PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI. agS

envoya Gonzalve de Cordoue , si justement alors surnommé le grand capitaine , et que ses victoires élevaient au-dessus de tous les guerriers de son temps.

Pendant que Charles se livrait, dans Naples, à Tivresse qui suit une conquête paisible et facile; qu'il se faisait couronner avec une pompe sans exemple dans la cathédrale de Naples (i); qu« Feneens de la flatterie fumait autour de lui, Ferdinand, déjà vainqueur dans la Calabre" sons les auspices de TAnnibal de ce temps , reprenait possession de ses fécondes et belles provinces , et les arrachait à son rivaL

Charles était vaillant sans doute ; peut-être il aurait pu défendre long-temps le royaume qu'il avait conquis , et s'il n'avait plus les cœurs de ses sujets, les retenir dans l'obéissance par la force et la terreur. Mais la bravoure n'exclut pas la prudence; il vit d'un côté la ligue des princes italiens, se préparant à couper à son armée toute retraite sur la France ; et de l'autre , le grand caj^itaine dirtgeant contre lui le pupille de gloire que lui avait confié le roi catholique. Craignant itioins pour lui que pour une armée , l'espoir de Ig France et l'élite de ses guerriers , il se décida à la rècônduii^e dans ses états hérédi-

(i) Voyez les liolcs de rÈditcur.

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laires. Laissant donc seulement des garnisons dans les plus fortes places du royaume, et dans les châteaux de Naples , il se hâta de reprendre le chemin de la France à la tête de ses plus braves soldats. Son retour fut illustré par de brillantes actions. En vain les alliés voulurent lui fermer le passage en différents endroits, mais sur-tout sur les rives du Ta ro , où ils avaient réuni leurs principales forces : par-tout Charles parvint à les disperser; et, malgré tant, d'obstacles , il revint , moins heureux sans doute et moins puissant, dans une patrie trop imprudemment abandonnée.

Le peu de troupes qu'il avait laissées dans le royaume de Naples , ne purent résister longtemps. Une partie fut battue, le reste fut la proie de la misère ou des maladies. Très-peu de ces braves Français revirent leur patrie.

Ferdinand avait toutes les qualités d'un homme d'état et d'un guerrier. A peine remis en possession de l'héritage de ses pères où il fut reçu avec le plus grand enthousiasme, il songea à conserver, par une adroite politique, ce que venaient de lui rendre le sort et la valeur. Il pria le monarque , au secours duquel il devait son royaume, de mettre le comble à ses bienfaits , en lui donnant une épouse et en lui servant de père. Le roi d'Espagne iui accorda