ALPHONSE IL

Il était dans les destinées de l'Italie d'être constamment victorieuse dans l'ancien âge , et presque toujours vaincue dans l'âge qui succéda. Tant il est vrai que les compensations entrent aussi dans l'histoire des peuples comme dam celle de la nature. Les plus grande» foyeurs dé la fortune précèdent', appellent ses digraces; les nations, comme les individus , parcourent successivement les divers périodes de bonheur et d'infortune ^ de puissance et de misère assignés à tous les êtres i par les décrets d'une inexplicable providence.

Nous le répétons, si l'on veut trouver l'histoire de toutes le& nations, de tous les siècles, restreinte, reunie dans un tableau d'utae di^ meiision peu éteiidûe , il faut ouvrir les annales de Naples. On y verra se développer^ dans uti court espace de temps ^ les paissicms dds ptinces,

(i) Voyez les notes de rÉ^tear.

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leurs fautes, leurs erreurs; et les révolutions succéder aux révolutions. Aujourd'hui c'est un roi, demain un autre qui régit cette nation tour-à-tour docile et indomptable , fidèle et insoumise. Ce qu'il y a de plus durable par-tout ailleurs , les dynasties; ce qui donne à un peuple de la consistance et de la fermeté , le gouvernement héréditaire, y varie à chaque instant , et , comme tout le reste, change de forme et de nom. Le sceptre y passe de main en tnain sans s'arrêter dans aucune.

C'est, il est vrai, au sort, au hasard de sa position géographique , qu'il faut attribuer les fréquentes vicissitudes qu'éprouva ce pays , bien plus encore qu'au caractère des peuples qui l'habitent. Si le peuple napolitain, par exemple, est plus favorisé qu'aucun autre par la nature qui lui prodigue tous les bienfaits d'une terre fertile presque à l'excès, il est envié par cela même des autres nations moins favo^ risées du ciel ; et comme les besoins leur ont donné plus de vigueur et d'industrie , il devient pour elles une proie facile , ou , pour le moins , le tributaire de leurs arts. Enfin , il est l'esclave du mondé depuis qu'il a cessé d'en partager avec les Romains la souveraineté.

Nous approchons, dans ce règne , non-seule», ment d'un de ces changements de princes et de