C^^ MÉMOIRES HISTORIQUES

gniens ; elle doit ^n gràiide partie sa renommée à la naissance d'Ovide.

Nous devons mai^fetiant nommer les 5ian^ nites , r^onnus pour les ennemis de Rome les plus terribles , et une des nattons leîs ptus cé^ lèbrç& de ritalie méridionale. Ils occupaient une région plus éteàdue qu'atictin des peuple» voisins. Le pays des Frentani (autres habitants de l'Abruzze) , celui dès Peligniens , l'Apulie et la Tjucanie formaient leurs limites. Les moûts Tifates , maintenant nommés monts de Caserte , séparaient le Samnium de la Campanie. Ijes Samnites se divisaient en divers peuples , dont les plus illustres étaient les Pentri et les iïïrpini{} ), Les premiers vivaient où est aujourd'hui le comté de Molise , et dans une partie de la Campanie moderne , tandis que les seconds habit^ient la province appelée maintenant Principauté ultérieure.

£io\^ianumj détruite par l^lla pendant la guerre sociale , était le siégé principal des Samnites. Scepinum , Margantia ^ Isèmia , Aquilonîa , Triyentum , Alife^ Calatia et Caudium étaient autant de leurs cités, ainsi que Telesia ^ Cornpulteria^ et d'autres villes encore (2); les unes

(i) Tit.-Liv. , 1. IX , c. 3i. — Strab. , p. aSo. — Ptolcm. , 1. III, c. I.

(a) Ptol. , I. m, c. i^

PRXMlilAE PARTIE, GHAP. t. %5

sont entièrement détruites, les autres en partie reconstruites sur leurs anciennes ruines. Caudium , que nous venons de citer, est restée à jamais célèbre par un des plus grands oj^robres qu'ait éprouvés Home, lorsque ses soldats, après tant de victoires, vainfcus à leur tour, furent condamnés à passer ignominieusement sous ie joug. Ii||iis les érudtts ne s'accordent point sur le lieu même (Ju'occupait cette cité, et nous abandonnons cette question à leuk'S recherche^.

Bénévent appartetiait aux Hirpins (l). Appelée à une double gloire ^ cette ville fut également célèbre dans l'ancien comme dans le moyen âge : dans ranciein , comme héritage d'un peuple intrépide et brave; dans le moyen âge, comme capitale d'un grand et puissant duché , état soi^iTeraih soiis les Lombards. L'antiquité, ou vraie ou fabuleuse , attribue sa fondation à Diomède , lorsqu'à la tête des Étoliehs , ce toi revint de là gùëtre de Troie.

Toute cette belle région, toutes ees cités populeuses et florissantes, furent anéanties par Rome , qui changea leur territoire en un désert. Quoique les Sàtnftites eussent éprouvé les pertes les plus sensibles dâiis les guerres (Ju'ils eurent à

(0 PUn. , 1. III , c. II.

soutenir contre le peuple le plus ambitieux de la terre, dans le quatrième siècle de Rome, ils ne se laissèrent jamais avilir par leurs malheurs; ils conservèrent constamment un esprit d'indépendance et de vengeance contre leurs superbes vainqueurs. Fidèles à leurs principes, ils se ralliaient à tous les ennemis de Rome j et ne laissaient pas échapperas occasions qui leur paraissaient favorables pour relever l'étendard de la révolte. Ils furent les principaux instigateurs de la guerre sociale; mais Silla étant parvenu à détruire la ligue sainte des peuples de l'Italie qui combattaient pour leur indépendance , les Samnites , restés seuls et sans alliés , furent les victimes de leur zèle, de leur amour sacré de la patrie. Ils succombèrent, et leurs cités , tombées au pouvoir de leurs féroces vainqueurs', ne présentèrent bientôt plus que des monceaux de cendres. Rénévent seule fut sauvée.

La Campanie, nommée primitivement Opicia, comme nous l'avons dit, fut la patrie des Osques(i), La beauté d'un ciel pur, la salubrité de Tair presque toujours parfumé de l'exhalaison d'une multitude de plantes odoriférantes , et par -dessus, tout l'excessive fertilité du sol,

(i) Mém. de TAcad. des inscript, et bell.-lett. , t. XVIIL

PREMIÈRE PARTI'E , CHÀf. I. l^

ne tardèrent: pas d'attirer de toutes parts des étrangers et des colons sur cette terre promise. Aussi, même avant la fondation de Rome, les Étrusques , les Samnites et les Grecs, avaient ravi aux Osques la propriété de leur douce patrie , c'est-à-dire de tout le pays qui s'étendait du promontoire de Sinuessa jusqu'au fleuve SilùruSj actuellement nommé Sele. Les monts Tifates, célèbres dans l'antiquité par le culte superstitieux que rendaient les habitants de la Gampanie à Jupiter et à Diane , voyaient s'élever, sur leurs sommets pittoresques, deux temples fameux , bâtis en l'honneur du premier des dieux et de la plus sage des déesses.

Le nom d'Opicie , qui lui fut donné à cause de la fécondité de son sol , porte un caractère religieux : c'est celui diOps, divinité, fille du ciel , sœur et femme en même temps de Saturne , mère de Jupiter , et l'emblème de la fécondité de la nature.

Polybe dépeint la Gampanie comme la région qui renfermait les villes les plus opulentes , les plus célèbres et les plus belles de l'Italie (i). Son

(i) Florus, liv. I, c. 16, en parle' aussi avec une espèce d'enthousiasme. Omnium non modo Italia^sed toto orbe terrarum pulcherrima Campaniœ plaga est. etc.

(NotederÉditeur,',

2^ MEMOIRES HISTOniQtJES.

nom dérive >, d'après lui , de Capoue , que fondèrent les Étrusques antérieurement à Rome. Elle était située où est maintenant Sainte-Marie de Capoue. Sa mollesse et son luxe ne furent pas seulement funestes à Annîbal , dont ils corrôitipirent et affaiblirent l'armée , ils le furent à ellé-raéme. Elle ne tarda pas , malgré quelques vaines fureurs qui prouvaient moins son courage qu'elles ne trahissaient sa faiblesse , à se courber sous le joug des Romains ; et dans la seè^nde guerre punique , elle perdit son indépendance , ainsi que sa prospérité et sa grandeur.

Les belles cotes de la Catnpiame €ommeiiçaient à Forinia^ maintenant iKTôfa di Gaête^ dont nous avons déjà parlé. Vultàmuth , tille dont il ne resté aucun vestige , s'élevait non loin de-là , et à l'embouchure , daris la mer Tyrrbénienne , du fleuve doiit elle portait Ife nom. Venait ensuite Liternum , colonie romatine , (|ui , parmi ses ruines solitaires , présenté endoi-e àuourd'hui , aux yeux du voyageur indigné , le tombeau du destructeur de Cârthage. Un mot de l'ancienne inscription ( Patria ) , qui seul peut encore se lire sur le monument , semble avoir résisté au temps pour accuser le peuple^ romain de la plus coupable ingratitude. Scipion , ce héros à qui il devait son salut et sa