient autant d*ennemis secrets. Ludovic Sforce lui-même, qui l'avait appelé, n'avait plus le même intérêt à ce que les Français s'établissent dans Naples , et excitait sourdement les autres princes à s'opposer à sa marche. En cela, il agissait d'accord avec les ambassadeurs d'Espagne auprès de ces princes ; et cependant Charles avait acheté, avant son départ de France, Jia neutralité de Ferdihand-ie-Catholîque , par la cession de la Cerdat^e et éht Koussillon. Toutes ces perfidies don* Charles eut des preuves , ne l'empêchèrent point de poursuivre sa route. Son armée était nombreuse, aguerrie : aucunprince n'osa lui refuser le passage ; il arriva, ' presque sans obstacle , aux portes de Rome. ' Le fils d'Alphonse, Ferdinand , était alors à