PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II

acquérant une trône temporel , se ranger parmi les rois de la terre , et ensuite leur commander et s'ériger entre eux en souverain arbitre. Astolphe 9 prince belliqueux , qui ne voulait que combattre des sujets révoltés , fut obligé de faire aussi la guerre à Pépin , roi de France , que le pape avait appelé au secours des rebelles. Pépin, vainqueur de son ennemi , fit donation , à Féglise, de la ville de Ravenne , capitale alors de cet exarchat, ainsi que de plusieurs autres villes de ce qu'onappelait , dans ce temps , l'état de la Pentapôle. L'acte de cette donation mémorable , dont le but était d'opposer aux Lombards un ennemi plus puissant qu'eux, puisqu'il commandait aux esprits , fut l'origine d'un pouvoir qui devait un jour devenir si formidable. Apporté en grande pompe à Rome , et solennellement déposé sur le maître^autel de la basilique de Saint-Pierre , cet acte fut joint aux clefs des villes, riche présent de Pépin. Ce fut le premier et l'un des plus éclatants triomphes de l'Église.

Astolpbe étant mort au milieu de ces dis- 756« sentions, Didier, son successeur, crut devoir s'opposer de même aux prétentions des ducs de Bénévent et de Spolète. Il continua, avec vigueur , la guerre contre eux , et s'empara de Faenza, Ferrare.et des autres villes comprises dans la donation faite par Pépin au saint-siége^»

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le pape ayant fait cause commune avec les ducs rebelles. Adrien occupait alors ce siège qui^ sous lui , devait se changer en un trône et de- Tenir un des plus ambitieux de la terre. Non moins adi™oit qu'ambitieux lui-même , il appela secrètement, de concert avec les ducs dont il . était devenu Tallié , l'héritier et le fils de Pépin , Charlemagne , qui avait été élevé après sa mort au trône de la France. A l'aspect de ce prince, les ducs Lombards auxquels les frontières d'Italie (i) étaient confiées, loin de les défendre, les ouvrirent, et au lieu de faire la résistance que leur intérêt leur commandait autant que leur devoir , ils laissent au monarque des Français une entrée libre et facile. Abandonné des siens , sans être découragé , Didier soutint , dans Pavie sa capitale , un siège aussi long que glorieux, pendant lequel Charlemagne, le souverain le plus actif comme le plus ambitieux, s'empressa d'aller à Rome , et pour attacher le pontife à ses intérêts , à l'imitation de son père , il confirma sa donation à Téglised'un pouvoir temporel (a)^ Entré, aux acclamations du peuple, des magistrats et du pape lui-même , dans la capitale dii monde chrétien, il dut autant un tel accueil à

(i) Anonymo Salernitano , cron, K, 9.

(2) Anastasio Bibliotecario. Vita dAdriano 7.

^REklÈKE 1>ARTIE, GHAP. II. , 8l

la reconnaissance qu'à la politique. Didier , au 774. retour de ce prince devant Pavie , n'ayant , malgré ses talents et son courage, pu faire lever le siège de cette ville, fut contraint de se rendre^ Fait prisonnier, il fut envoyé en France. Avec lui finit le trône des Lombards à la puissance desquels le vainqueur substitua la sienne; et il ajouta à ses titres celui de roi d'Italie.

Charlemagne crut ne devoir rien changer pour le moment aux lois établies , soit qu'il les re^ connût suffisantes pour soii siècle, de l'esprit duquel il ne croyait pas devoir s'écarter, ou soit plutôt (à en juger par les améliorations législatives que ce monarque fit ailleurs ) , qu'oblige de retourner promptement en France, il craignit^ par, des changements qui agitent presque toujours les états, dé bouleverser son nouveau royaume pendarit son absence; Mais le duc de Bénévent , qui avait lui-même sollicité ses.scr cours lorsqu'il courait le danger de perdre ses états, et qu'il voulait les soustraire à la domination de Didier, ingrat dans la fortune, ou craignant , dans Charlemagne, un nouveau maî-^ tre, l'obligea de revenir , après six ans, pour le contraindre à lui rendre hommage. Ce prince reparut encore en Italie après la mort d'Adrien ; il vint soutenir Léon III contre ses ennemis dont il fit les siens. C'est alors que , pour prix

de si constants et de si généreux efforts, et proportionnant la récompense au bienfait et la reconnaissance au service, le pontife proclama solennellement Auguste et empereur d'Occident un prince qui , secrètement d'abord et ostensiblement ensuite, exécuta le projet de faire revivre , en faveur de sa dynastie , cette dignité impériale perdue depuis trois siècles. En retour tle cette faveur signalée , Léon obtint , non un vain titre, mais une domination nouvelle, et pour la mieux garantir , pour lui donner en quelque sorte la durée de l'airain , les deux souverains réunis arrêtèrent que désormais leurs monnaies porteraient pour empreinte leur double effigie (i).

Mais revenons aux états de Naples; nous ne les avons quittés pour parler des états voisins, que parce que l'histoire de ces états se liait intimement , en ces temps-là , avec celle du pays qui nous occupe spécialement.

Nommée alors Liburie ducale , et relevant des empereurs de Constantinople , Naples avait su détourner , par sa situation au fond de l'Italie , ou par sa fortune, les coups des barbares, éviter leur joug et vivre sous ses propres lois. Ses habitants nommaient eux-mêmes encore leur

(i) Murator, antiquiL rned, œvi ditsert, 27.

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touVerain : droit heureux dont seule peut-être alors elle offrait l'exemple en Italie ; et c'est à cette forme libérale de gouvernement qu elle dut sans doute ses succès, lorsqu elle résista à des ennemis puissants. Âmalfi , qui florissait par le double bienfait du commerce et de la libclrtë, et Sorrento , avaient réuqi leur territoire au sien , ainsi que Stabia, Misène, Cumes, Pouzzçle et les îles voisines ; cette réunion de divers pays formait le duché qui portait son nom. Les villes de Rossano dans la Calabre, de Oallipoti et Otrante dans la Fouille , étaient gouvernées par des Grecs envoyés de Gonstantinople ; le resitedu royaume actuel de Naples, moins heureux, faisait partie des possessions des Lombards et du duché de Bénévent. C'est ce que les Grecs appelaient petite Lombatdie, et les Latins Italia Cistiburina.

Les papes , devenus doublement puissants par le pouvoir du glaive et du sacerdoce, non-seulement résistaient aux prétentions des ducs de Bénévent, leurs voisins, mais cherchaient même à les détruire. Arechis et Grimoald , tous deux grands princes , par leur politique autant que par, leur courage , furent ceux qui inquiétèrent le plus les pontifes dans leur domaine temporeK Mais Grimoald étant mort sans postérité , Bénévent marcha rapidement à sa décadence. I7n

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8o6, héritier de son nom , élevé au trône ducal de l'état obscur de simple trésorier, battu par les Français , se vit contraint, pour en être protégé , de se rendre tributaire de l'empereur d'Occident. Des divisions intestines , suscitées par les nobles , au pouvoir desquels ce prince voulut s'opposer, affaiblirent de plus en plus ses états. Nul ne s'y prit plus mal que lui pour guérir les plaies de son pays. Au lieu d'y apporter le remède salutaire des lois , il y répandit le venin de la corruption, et ce n'est pas ainsi qu'on étouffe la discorde et qu'on éteint le feu des guerres intestines. Radelchi , comte de Conza , et Sicone , lombard de naissance , parvenu par quelques talents k la place de gouverneur d'Acerenza, conspirèrent contre lui, le firent périr; et le peuple , à qui iGrrimoald était sans doute devenu odieux, porta Sicone. au trône ducal. Sicone régna quinze ans. Il se soutint seul contre les Français , et parvint même à rendre Naples tri-

834. bujÈaire. Son fils Sicard lui succéda, fit la guerre aux Napolitains qui s'efforçaient de s'affranchir du tribut imposé par son père. Prête à succomber sous les coups d'un tyran heureux , Naples invoqua l'appui d'un tyran bien plus redoutable ; et par cette erreur , qui devint aussi funeste à toute l'Italie, elle eut à compter un ennemi de plus et le plus barbare de touSr