PREMIÈRE PARTIE, CHA.P. II

destiné en Italie à se corrompre , à périr. Le» Grecs, lorsqu'ils étaient vainqueurs, y apportaient la perversité de leurs maîtres ; leur gouvernement y était tyrannique et cruel. Les peuples se virent obligés de préférer à ce joug celui des barbares. C'est à cette cause qu'est due la fondation du duché de Bénévent que nous verrons, dans le cours de cette histoire , s'attribuer les honneurs de la souveraineté.

Cléphis , successeur d'Alboin au trône des 5-5^ Lombards , ne tarda pas , comme lui , d'être assassiné, non par suite de dissentions domestiques , mais à cause de sa tyrannie que ne supporta pas un peuple qui pouvait bien être rude et grossier, mais qui se croyait libre. Le peuple divisa, à sa mort, l'état en trente-six duchés; mais inconstant, ou plus éclairé sur ses véritables intérêts , il abolit , dix ans après , cette division de la puissance ; et la nation , voulant se donner un troisième roi , fit tomber son choix sur le fils même de ce Cléphis , le prudent et sage Autharis; et elle eut bientôt un gouvernement'plus durable.

Un des plus tristes résultats des grands malheurs des peuples , c'est de les éloigner de la culture des arts et des a^îiences. Pendant le pé-. riode de temps, dont l'histoire nous occupe, le seul métier utihe, la seule profession hono-

rable , était celle des armes. Et c'est prëcisémenè ce qui contribuait à prolonger les désordres et les malheurs. Comme il fallait que le peuple vaincu se conformât aux goûts, aux usages du peuple vainqueur , on ne connut alors d'autre talent , dans la nation dominatrice et dans la nation asservie , que celui de se mesurer avec son adversaire; il n'y eut long-temps d'autre droit que celui de la force.

Cependant les vainqueurs furent subjugués à leur tour par le climat dont la douce influence modéra leur fougue naturelle; mais s^ur-tout ils sentirent le besoin de jouir en paix de leurs nouvelles conquêtes. Et pour en jouir , il leur fallut les productions des arts, qui bientôt refleurirent à leur voix. Leur férocité s'adoucit, leur fierté fut moins dédaigneuse et terrible. Grâces à ce changement dans les mœurs , les vaincus respirèrent ; leur sort devint même plus heureux qu'il ne l'avait été sous la domination romaine. O90. Agilulfe élu roi , après la mort d'Autharis, préféra , sage comme son prédécesseur , la paix à la guerre. Il reçut le prix de cette prudente conduite. Les Romains , à l'exemple de plusieurs peuples voisins, soit qu'ils voulussent placer leur faiblesse sous l'appui d'une^ nation guerrière, soit qu'ils allassent au-devant: d'un joug qu'ils ne pouvaient éviter, se réunirent fraiat-